Sabine à Catamarca : « Les paysages de la Province sont fabuleux »

Comment s'est passée ton installation?

Au cours d'un voyage j'ai rencontré un Argentin et nous nous sommes mis en couple. Il habite à Catamarca depuis de nombreuses années et nous nous sommes installés ensemble.

As-tu eu des difficultés d'adaptation (barrière de la langue, coutumes)?

En arrivant en Amérique du Sud je ne parlais pas espagnol. J'ai pris quelques heures de cours dans une Alliance Française pendant une semaine, et ensuite avec le milieu on finit par apprendre rapidement. Les coutumes en général je crois ne sont pas très éloignées des françaises, mais j'ai toujours eu un peu de mal à me faire aux horaires du Nord-Ouest : la « sieste » est sacrée! Ici à cause des grosses chaleurs estivales entre 13 et 17/18h tout est fermé et les gens restent chez eux. Ensuite ils reprennent le travail éventuellement jusqu'à 21 ou 22h. Mais il faut dire qu'ici la plupart des gens (75%) sont fonctionnaires et ne travaillent donc que le matin. Ils font l'après-midi toutes sortes d'activités, sport, etc. Ce qui veut aussi dire qu'il faut s'arranger pour faire ses démarches administratives pendant la matinée puisqu'ensuite tout est fermé!

Quelles sont les démarches à suivre pour pouvoir poursuivre ses études en Argentine ? Comment cela s'est passé pour toi?

C'est assez compliqué d'après ce que j'en ai vu si on arrive hors accord préalable entre les universités et avec des études déjà en cours. C'est difficile d'obtenir une reconnaissance des diplômes, et évidemment sans diplôme les études poursuivies ne sont en général pas reconnues (il peut y avoir des équivalences mais il faut que les cursus soient réellement proches). Donc mes études n'ont pas été reconnues ici. J'ai mis longtemps à trouver la parade et finalement je suis en train de compléter cette année une 4° année de cursus universitaire pour pouvoir intégrer le système argentin directement en 3° cycle (postgrado).

Qu'est-ce qui t'a le plus surpris à Catamarca?

La différence de développement avec une ville de même taille française. Ça semble évident, nous sommes d'un côté dans le Tiers-Monde et de l'autre dans le Premier (ou Nord et Sud), mais Catamarca a une logique, une dynamique et un développement de village (de 220 000 habitants, mais village quand-même). Et puis les détails que l'on a fini par ne plus voir autour de nous en France, par exemple le ramassage des poubelles : quand je suis arrivée il y a 8 ans le ramassage était aléatoire et desservait surtout les quartiers proches du centre, donc la plupart des gens brûlaient leur poubelle au fond de leur jardin ou sur le trottoir. Habitude dont ils ont encore du mal à se débarrasser. Qu'il n'y a pas de décharge pour les encombrants, donc les gens vont jeter leur vieux frigos au bord des rivières.
L'instabilité du système électrique : que ce soit pour les fortes chaleurs ou le froid (relatif, à Catamarca il gèle très exceptionnellement en hiver), il y a toujours des surcharges et on passe régulièrement plusieurs heures sans électricité.
Qu'on ne paie qu'un forfait pour l'eau : nous n'avons pas de compteur (nous habitons un quartier « rural », contrairement aux quartiers plus proches du centre qui eux ont des compteurs d'eau et payent le volume consommé). Même en payant au volume, dans le centre, les gens arrosent au jet d'eau les murs de leur maison en été pour rafraîchir, le trottoir, la route, etc.
L'habitude qu'ont les magasins de mettre la clim à 17°C en été en laissant la porte ouverte sur la rue (à 42°C).
Et enfin, que c'est une des provinces les plus pauvres du pays mais c'est aussi une des régions d'Amérique du Sud qui exportent le plus d'or/cuivre...

Les Argentins sont-ils accueillants? Est-il facile de s'intégrer et de faire de nouvelles connaissances?

Les Argentins aiment parler, aiment se réunir entre amis et profiter d'un bon asado ou d'un maté l'après-midi. Ils aiment rencontrer les voyageurs et se montrent très curieux. Les catamarcais sont beaucoup plus fermés, peu tournés ou habitués au tourisme (il est difficile par exemple de trouver un commerçant qui parle une autre langue que l'espagnol).

Peux-tu partager avec nous un trait caractéristique de Catamarca qui te plaît particulièrement ainsi qu'un aspect négatif?

Un trait négatif de Catamarca est ce manque d'ouverture sur le reste du monde!! Les Catamarcais pensent n'avoir rien à apprendre du reste du pays / continent, se résistent au changement et critiquent férocement les « étrangers » (d'autres provinces).
Un trait positif qui est aussi souvent à la fois un trait négatif : l'informalité. Face à la tendance hyper-répressive et hyper-contrôlée française, ça fait du bien de pouvoir respirer de ce côté-ci de l'Atlantique. Mais pour le coup parfois les choses sont vraiment difficiles parce que chacun fait un peu ce qu'il veut!

Une idée reçue sur la ville/le pays qui s'est avérée totalement fausse...

Ah ah... que tous les Argentins dansent le tango?

A quoi ressemble ton quotidien à Catamarca?

Le matin mon fils va à la crèche, j'en profite donc pour étudier mon master et réaliser les activités avec l'équipe de l'institut. L'après-midi mon fils est à la maison, on s'occupe du jardin, va au parc, etc.

Qu'est-ce qui te manque le plus par rapport à la France, ton pays d'origine?

L'océan, pour vivre à 1200 km de la côte!! Le fromage! Le ciné, la musique, les amis....

Tu vis en Argentine depuis plus de 8 ans : te sens-tu toujours expatriée? Peux-tu nous expliquer pourquoi?

Oui, je ne m'habitue toujours pas à certains aspects de la vie à Catamarca (terminer la journée de travail à 22h et la commencer à 7h), l'informalité (tellement difficile de trouver quelqu'un qui respecte un RDV!!), le peu de variété dans l'offre en général (culturelle, mais aussi gastronomique, etc.). Le fait que la plupart des démarches doivent se faire le matin uniquement, et que les cours à l'école soient divisés en 2 tours (matin et après-midi)... : je me trouve maintenant avec mon fils de 3 ans devant le problème de savoir ce qu'on va faire pendant la moitié de la journée où il n'a pas école (pour que je puisse travailler toute la journée!).

Y a-t-il une habitude argentine que tu as adoptée depuis que tu vis ici?

Le maté!! J'étais une grosse buveuse de thé, et comme à Catamarca il est impossible de trouver du bon thé, je me suis mise au maté (et tereré en été, du maté froid). Le thé (rapporté de France) c'est pour les grandes occasions!

Que fais-tu pendant ton temps libre? Quelles sont les activités les plus populaires à Catamarca?

Les Catamarcais vont se promener autour des points d'eau (l'eau est tellement rare ici!), ils emportent leur nécessaire à maté et vont le boire en famille dans un endroit agréable (barrages, rivières, zones plus élevées et humides pour chercher la fraîcheur en été).

Quels conseils peux-tu donner à ceux qui veulent s'installer à Catamarca?

Conseils, je ne sais pas! Je pense que c'est une petite ville et que dans ce sens il y a beaucoup d'avantages : la qualité de vie par exemple, la tranquillité. Les paysages de la Province sont fabuleux. Cela dit la Province est l'une des plus pauvres du pays et les ¾ de la population sont fonctionnaires de l'État, donc peu de privés (niveau professionnel)... mais je pense que les choses vont peu à peu changer, la ville grandit et s'améliore (en infrastructures notamment) chaque jour, ça fait plaisir à voir.
Se préparer aux chaleurs estivales (35-40°C pendant près de 3 mois)!!!