L'expatriation est une expérience unique, mais qui porte aussi à s'éloigner des gens qu'on aime, dont nos amis les plus proches. Eh oui, nous parlons bien de ceux de notre lieu d'origine, mais aussi ceux qu'on se fera en chemin. Ceux de passage, ou ceux que l'on a connus dans une première expatriation avant de partir nous-mêmes pour de nouvelles aventures. Mais comment entretenir ses amitiés à distance et éviter qu'elles ne s'étiolent avec le temps ? Et surtout, est-ce possible de rester vraiment amis lorsqu'on ne se voit que très rarement ? Quelques expatriés ont accepté de répondre à ces questions.
Ceux qui restent et ceux qui s'éloignent
Tout dépend du temps que l'on reste en expatriation. S'il ne s'agit que de quelques mois, ou bien de toute la vie. Et puis cela dépend aussi des amitiés : si elles sont solides ou non.
Sebastian, actuellement expatrié à Cork en Irlande, raconte : « Je me suis expatrié à 20 ans, j'en ai actuellement 45… J'en ai vu passer du monde ! Et j'ai aussi su qui étaient mes vrais amis dans ma ville d'origine. Qui est d'ailleurs très petite, donc on est censé avoir des liens très forts ou pas de lien du tout. Ça a été graduel chez moi : avec le temps, j'ai juste perdu des amitiés et pu savoir qui étaient mes amis pour la vie, ceux que j'ai invités à mon mariage et celui qui a été même mon témoin. Le reste, ce ne sont plus que des connaissances que je salue de loin lorsque je les croise les rares fois où je rentre voir ma famille. »
L'expérience de Fanny, actuellement expatriée à Amsterdam, est assez similaire : « Je suis partie parce que je m'ennuyais beaucoup. J'avais 23 ans et je voulais voir ailleurs. Mes vrais amis se comptaient déjà sur les doigts d'une main et je n'avais pas les mêmes idées. Moi, je voulais m'amuser, sortir, découvrir le monde, et dans mon petit village, tout le monde était soit déjà parti, soit était déjà prêt à jouer aux adultes, à se poser, se marier et faire des enfants. C'est jeune la vingtaine, non ? Alors je suis partie et j'ai pu voir qui étaient mes vrais amis, il m'en reste une, avec qui on se donne régulièrement des nouvelles, que je prends le temps de voir dès que je rentre, avec qui j'ai toujours trop de choses à raconter pour le peu de temps qu'on a. Pour moi, tous les autres n'en valent pas la peine. Si je les croise, on discute 5 minutes, mais on voit bien qu'on n'a plus rien à se dire, juste des “small talk” sans intérêts. En fait, mes vrais amis, je les ai connus en expatriation, dans les deux pays où j'ai vécu. »
Oui, car, comme on dit, seuls les vrais restent, mais les vrais de vrais peuvent aussi être rencontrés en cours de route, ces personnes avec qui on n'a pas grandi, mais avec qui on a créé un lien fort, qui ont certainement vécu la même chose que nous et qui nous comprennent d'une certaine manière. Fanny poursuit : « J'ai rencontré des amis formidables en expatriation. Manque de bol, c'étaient des expatriés comme moi, mais eux ne sont pas restés, moi si. Mais avec certains d'entre eux, c'est si spécial qu'on n'a jamais perdu contact. On se voit dès qu'on peut, ils viennent ici, je vais chez eux, ou on s'organise des week-ends ensemble. Avec l'une de ces amies, on s'envoie des messages vocaux quasiment tous les jours. On s'est connu en 2015, nous sommes en 2024, ça en fait des choses à raconter ! Mais notre amitié, c'est ça : on ne se voit pas, mais on se parle quand on veut. Vive la technologie ! Je me demande comment faisaient ceux qui sont partis sans les réseaux sociaux et internet ! »
À cette question, Sebastian a répondu très franchement : « Et bien, c'était beaucoup plus simple : soit tu te décarcassais, soit tu n'entendais plus jamais parler des gens ! C'était par appel téléphonique, et ça coûtait assez cher, si je me rappelle bien. Sinon, les bonnes vieilles lettres et cartes postales, mais ça se faisait moins quand même, je crois. C'était en 2003, donc internet faisait son entrée timidement, je me rappelle avoir envoyé quelques e-mails. Mais vraiment, c'est beaucoup plus facile maintenant. On peut contacter tout le monde quand on veut. Avec ma famille et mes cousins, on a un groupe de discussion où on se donne des nouvelles, où on s'informe si telle ou telle personne est là pour Noël ou les vacances d'été. Avant, c'était quand même plus difficile d'entretenir des relations, mais on y arrivait ; de toute façon, on n'avait pas le choix. C'était juste toute une organisation ! »
Comment faire pour entretenir ses amitiés à distance ?
Il est vrai que, de nos jours, il est très simple de garder contact avec n'importe qui et de reprendre contact aussi n'importe quand. Mais même avec ça, on peut facilement s'éloigner de nos proches facilement, sans vraiment s'en rendre compte. Un changement de vie radical comme l'expatriation nous mène forcément à devoir tenir des relations amicales et familiales à distance.
Pour Maïté, expatriée au Mexique, les choses sont claires : « Il faut prendre soin des relations importantes, donner des nouvelles, envoyer des petits messages sur vos aventures, utiliser les réseaux sociaux pour poster sur ce que vous vivez, mais pas seulement. Envoyez ces choses aussi en message privé, car les amis doivent se sentir spéciaux. S'ils voient que vous postez en Story pour tout le monde, ça n'a pas le même impact que si vous envoyez une photo ou une vidéo à une personne en particulier. Demandez des nouvelles de vos amis, intéressez-vous à eux, même s'ils ont une vie moins remplie que la vôtre. Personnellement, en début d'expatriation, il y a 6 ans, j'ai eu tendance à ne vouloir que parler de moi, à dire « wow regardez ce que je vis, c'est génial » et à ne pas m'intéresser à mes amis de ma ville natale. J'en ai perdu quelques-uns en route, ça a été assez dur, car je tenais à eux… Mais au fond, c'est la vie. Avec le temps, j'ai compris, je me suis même réconciliée avec une amie en particulier ! Tout arrive au final. Et puis, lorsque vous rentrez, faites-le savoir, organisez une soirée, une journée avec quelques proches, ou organisez-vous un emploi du temps pour voir chaque personne une par une. Mais bien sûr, ça dépend du nombre d'amis et du nombre de jours que vous avez à disposition. En dernier, ne vous prenez pas la tête ; ceux qui comptent restent et chercheront à entretenir aussi cette amitié. Ce n'est pas à vous de faire tout le boulot sous prétexte que c'est vous qui êtes partis ! »
Quelques conseils de base pour entretenir vos amitiés à distance
Entretenez une communication régulière
Appels vidéo et au téléphone : utilisez des applications comme FaceTime, Zoom, Whatsapp ou Skype pour organiser des appels vidéo réguliers. Cela vous permet de voir et d'entendre vos amis, comme si vous étiez ensemble. Mais n'oubliez pas ce bon vieux téléphone, si vous avez le forfait adéquat pour passer des appels à l'étranger !
Messagerie instantanée : les applications de messagerie comme WhatsApp, Messenger ou encore Telegram sont parfaites pour les échanges rapides et quotidiens. Pensez aussi aux e-mails, où il sera possible d'écrire de plus longs textes, agrémentés de photos et vidéos !
Réseaux sociaux : partagez des photos, des vidéos et des nouvelles sur vos RS pour que vos amis puissent suivre votre vie et vos aventures à l'étranger.
Pensez à des activités partagées à distance
Jeux en ligne : grâce aux jeux vidéo en ligne, vous pourrez passer du temps ensemble à distance.
Séries et films en streaming : organisez des soirées Netflix en simultané et commentez en direct par message. C'est un beau moyen de passer des moments ensemble à distance.
Clubs de lecture : créez un club de lecture virtuel et échangez sur les livres que vous lisez.
Apéros et tea parties en ligne : beaucoup l'ont fait pendant le confinement, mais pourquoi ne pas continuer en expatriation avec vos amis ?
Planifier des retrouvailles et des rencontres
Voyages : essayez de vous rendre visite mutuellement dès que possible. Dès que vous rentrez, prévenez-les, et invitez-les à venir vous voir.
Vacances : planifiez des vacances ou des week-ends ensemble pour passer des moments de qualité avec vos meilleurs amis.
Événements spéciaux : si vous le pouvez, célébrez les anniversaires, les fêtes et les événements importants ensemble, même à distance.
Pour finir, essayez d'être présent quand c'est possible, apprenez à communiquer et accordez votre attention à ceux qui en ont besoin (sans oublier que les choses doivent être réciproques également et que demander de l'attention n'est pas égoïste !). Si vous vivez dans un fuseau horaire différent, faites preuve de patience et coordonnez-vous comme vous le pouvez. Enfin, exprimez votre gratitude pour ces précieuses amitiés et faites-leur savoir comme elles sont importantes pour vous.
