Début 2024, la plateforme de streaming Prime Vidéo a diffusé « Les Expatriées » (titre original : Expats), une série dramatique tirée du livre de Janice Y. K. Lee, qui met en scène le destin de trois femmes aux parcours divers, mais qu'un drame va relier : Margaret, Hilary et Mercy, qui se voient confrontées à des événements inattendus et traumatisants qui bouleversent leurs vies.
Au fil des 6 épisodes, la série explore avec finesse des thématiques comme l'amitié, la famille, le deuil, la trahison, la culpabilité et la recherche d'identité. Elle offre un regard authentique et poignant sur les parcours individuels, de la riche famille d'expatriés aux sans-grades, dans la bouillante mégalopole de Hong Kong.
Un casting et une réalisation remarquables
La réalisation portée par Lulu Wang crée une atmosphère immersive et toute en délicatesse, sublimant les émotions de ces personnages complexes et permettant de découvrir tous les contrastes de Hong Kong, le tout se déroulant pendant la période des manifestations étudiantes de 2014 (dites le mouvement des parapluies). Ce qui, d'ailleurs, a suscité le débat et choqué certains hauts responsables politiques hongkongais. D'ailleurs, pour l'anecdote, la série n'est pas disponible à Hong Kong.
Portée par un casting soigné, Les Expatriées brille par la performance et la douceur de ses actrices principales. La célèbre Nicole Kidman incarne avec brio Margaret, une New-Yorkaise qui a suivi son mari à l'étranger avec leurs trois enfants, brisée par un drame et vivant dans l'attente, l'espoir, mais aussi le déni constant, tandis que Sarayu Blue apporte une touche de complexité et de caractère au personnage d'Hilary, amie et voisine de Margaret. Ji-young Yoo, quant à elle, joue le rôle de la jeune Mercy, une Américaine d'origine coréenne en galère vivant avec un sentiment de culpabilité et la certitude de porter le mauvais-œil.
Un récit sans jugement ni moralité
Loin de dicter une vision binaire du monde, la série explore les nuances de la douleur et de la reconstruction. Chaque personnage, avec ses failles et ses contradictions, s'inscrit dans ce récit où la souffrance ne s'efface pas devant celle des autres. Lulu Wang évite tout jugement facile, en nous faisant accepter simplement la complexité des relations humaines et des choix individuels. Elle invite les spectateurs à observer les protagonistes, à comprendre leurs motivations et leurs réactions, sans jamais les condamner trop facilement. Tout cela permet, au fil des 6 épisodes, de se démarquer des récits conventionnels, offrant une exploration humaine profonde. La série ne cherche pas à délivrer réellement de leçons de vie, mais plutôt à susciter la réflexion et l'empathie face à la fragilité des événements et des drames de la vie.
Comment est dépeinte la vie d'expatriée et reflète-t-elle la réalité ?
Malgré son titre, Les Expatriées n'est pas une simple série concentrée sur l'expatriation et n'a pas été écrite dans le but de s'adresser directement aux expatriés. Si ce mode de vie est un cadre important pour la série, elle sert surtout de toile de fond aux récits profonds et personnels sur ce qui relie ces trois femmes et leurs expériences de vie. Les thèmes abordés dans la série résonnent avec un public large, qu'il soit expatrié ou non.
En effet, l'accent est plutôt mis sur les personnages, leurs relations et leurs interactions les uns avec les autres, ainsi qu'avec leurs familles, leurs amis et leur personnel de maison, dont leurs bonnes. Chaque histoire personnelle et lutte intérieure prend le pas sur les aspects superficiels de la vie d'expatriée.
Cependant, suite à la série, certains débats au sein de la communauté d'expatriés ont tout de même pris place, notamment sur le fait que Les Expatriées dépeint ou non de manière authentique la vie des étrangers qui vivent à Hong-Kong. En effet, parmi ceux qui se sont exprimés à ce sujet, certains y voient des similitudes avec la vie sur l'île, mais d'autres en revanche y voient une caricature et estiment que la vie luxueuse d'Ilary et Margaret n'est pas celle de tout le monde. Bien que la ville affiche parmi les meilleurs salaires du monde pour les ressortissants étrangers et une qualité de vie excellente, tout le monde ne bénéficie pas de voiture avec chauffeur, ni de personnel qui les suit partout.
D'ailleurs, en 2023, on pouvait lire que les expatriés fuyaient en masse cette ville pour d'autres pays et qu'il était très difficile pour le gouvernement de faire revenir les étrangers. Pour ne donner que quelques chiffres sur ce phénomène, la Chambre du commerce française indiquait que le nombre de ses ressortissants présents dans la ville était passé de 14 000 en 2019 à 10 500 en 2023. En cause, principalement, les règles strictes en période de pandémie, la Loi sur la sécurité nationale, la lente reprise économique, mais aussi les tensions géopolitiques de ces dernières années. Des détails dont ne fait pas mention la série, puisqu'elle se passe, rappelons-le, en 2014. Mais cette série pourrait-elle donner envie aux étrangers d'envisager d'y déménager ? C'est une question épineuse et elle dépend de quel point de vue on se trouve.
Hong Kong filmée superbement
Au-delà des thématiques abordées dans la série, arrêtons-nous sur le côté esthétique, notamment la manière dont est montrée Hong-Kong au fil des épisodes. Car cela a son importance, surtout sur la question de l'expatriation. On y retrouve les petites ruelles, les marchés bondés, les longs escaliers, les lumières de la ville la nuit, tout y est. Le contraste est très bien présenté entre les superbes résidences ultra sécurisées et modernes où il y fait bon vivre et les appartements miteux où l'on sent même l'humidité rien qu'à les regarder.
Malgré le ton parfois difficile et l'émotion portée par chaque personnage (et pas seulement par Margaret, Hilary et Mercy), la photographie est superbe et reflète bien l'ambiance animée de cette ville cosmopolite et pleine de contradictions.
Expatriés et futurs expatriés : pourquoi regarder la série ?
Pour finir, si vous hésitez encore à vous y installer ou à visiter la ville, cette série peut-être parfaite pour donner envie, au moins pour le côté esthétique, justement. Mais aussi pour avoir un aperçu sur comment fonctionnent les codes entre les expatriés et le personnel de maison, par exemple. Les actuels expatriés peuvent y trouver le plaisir de voir leur ville d'accueil à l'écran, y découvrir ou redécouvrir des endroits visités et des aspects de Hong Kong qu'ils ne connaissent pas vraiment, mais aussi donner l'envie d'approfondir sur les faits historiques qu'ont été les manifestations de 2014. Bien que certains n'y voient pas de similitude avec la vie réelle des expatriés, elle peut être un point de départ sur ce à quoi ils pourraient s'attendre ou y découvrir d'autres modes de vie, comme celui des bonnes originaires des Philippines et ce qu'elles traversent. Enfin, la vie privilégiée de Margaret et Ilary peut aussi donner envie de tenter le coup sur l'île. Rappelons malgré tout que Hong Kong est au classement des 5 villes dans le monde à avoir les meilleurs salaires et avantages sociaux pour les expatriés.
