Cela fait presque deux ans que des milliers d’expatriés vivant en Arabie saoudite ont commencé à quitter le pays en raison du tout nouveau programme de nationalisation saoudienne du Royaume (également connu sous le nom de Nitaqat). Selon la politique de saoudisation mise en œuvre par le ministère du Travail et du Développement social, les entreprises doivent embaucher des ressortissants saoudiens et des expatriés sur une base de quota qui favorise les saoudiens. Près de deux millions d'expatriés ont quitté l'Arabie saoudite depuis 2017 dans le cadre d'un programme national de transformation 2020. Et jusqu’ici, aucun signe de fin de cet exode massif !
Pourquoi cette perte de main-d'œuvre expatriée
Même si la campagne de saoudisation a été mise en place dans les années 80, c'est au cours de ces cinq dernières années que le gouvernement saoudien, sous la direction du prince héritier Mohammed bin Salman, a pris des mesures strictes pour rendre certains secteurs d'emploi plus accessibles aux Saoudiens. Soixante-douze professions ont été entièrement réservées aux Saoudiens, y compris les ressources humaines, les emplois dans les services financiers et les ventes. Les objectifs de la saoudisation sont de réduire le chômage des Saoudiens et de diversifier l'économie du Royaume, qui est largement tributaire du pétrole.
Pour décourager les expatriés de rester ou de venir en Arabie saoudite, le gouvernement a imposé aux employés internationaux des frais mensuels allant de 26,7 $ à 107 $ par personne à charge. En outre, les entreprises qui emploient plus d'expatriés que les ressortissants saoudiens sont tenues de payer une pénalité comprise entre 107 $ et 213 $ par employé.
Mohammed du Yémen a été expatrié en Arabie saoudite pendant quatre ans - entre 2014 et 2018. Il travaillait comme photographe culinaire à Riyad pour une société de marketing de 120 employés. Aujourd'hui, il dirige son entreprise au Rwanda et commente l'exode massif d'expatriés d'Arabie saoudite: «Les employés sont contraints de partir en raison des frais imposés par le gouvernement. Avant le nouveau régime, les employeurs payaient ces frais, qui pouvaient atteindre $ 500 par an. Maintenant, chaque mois, un employé doit payer pour chaque membre de sa famille. Et ils ne sont pas autorisés à quitter le pays tant qu'ils n'ont pas payé tout le montant dû. À mon avis, cette politique n'est pas pour le gouvernement de gagner de l'argent, mais un moyen indirect de faire pression sur les expatriés et les immigrants pour qu'ils quittent l'Arabie saoudite et pour le roi de montrer à son peuple qu'il s'occupe d'eux. »
Les conséquences de l'exode massif
Ayant reçu très peu d'incitations à rester, les expatriés continuent de quitter l'Arabie saoudite en masse. Cependant, de nombreux postes qu'ils quittent ne sont pas occupés par des ressortissants saoudiens et restent inoccupés soit parce que les Saoudiens ne sont pas disposés à occuper des emplois autres que les cols blancs, soit qu'ils ne sont pas qualifiés pour certains types d'emploi dans le domaine médical, comptable et secteurs informatiques. Ainsi, alors que les expatriés ne se sentent plus recherchés en Arabie saoudite, les entreprises craignent que pour atteindre le quota fixé par le gouvernement, elles occupent de nombreux postes avec des employés non qualifiés. Pour s'attaquer à ce problème, le gouvernement saoudien a mis en place de nouveaux critères d'éligibilité dans ses programmes internationaux de bourses pour les ressortissants saoudiens qui souhaitent étudier à l'étranger et a commencé à prendre des mesures pour encourager les femmes à entrer sur le marché du travail.
Mohammed déclare: «Selon leur pays d'origine, les expatriés en Arabie saoudite sont spécialisés dans différents domaines. Par exemple, les Syriens sont surtout connus pour leurs entreprises dans l'industrie hôtelière; les Indiens et les Égyptiens travaillent généralement en tant que médecins et techniciens, les Soudanais sont dans l'agriculture, les Libanais sont des constructeurs habiles et les Yéménites sont dans le commerce. Qui va prendre tous ces emplois maintenant? "
En outre, de nombreux magasins et petites entreprises, de téléphones portables et de parfums ont été contraints de fermer dans le cadre des efforts visant à restreindre l'accès de certains secteurs aux ressortissants saoudiens. Enfin et surtout, le marché immobilier souffre de la baisse des prix, en particulier des locations dans des immeubles, qui sont principalement préférés par les expatriés.
L'avenir de l'expatriation en Arabie Saoudite
Depuis de nombreuses années, l'Arabie saoudite est une destination d'expatrié populaire pour les travailleurs du monde entier. Selon les données de l'ONU, en 2017, les immigrants en Arabie saoudite représentaient 37% de la population totale.
Mohammed commente: «La bonne chose à propos de l'Arabie saoudite était que si vous aviez un emploi, l'argent était également suffisant pour commencer à épargner. Et les avantages tels que l'assurance maladie, l'hébergement et le transport sont excellents. Mon salaire était suffisant pour économiser de l'argent et l'envoyer à ma famille au Yémen déchiré par la guerre. Au cours du dernier semestre en Arabie saoudite, j'ai économisé de l'argent pour déménager au Rwanda. »
Avec les politiques de saoudisation et le nouveau e-Visa en ligne valable pour les visiteurs de 49 pays, l'Arabie saoudite est prête à passer d'une destination d'expatrié à un centre touristique accueillant. Le pays fait des efforts pour s'ouvrir au monde en puisant dans de nouveaux secteurs tels que le divertissement et les sports. Mais l'Arabie saoudite est-elle prête à répondre à tous les besoins découlant de sa diversification sans l'expertise et la main-d'œuvre internationales ?
