Elles constituent un pont entre le pays d'origine et le pays d'expatriation. Les associations d'accueil ont, depuis longtemps, montré leur utilité. Si on les connaît bien en tant que bénéficiaire de leurs services, qu'en est-il si l'on passe du côté bénévole ? Quelle est l'utilité d'être bénévole expatrié ? Comment s'y prendre ?
Des associations d'accueil indispensables
On ne pense pas forcément à s'engager dans une association d'accueil lorsqu'on vient d'arriver dans son pays d'accueil. Mais on a certainement eu affaire à l'une de ces organisations. Les réseaux d'accueil dédiés aux expatriés sont autant de structures d'écoute, de conseil qui accompagnent les expatriés dans de nombreux domaines de leur vie à l'étranger. De l'installation dans la ville d'expatriation à l'exploration des nouveaux quartiers, en passant par les formalités administratives et la constitution d'un réseau professionnel et/ou informel, les associations d'accueil ont depuis longtemps prouvé leur efficacité.
Si l'on s'accorde sur les avantages des associations d'accueil pour les adhérents, qu'en est-il lorsqu'on passe de l'autre côté de la barrière ? Est-il toujours aussi pertinent de s'engager bénévolement dans ces structures, alors qu'on est soi-même pris dans son quotidien d'expatrié ?
Devenir bénévole expatrié : les avantages
Garder un pied dans l'actualité
Il faut garder à l'esprit que de nombreux étrangers font partie des bénévoles des associations d'accueil, quand ils ne constituent pas la totalité du personnel de l'association. Ils ont immigré dans le pays d'accueil il y a de nombreuses années, ou sont arrivés il y a moins longtemps. Les immigrés de longue date connaissent bien les problèmes que peuvent rencontrer les immigrants. Eux-mêmes sont passés par là. Ils ont accompagné d'autres expatriés et se sont nourris de ces expériences. Leur bénévolat leur permet de rester au courant de l'actualité : Un nouveau visa est-il sorti ? De nouvelles démarches sont-elles apparues pour s'enregistrer à la mairie ? Faire valider des compétences acquises à l'étranger ? Bénéficier de subventions ou d'aides sociales ? Ouvrir son entreprise ? Il n'est pas nécessaire d'être soi-même entrepreneur ou expert de tel ou tel domaine pour bien renseigner les nouveaux expats. C'est au contraire par la pratique du bénévolat que l'on acquiert de l'expérience. Expérience qui pourra servir au niveau professionnel.
Nourrir et développer son réseau professionnel
C'est un fait : de nombreuses offres d'emploi se trouvent sur le marché caché du travail. Comme son nom l'indique, c'est le marché qu'on ne voit pas : les offres d'emploi n'apparaissent pas sur les sites de recherches, mais se partagent dans les réseaux. Ces derniers ne sont d'ailleurs pas exclusivement professionnels. Un contact amical ou une connaissance peut permettre d'accéder à une offre d'emploi sur le marché. Être bénévole dans une association d'accueil ouvre justement la porte à ce marché. Que l'on soit ou non en recherche d'emploi, travailler bénévolement créera des contacts avec les nouveaux immigrants. Ingénieurs, créateurs d'entreprise, cadres, employés, artistes, banquiers, artisans, boulangers, informaticiens, etc. Les associations d'accueil font se rencontrer des personnes qui ne se seraient peut-être jamais croisées dans un autre contexte. Le travail bénévole facilite justement ces contacts, qui peuvent en amener d'autres (ouverture du réseau) et déboucher sur des partenariats solides. On rappelle qu'il n'est pas forcément question d'obtenir un emploi ou une promotion dans son entreprise, mais plutôt de travailler son carnet d'adresses. Les contacts obtenus peuvent tout aussi bien servir à l'association d'accueil.
Se former
Accompagner un expatrié dans ses démarches pour louer un appartement ; suivre un étudiant qui s'apprête à déménager ; renseigner une famille sur les meilleurs quartiers pour vivre avec des enfants ; organiser une excursion pour faire découvrir le quartier aux nouveaux immigrants ; déchiffrer un contrat de travail ; aider un expat à établir ses comptes… Les bénévoles aident dans tous les domaines de la vie de l'expatrié, sans pour autant être experts dans ces domaines. Le bénévolat leur donne justement l'opportunité de se former « sur le tas », à mesure qu'ils se confrontent à telle ou telle situation. Un dossier pointu les conduira bien sûr à orienter l'expatrié vers des spécialistes, tout en continuant de suivre le dossier. Il arrive même que les bénévoles se forment dans un domaine pour devenir eux-mêmes spécialistes (spécialité logement, spécialiste juridique, etc.). Ces formations peuvent également rejaillir dans la vie professionnelle de l'expatrié bénévole. Certains entament des reconversions professionnelles, justement dans le domaine qu'ils ont découvert en tant que bénévoles.
Être entouré
Pas toujours simple de faire face à la solitude. La vie d'expatrié est parfois traversée par ces passages à vide, ces moments d'isolement. On peut d'ailleurs se rapprocher d'une association d'accueil pour rompre l'isolement, qu'on le fasse en tant qu'adhérent ou bénévole. S'engager comme bénévole est une manière de rendre ce qu'on a peut-être soi-même reçu. Un cercle vertueux se crée entre les différents membres de l'association, car tous permettent son bon fonctionnement et sa croissance. Les autres bénévoles et les adhérents deviennent ces amis que l'on cherchait. Car si elles apportent une aide concernant les démarches administratives, les associations d'accueil organisent des évènements permettant justement les rencontres (sorties dans les parcs, piques-niques, sorties culturelles, débats, etc.). Points de rencontre, d'entraide et de solidarité, ces associations sont une manière de s'ouvrir aux autres cultures.
Comment être bénévole dans une association d'accueil ?
Un petit tour sur Internet permettra de connaître les associations d'accueil de sa ville d'expatriation. Les plateformes des ambassades disposent également de listes d'associations d'expatriés. Les démarches pour y travailler sont simples : il suffit de contacter l'association de son choix. De nombreuses structures proposent une inscription en ligne. Et s'il n'existe aucune association d'accueil dans sa région d'expatriation, pourquoi ne pas soi-même initier le mouvement ?
