Le Parti travailliste remporte une majorité écrasante au Parlement
En mai, le Premier ministre conservateur sortant, Rishi Sunak, a annoncé des élections anticipées le 4 juillet. Après une période de campagne courte mais intense de six semaines, les Britanniques et les expatriés ayant le droit de vote se sont rendus aux urnes. Comme l'on pouvait s'y attendre, le Parti travailliste a remporté une victoire historique, obtenant 412 des 650 sièges au Parlement. Les conservateurs, également connus sous le nom de Tories, ont été réduits à une opposition relativement faible avec 121 parlementaires.
Les Libéraux-démocrates, un parti plus jeune au centre de l'échiquier politique, ont remporté plus de sièges que lors des élections précédentes. Ils comptent désormais 73 députés. Le parti d'extrême droite et anti-immigration Reform UK a également obtenu de meilleurs résultats qu'auparavant, remportant 5 sièges. Il y a également eu une augmentation du nombre de sièges remportés par le Parti vert et des candidats de gauche qui sont soit indépendants, soit membres de petits partis. Le parti nord-irlandais Sinn Féin, le Parti national écossais et le parti gallois Plaid Cymru ont également remporté quelques sièges. Avec une forte majorité plutôt qu'un Parlement suspendu, le Parti travailliste sera probablement en mesure de faire adopter de nombreuses lois au cours des cinq prochaines années. Bien que cette élection signale un virage général de la droite vers le centre-gauche en politique britannique, les lois sur l'immigration ne devraient pas subir de changements majeurs.
Quelle est la position du nouveau gouvernement en matière d'immigration ?
Il faut savoir que le nouveau gouvernement travailliste n'a pas une position radicalement différente de celle du précédent gouvernement Tory en matière d'immigration. La baisse de l'immigration dans le pays reste une priorité, ce qui n'est peut-être pas la meilleure nouvelle pour les expatriés qui veulent s'installer au Royaume-Uni. Voici un résumé de leurs objectifs en matière d'immigration :
- Abandonner le projet Rwanda controversé proposé par le gouvernement conservateur. Ce projet aurait expulsé les immigrés sans papiers, y compris les demandeurs d'asile arrivant sur de petits bateaux, vers la nation d'Afrique de l'Est. Starmer a déjà annoncé cette décision dès le premier jour de son mandat, il y a quelques jours.
- Réduire la migration nette et former la main-d'œuvre locale à des compétences clés afin de recruter moins d'expatriés. La priorité sera accordée à la formation de plus de locaux pour pourvoir des emplois dans les secteurs de la santé, de la technologie, de l'ingénierie et de la construction — secteurs qui ont historiquement beaucoup dépendu des expatriés et qui souffrent de pénurie de compétences. Bien qu'ils n'imposent pas de plafond officiel à l'immigration ou au nombre de visas délivrés, ils visent à réduire l'immigration nette de la figure actuelle d'environ 700 000 à 350 000 personnes par an.
- Ajouter des restrictions supplémentaires aux visas pour réduire l'immigration nette. Par exemple, ils ont l'intention d'augmenter le revenu nécessaire qu'un citoyen britannique ou un résident permanent doit atteindre pour pouvoir parrainer un partenaire étranger (c'est-à-dire pour les visas de partenaire). Cette exigence de revenu est actuellement de 29 000 £, ce qui est proche du salaire moyen dans le pays. Le montant exact de l'augmentation n'a pas encore été annoncé. Ils ont également l'intention de rendre les règles plus strictes pour les employeurs locaux qui parrainent des travailleurs expatriés. Les entreprises qui n'investissent pas suffisamment dans la formation de leur main-d'œuvre existante ou sous-payent leurs travailleurs pourraient être interdites de parrainer des expatriés. Si une industrie ne se conforme pas au plan de main-d'œuvre du gouvernement, les emplois dans ce secteur seront retirés de la liste des salaires d'immigration. Il s'agit d'une liste d'emplois en pénurie dont les candidats expatriés peuvent plus facilement se qualifier pour un visa de travailleur qualifié.
- Aucune intention de rétablir le programme de mobilité des jeunes avec l'UE après le Brexit. Ce programme permettait auparavant aux jeunes européens (entre 18 et 30 ans) de s'installer au Royaume-Uni pour un maximum de quatre ans à n'importe quelle fin, que ce soit pour travailler, étudier ou simplement voyager. Mauvaise nouvelle pour les jeunes citoyens de l'UE désireux de vivre une aventure au Royaume-Uni !
Les espoirs et les préoccupations des expatriés au Royaume-Uni
Nous nous sommes entretenus avec plusieurs ressortissants étrangers vivant actuellement au Royaume-Uni, ayant des profils divers : certains sont des étudiants internationaux cherchant à travailler dans le pays après l'obtention de leur diplôme, tandis que d'autres sont sur des visas de partenaire ou de travail. Pour la plupart d'entre eux, le coût élevé des frais de visa reste une préoccupation majeure. Ils espèrent d'ailleurs que ces frais seront révisés par le nouveau gouvernement. Ils s'inquiètent également des obstacles qui surviennent à l'obtention des visas de travail. Sous le règne du Parti conservateur, en particulier sous le mandat de Rishi Sunak, les frais de visa ont connu des hausses significatives. Avant 2015, les expatriés au Royaume-Uni pouvaient accéder au NHS, le système de santé public, aux mêmes conditions que les locaux, sans frais supplémentaires. Cependant, en 2015, le gouvernement Tory a introduit la surtaxe sur la santé (IHS) pour les expatriés afin de financer le NHS en difficulté. En 2015, l'IHS coûtait 200 £ par an. Près d'une décennie plus tard, en 2024, il est cinq fois plus élevé : 1 035 £ par an ! Début 2024, Sunak annonce une nouvelle hausse du coût de l'IHS de 66 %. Une petite réduction est disponible pour les étudiants internationaux et les enfants d'expatriés de moins de 18 ans, qui doivent payer 776 £ par an, ce qui reste une somme importante.
Le coût total pour obtenir le visa de diplômé, qui est le visa de travail le plus simple à obtenir après avoir terminé ses études dans une université britannique, s'élève actuellement à environ 3000 £ en raison de la taxe IHS de 2000 £ pour deux ans. Une étudiante indienne confie qu'elle n'a pas d'autre choix que de travailler de nuit dans un pub juste pour pouvoir se permettre le visa de diplômé à la fin de ses études. Elle se sent épuisée, car elle étudie également pour un Master intensif dans une université prestigieuse de Londres.
Il s'agit d'un sentiment partagé par de nombreux autres étudiants du Commonwealth avec lesquels nous nous sommes entretenus. Leur pays d'origine ayant des devises bien plus faibles que la livre britannique, ces frais de visa élevés représentent un lourd fardeau financier pour eux. Un autre étudiant indien soutient qu'il craint que payer pour le visa de diplômé n'épuise ses économies et ne lui laisse aucune sécurité financière lorsqu'il commencera à chercher du travail plus tard cette année. Ces étudiants internationaux espèrent que le nouveau gouvernement envisagera de réduire les frais de visa à des prix plus abordables. Cependant, la situation semble assez incertaine, compte tenu de l'objectif global du Parti travailliste de réduire la présence des expatriés au sein du marché du travail. Pour l'instant, le nouveau gouvernement n'a fait aucune annonce concernant les frais de visa de travail.
Qu'en est-il des expatriés dépendant de visas de partenaire ou de regroupement familial ? Nous avons échangé avec un expatrié argentin d'une trentaine d'années qui est sur un visa de partenaire et qui occupe un poste de chef dans une région rurale d'Angleterre. S'il espère acheter une maison avec son partenaire britannique et peut-être même fonder une famille, il estime que cela risque d'être difficile dans le contexte actuel parce qu'une grande partie de ses économies est consacrée au renouvellement de son visa à des intervalles réguliers. Il sera bientôt éligible pour demander un séjour indéfini (c'est-à-dire une résidence permanente) après cinq ans au Royaume-Uni. Bien que la demande de résidence permanente coûte également environ 3000 £, elle le libérera de l'obligation de renouveler un visa de partenaire tous les deux ans et demi. Ces frais de visa élevés affectent même les expatriés occupant des emplois cruciaux, tels que les rôles dans le secteur de la santé. Selon le média Sky News, certains infirmiers expatriés du NHS font face à des dettes et vivent dans des situations précaires en raison de l'augmentation de la surtaxe de santé attachée à leur visa, n'étant éligibles pour aucune dérogation ou réduction.
