Comment se faire des amis à l'étranger ?

Ouvrez-vous au-delà de la communauté expatriée

Il est naturel de chercher des repères en arrivant dans un nouvel environnement, où tout peut sembler inconnu et déstabilisant. Ne vous laissez pas démonter et sortez de la « bulle des expatriés » pour vivre pleinement votre expérience. Après l'excitation des premières semaines, vous ressentirez une profonde satisfaction à tisser des liens authentiques avec les personnes qui vous entourent et à plonger dans la culture locale. En élargissant vos horizons au-delà de la communauté des expatriés, vous ferez des rencontres et apprendrez des leçons qui donneront une dimension unique à votre aventure.

Ne laissez pas le temps vous enfermer dans une bulle expatriée qui freinera votre épanouissement. En restant dans cette sphère, vous risquez de vous priver de l'opportunité de nouer des amitiés authentiques et profondes avec les résidents. Votre expérience à l'étranger doit transformer votre quotidien, et il serait dommage qu'après un an, vous n'ayez tissé que quelques liens superficiels avec d'autres expatriés, même ceux de votre pays d'origine.

Vivez votre expatriation pleinement en vous immergeant dans la culture locale. Plutôt que de vous cantonner au cercle des expatriés, nouez des amitiés avec les habitants. Cette démarche vous permettra de découvrir des perspectives culturelles inédites, de perfectionner votre maîtrise de la langue et de partager des activités authentiques. En fréquentant les lieux et restaurants préférés des locaux, vous gagnerez leur confiance et leur sympathie. Ils deviendront alors vos meilleurs guides, vous prodiguant des conseils pratiques sur la vie quotidienne - des astuces précieuses méconnues même des expatriés expérimentés.

Quelle est la meilleure stratégie pour se faire des amis parmi les locaux ? Rejoignez un club ! Choisissez une activité qui vous plaît ou qui pique votre curiosité, que vous pratiquiez peut-être déjà dans votre pays d'origine ou que vous ne connaissez pas du tout. Les possibilités ne manquent pas : clubs de course à pied, clubs de randonnée dans les paysages spectaculaires de Nouvelle-Zélande ou de Taïwan, équipe locale de football amateur, clubs de lecture en ligne ou en présentiel, soirées Sip & Paint qui séduisent de plus en plus à travers le monde ou encore cours de cuisine. L'important est de sortir de votre zone de confort et de saisir chaque occasion de créer des liens !

Le bénévolat représente une formidable occasion pour créer des connexions ! En tant qu'expatrié, vous pouvez apporter une valeur unique aux associations locales, que ce soit grâce à vos compétences professionnelles, linguistiques ou votre perspective internationale.

Pour élargir votre cercle social, sortez des zones habituelles fréquentées par les expatriés. Explorez les bars et clubs dans les quartiers locaux, où vous pourrez rencontrer de nouveaux amis autour d'un verre ou sur la piste de danse. L'authenticité de ces lieux favorise des interactions plus spontanées et chaleureuses avec la population locale.

Apprendre la langue locale : votre meilleur atout !

Les locaux sont généralement plus ouverts aux expatriés qui respectent la culture locale et qui font l'effort d'apprendre la langue, même s'il ne s'agit que des bases. Ils apprécient souvent quand les étrangers utilisent l'argot local et sont curieux de savoir comment ils ont appris la langue. Cela peut être une excellente occasion pour briser la glace et nouer des amitiés.

Vous croiserez sans aucun doute des personnes parlant couramment le français, l'anglais ou d'autres langues internationales comme l'espagnol, où que vous soyez. Vous remarquerez toutefois que ces mêmes personnes se sentent généralement plus à l'aise en communiquant dans leur langue maternelle, surtout dans des contextes informels.

Imaginons que vous vous retrouviez avec des amis locaux après le travail ou à la plage. Si la conversation se déroule dans leur langue maternelle, il pourrait sembler étrange que tout le groupe passe soudainement à une autre langue. Vos amis feront probablement l'effort de s'adapter si vous avez du mal à suivre. Il n'empêche que la discussion sera plus fluide et l'ambiance plus détendue dans la langue locale. Le passage de la langue locale à une autre langue supprime les subtilités : les blagues, les références culturelles et même le sens du timing comique. Tout cela pour dire que parler la langue locale permet de mieux saisir l'essence des échanges informels et de se sentir véritablement connecté aux autres.

Ajoutons que le fait de parler la langue locale vous permettra d'élargir votre cercle d'amis au-delà des jeunes employés de bureau internationaux de la classe moyenne. Vous pourrez ainsi nouer des liens avec des personnes de tous horizons, comme votre voisin retraité ou la fleuriste du quartier. En vous ouvrant à la langue du pays, vos relations seront plus variées et enrichissantes, tout en vous connectant à la vraie vie locale.

En Chine, le paysage de l'expatriation révèle des défis linguistiques fascinants. Avec près d'un million d'expatriés selon le recensement de 2020, le pays attire de nombreux professionnels internationaux. Cependant, une réalité complexe émerge : le British Council souligne un niveau d'anglais « faible » parmi la population chinoise hautement éduquée. La majorité des emplois qualifiés ne requièrent pas une maîtrise parfaite de l'anglais, à l'exception des secteurs véritablement internationaux. Ce contexte entraîne un piège subtil : les expatriés qui ne parlent pas chinois risquent de s'enfermer dans une bulle confortable, limitée aux collègues anglophones et à la communauté expatriée. Résultat : la création de liens authentiques avec les habitants locaux devient un défi complexe, nécessitant une volonté réelle de franchir les barrières linguistiques et culturelles.

Avant votre départ, préparez votre intégration linguistique ! Utilisez des applications comme Duolingo ou Memrise pour apprendre les bases de la langue locale. Mieux encore, inscrivez-vous à un cours ou trouvez un tuteur personnel. Ces ressources sont impressionnantes : elles couvrent même des langues moins courantes comme le créole haïtien, le swahili ou le hongrois.

Si vous n'arrivez pas à trouver pas un tuteur local pour une langue rare, les plateformes en ligne comme Preply et Superprof offrent des solutions internationales. Un apprentissage anticipé sera votre meilleur atout pour créer des connexions authentiques dans votre nouveau pays.

Une fois installé dans votre pays d'expatriation, poursuivez votre apprentissage linguistique en suivant des cours du soir ou de week-end. Ces formations sont souvent plus accessibles et abordables que dans votre pays d'origine. Certains gouvernements, comme celui du Canada, proposent même des cours gratuits pour les nouveaux arrivants.

Plus vous sortirez de votre zone de confort pour interagir avec les habitants, plus vous aurez d'opportunités de pratiquer la langue dans un contexte authentique et immersif. C'est un cercle vertueux : au fur et à mesure que vos compétences linguistiques progressent, vos possibilités de créer des liens s'multiplient naturellement.

Respectez les coutumes, les traditions ou les comportements locaux

Le respect de la culture locale va bien au-delà de l'apprentissage de la langue. Il est normal de critiquer certains aspects du gouvernement ou de la culture qui ne conviennent pas et de ressentir parfois de la frustration ou un sentiment d'aliénation face aux différences entre son pays d'origine et le pays d'accueil. Toutefois, il est essentiel de maintenir un équilibre. Faites l'effort de partager vos critiques de manière respectueuse et évitez les attitudes condescendantes ou méprisantes envers toute une culture.

Si vos critiques sont perçues comme une attaque contre la culture dans son ensemble, elles risquent de dissuader les habitants de vouloir se lier d'amitié avec vous. Ce qui risque de vous placer dans la catégorie des expatriés adeptes  de la supériorité culturelle. Cela est d'autant plus délicat si vous venez d'un pays économiquement plus développé et vivez dans un pays moins développé. Dans ce contexte, des remarques condescendantes peuvent être interprétées comme des propos coloniaux ou intrusifs.

Ainsi, pour établir un climat de confiance et nouer des amitiés authentiques avec les habitants, évitez de faire des déclarations trop générales ou condescendantes, comme « Ici, tout est sale et sent mauvais », « Ce pays n'est pas aussi développé que l'Europe », « Le problème ici, c'est que les gens sont paresseux » ou « Les gens sont plus cultivés chez moi, il est rare de rencontrer quelqu'un qui sache lire ici ». De tels commentaires risquent non seulement de repousser les autres, mais aussi de vous isoler de votre entourage immédiat.

Si vous avez une critique à formuler à l'égard de la culture locale, soyez constructif, précis et adoptez un ton mesuré. Par exemple, au lieu de dire « Ce pays n'est pas aussi développé que l'Europe » parce que vous êtes frustré de devoir payer en liquide dans le bus, dites simplement : « J'aimerais qu'il y ait un système de carte de paiement dans le bus, c'est un peu frustrant. » Ce qui permet à votre entourage d'entendre votre point de vue sans avoir l'impression que vous dénigrez leur culture ou que vous remettez en cause leur intelligence.

Méfiez-vous des personnes qui cherchent à vous fétichiser en raison de votre statut d'étranger. Privilégiez des amitiés authentiques où vous êtes apprécié pour votre personnalité et non comme un objet de curiosité « exotique ».

Évitez les relations fondées sur des stéréotypes liés à votre accent, vos traits physiques, votre passeport ou votre potentiel salaire d'expatrié. Dans les amitiés interculturelles, le respect mutuel doit primer, sans exotisation ni préjugés de part et d'autre. Recherchez des connexions véritables, basées sur la compréhension et l'appréciation de l'individu.

Ne laissez pas les premiers obstacles vous décourager et évitez de vous replier sur vous-même

Si vous éprouvez des difficultés à vous faire des amis au cours des premiers mois, ne vous découragez pas. Il peut falloir plusieurs mois, voire des années dans certains cas, pour vous sentir pleinement à l'aise socialement dans un nouveau pays. Avec le temps, vous serez probablement surpris de constater que vous n'hésitez plus à aborder les gens lors de rencontres sociales et à échanger en langue locale, vous sentant alors beaucoup moins isolé qu'au début.

Il peut arriver que vous ayez envie de vous replier sur vous-même si vous peinez à vous faire des amis. Il peut être tentant de s'appuyer uniquement sur les relations à distance avec les proches restés au pays pour trouver du soutien émotionnel, mais cela risque de limiter les opportunités de tisser de nouvelles amitiés là où l'on vit. N'oubliez pas le modèle de la courbe en W de l'adaptation culturelle : après le choc et l'inconfort liés à l'intégration dans une nouvelle culture, une phase ascendante d'acceptation et de pleine intégration s'ensuit généralement, permettant de surmonter le sentiment d'isolement.