Le trouble affectif saisonnier (TAS), souvent désigné sous le terme de « dépression saisonnière » et parfois appelé « blues de l'hiver », représente un défi sérieux, quel que soit le nom qu'on lui donne. Ce trouble peut vous plonger dans une tristesse inexplicable, vous laisser sans énergie pour vos activités quotidiennes et perturber divers aspects de votre vie. Pour les expatriés, le TAS peut être particulièrement éprouvant, ajoutant une couche supplémentaire à l'ensemble des émotions déjà complexes liées à la vie à l'étranger. Alors, quelle est la meilleure manière de gérer cette condition ?
Le trouble affectif saisonnier (TAS) est bien réel
Une étude réalisée en Norvège, par exemple, a montré que de nombreuses personnes, notamment celles ayant des prédispositions à la dépression, sont particulièrement sensibles aux variations saisonnières de la lumière. Cette étude a utilisé un accéléromètre pour établir un lien entre la réduction de l'activité physique et les troubles du sommeil pendant les périodes de faible luminosité.
Une autre recherche a exploré comment les changements saisonniers affectent l'humeur, surtout dans les régions où les variations de lumière diurne sont extrêmes. Les résultats indiquent que le TAS est fréquent dans les latitudes nordiques où l'obscurité prolongée de l'hiver perturbe nos rythmes circadiens, diminuant ainsi les niveaux de sérotonine nécessaires à une stabilité émotionnelle.
Pour les expatriés s'adaptant à de nouveaux environnements dans ces climats, le TAS peut exacerber les sentiments de nostalgie et de déconnexion culturelle.
Cependant, déménager vers un climat plus ensoleillé n'est pas une solution miracle. Bien que les conditions plus chaudes puissent initialement améliorer l'humeur, beaucoup d'expatriés vivent une sorte de « nostalgie inversée » après un temps. Ils peuvent commencer à regretter les rythmes saisonniers de leur pays d'origine, malgré des conditions climatiques moins clémentes. Un phénomène étonnant, n'est-ce pas ?
Comment faire face au TAS ?
Commencez par comprendre vos déclencheurs. L'un des déclencheurs les plus directs des changements d'humeur pour les expatriés est l'exposition à des schémas météorologiques non familiers. Par exemple, si vous n'êtes pas habitué aux hivers sombres avec un minimum de soleil, déménager dans des latitudes nordiques perturbera vos rythmes circadiens et réduira la production de sérotonine. Et c'est la cause la plus courante du trouble affectif saisonnier (TAS).
Ensuite, si vous déménagez dans un climat tropical ou désertique, vous pouvez commencer à ressentir de l'irritabilité et des sentiments de confinement si vous êtes habitué aux changements saisonniers. Vous pouvez également commencer à manquer la façon dont un certain mois se ressent et se vit dans votre pays d'origine – et cela nous amène à notre prochain déclencheur.
L'absence de traditions saisonnières familières peut susciter beaucoup d'émotions. Par exemple, un expatrié américain peut souvent trouver difficile de reproduire Thanksgiving à l'étranger, car cette fête peut ne pas être célébrée du tout dans sa nouvelle destination. Même des fêtes « populaires » comme Noël peuvent être difficiles, surtout si vous déménagez dans un climat différent. La façon dont vos fêtes d'hiver préférées se ressentiront sera très différente à Bangkok ou à Dubaï – comparée à Londres ou à Paris. Je peux prendre mon propre exemple ici. Lorsque j'ai déménagé pour la première fois à Shenzhen (Chine), je me souviens avoir passé un Noël juste assis dans un Starbucks parce que les décorations de fête exagérées là-bas me faisaient sentir un peu chez moi. Ensuite, mes collègues chinois ont également exprimé des sentiments de tristesse lorsqu'ils passaient le Nouvel An chinois à l'étranger parce qu'ils trouvaient extrêmement difficile de suivre leurs traditions.
Un autre aspect du même problème est d'être un expatrié dans une culture non familière pendant de grandes fêtes nationales et des célébrations traditionnelles – auxquelles vous ne vous sentez pas partie. De nombreux expatriés parlent des défis à s'intégrer dans les communautés locales pendant des fêtes importantes. Et cela est compréhensible. Ces célébrations sont souvent profondément enracinées dans la famille ou des amitiés de longue date. Sans un solide réseau de soutien local, cela peut être un moment très difficile pour un expatrié, lui faisant sentir (encore une fois) qu'il sera toujours le mouton noir.
Comment surmonter le TAS ?
La première réponse est simple et directe : l'activité physique et les activités en plein air peuvent atténuer significativement les symptômes du TAS. Et nous avons même des expériences de première main pour le soutenir.
Peter, qui a déménagé à Copenhague pour le travail, s'est retrouvé assez triste pendant l'hiver. Il raconte : « J'ai été muté par mon entreprise de Zhuhai (Chine) à Copenhague, où se concentrent tous nos designs. J'étais très heureux à Zhuhai, où l'on peut travailler sous un palmier en t-shirt toute l'année. Le Danemark, c'est une autre histoire. Les hivers y sont très froids et silencieux, et je me sentais simplement malheureux. J'envisageais même de demander à être relocalisé, bien que je gagne un salaire plus élevé ici. Mais ensuite, un ami m'a invité à rejoindre un groupe de ski. Je ne savais même pas que le ski était populaire à Copenhague. Il y a des groupes et des clubs, et nous partons même en voyages de ski entre différentes villes pendant plusieurs jours. Je suis maintenant totalement engagé dans cette activité, et le ski occupe tout mon hiver. »
L'activité physique est un excellent stimulant de l'humeur. Si vous avez l'impression de ne pas appartenir à un nouveau climat, cela pourrait simplement être parce que vous n'avez pas encore découvert comment l'exploiter au mieux. Explorez des activités sportives qui peuvent non seulement vous divertir, mais aussi vous aider à découvrir les avantages cachés de votre nouvel environnement.
Construisez de nouvelles traditions saisonnières. Vous pourriez essayer de mélanger des éléments de votre culture d'origine avec ceux de votre pays d'accueil et créer des célébrations significatives qui seront uniques pour vous, votre famille et vos amis. Si nous reprenons l'exemple de Thanksgiving, pensez à organiser un dîner pour des collègues expatriés et des connaissances locales pour partager l'expérience et ajouter un élément d'échange culturel. En retour, vous pourriez être invité à l'une des fêtes ou vacances locales. En fait, il pourrait être judicieux d'exprimer ce souhait ouvertement lors de discussions avec vos collègues et amis locaux.
La technologie facilite plus que jamais le maintien des contacts. Si vous ne pouvez pas célébrer les fêtes que vous aimez et qui vous manquent exactement de la manière dont vous le feriez chez vous, innovez sur la tradition. Un Noël par Zoom peut sembler gênant au début, mais cela peut en fait devenir une nouvelle tradition amusante qui vous aidera à rester connecté avec votre famille et constituera un souvenir intéressant à revisiter. Vous pouvez même l'enregistrer pour les archives familiales.
Comment les employeurs peuvent aider leurs salariés étrangers à surmonter le TAS
Les employeurs jouent un rôle crucial dans le soutien des expatriés après la relocation. Mettre en place des politiques favorables aux expatriés peut transformer l'expérience de ces derniers et aider considérablement à leur adaptation. Par exemple, envisagez de mettre en place des vacances flexibles pendant les changements saisonniers. Fournir un accès aux conseils ou aux services de santé mentale peut être une autre mesure vitale. Certaines entreprises offrent des programmes d'assistance aux employés (PAE) avec des thérapeutes expérimentés dans les problèmes spécifiques aux expatriés – et cela peut être très utile pour les expatriés qui ont du mal à s'adapter.
Envisagez d'instaurer des politiques de vacances flexibles pour accompagner les changements saisonniers. Proposer un accès à des services de conseil ou de santé mentale est aussi crucial. Les programmes d'assistance aux employés (PAE) qui incluent des thérapeutes familiarisés avec les défis spécifiques aux expatriés peuvent offrir un soutien inestimable pour ceux qui peinent à s'adapter.
En général, apprendre à s'adapter à un nouvel environnement – à la fois culturellement et climatiquement – est toujours un défi. En tant qu'expatrié, n'ayez pas peur de le voir comme tel. Reconnaître la difficulté vous ouvrira à des démarches plus proactives : demander de l'aide à des amis et à la famille, négocier des politiques favorables avec votre employeur, découvrir de nouvelles traditions et activités – et plus encore. Et plus vous êtes heureux, moins vous éprouverez de TAS.
