Vivre au Koweit : le guide de l'expatrié

Le Koweït, ce petit État situé sur la côte du Golfe Persique, est un pays à la fois discret et fascinant. Entouré par l'Arabie Saoudite au sud et l'Irak au nord et à l'ouest, il s'étend sur un territoire majoritairement désertique. En 2024, sa population atteint 4,4 millions d'habitants, avec une particularité notable : près de 68 % d'entre eux sont des expatriés.

Côté géographie, le Koweït est principalement constituée de vastes étendues de désert plat, ponctuées çà et là de quelques reliefs. Le point culminant du pays, le Mont Mutla, situé au nord, s'élève à 306 mètres. Le Koweït possède également neuf îles, dont une seule est habitée. Ces îles, encore préservées, sont des joyaux pour les amateurs de plongée sous-marine ou avec tuba, et plusieurs tour-opérateurs proposent des excursions pour les explorer.

Obtenir un visa de résidence et un permis de travail est obligatoire au Koweït

Pour tout étranger qui souhaite s'installer au Koweït, l'obtention d'un visa de résidence et d'un permis de travail est obligatoire. Ces documents sont indispensables pour séjourner et travailler légalement dans le pays.

Les permis de résidence peuvent être demandés pour plusieurs raisons :

• Étudier au Koweït ;
• Travailler au Koweït ;
• Regroupement familial.

La validité de ces permis varie généralement entre 6 mois et 5 ans, en fonction de la situation du demandeur.

Les démarches pour obtenir un visa de résidence se font auprès du ministère des Affaires sociales et du Travail, tandis que c'est le Service de l'immigration et des passeports qui délivre les documents.

Attention :

Les conditions et les pièces à fournir peuvent varier selon le motif de la demande (études, travail ou regroupement familial).

Pour les professionnels

Si vous prévoyez de vous installer au Koweït pour travailler, l'obtention d'un permis de travail est une condition préalable à votre entrée sur le territoire. C'est à votre employeur qu'il revient d'effectuer les démarches pour obtenir ce permis, ainsi que votre visa de résidence, en votre nom.

Pour constituer votre dossier, plusieurs documents sont nécessaires :

• Un passeport valide pendant au moins 2 ans à compter de la date d'arrivée au Koweït ;
• Une offre d'emploi valide ;
• Un formulaire de demande de visa délivré par le ministère koweïtien des Affaires étrangères ;
• Une photo d'identité récente ;
• Les résultats d'un test VIH (SIDA) ;
• Un certificat médical attestant que vous êtes en bonne santé et exempt de maladies contagieuses. Ce certificat doit inclure des tests pour l'hépatite B et C, la syphilis, le paludisme, la filariose, ainsi qu'une radiographie pulmonaire pour dépister la tuberculose ;
• Un extrait de casier judiciaire vierge.

Une fois que votre employeur a soumis ces documents, vous recevrez un Certificat de non-objection (No Objection Certificate - NOC), qui vous autorisera à entrer au Koweït. Le ministère des Affaires étrangères koweïtien enverra une copie de votre permis de travail à l'ambassade ou au consulat du Koweït dans votre pays de résidence. Votre employeur vous transmettra également une copie du permis, que vous devrez présenter en personne à l'ambassade.

Ce n'est qu'une fois sur place que votre employeur pourra demander votre visa de résidence. Une fois ce visa obtenu, vous aurez 30 jours pour faire une demande de carte d'identité civile koweïtienne, un document essentiel pour votre séjour dans le pays.

Pour les étudiants

Les étudiants internationaux souhaitant poursuivre leurs études au Koweït peuvent obtenir un visa de résidence étudiant, dont la durée correspond à celle de leur programme académique.

Avant de pouvoir entamer les démarches pour votre visa, vous devez être accepté dans une université koweïtienne. C'est l'administration de l'établissement qui se chargera d'approuver et de soumettre votre demande de visa. Le formulaire de demande peut être téléchargé en ligne ou retiré auprès de l'ambassade ou du consulat du Koweït dans votre pays de résidence.

Pour constituer votre dossier, vous devrez fournir les documents suivants :

• Un passeport valide pendant au moins 2 ans à compter de la date d'arrivée au Koweït ;
• Un formulaire de demande de visa dûment rempli, délivré par le ministère koweïtien des Affaires étrangères ;
• Une photo d'identité récente ;
• Les résultats d'un test VIH (SIDA) ;
• Un certificat médical attestant que vous êtes en bonne santé et exempt de maladies contagieuses. Ce certificat doit inclure des tests pour l'hépatite B et C, la syphilis, le paludisme, la filariose, ainsi qu'une radiographie pulmonaire pour dépister la tuberculose ;
• Un extrait de casier judiciaire vierge.

Regroupement familial

En 2024, le Koweït a simplifié les démarches pour permettre aux résidents expatriés de faire venir leur famille dans le pays. Les résidents actuels peuvent désormais demander un visa de résidence familiale pour leur conjoint et leurs enfants de moins de 18 ans. Ce visa, renouvelable, offre une validité maximale de 3 ans et permet des entrées multiples sur le territoire.

Pour pouvoir faire une demande de regroupement familial, le résident expatrié doit remplir certaines conditions :

• Être titulaire d'un diplôme universitaire correspondant à son domaine de travail au Koweït. Cependant, certaines professions, comme l'ingénierie, les médias, la médecine et l'enseignement supérieur, peuvent être exemptées de cette exigence ;
• Disposer d'un salaire minimum de 800 KWD. Cette condition peut toutefois être levée si les deux parents résident au Koweït et font la demande au nom d'un enfant de 5 ans ou moins.

Important :

Il est illégal de travailler avec un simple visa de résidence familiale. Pour travailler, les titulaires de ce visa doivent obtenir un permis de travail/résidence distinct.

Le coût de la vie au Koweït est abordable

Le coût de la vie au Koweït reste relativement abordable. Si les salaires y sont parfois un peu moins élevés que dans d'autres villes de la région, cela est compensé par un niveau de dépenses plus bas.

Le Koweït est également un endroit propice à l'épargne. En effet, non seulement les salaires ne sont pas imposés, mais les factures d'électricité, d'eau et autres services publics sont largement subventionnées par le gouvernement, réduisant considérablement les dépenses mensuelles.

Pour une personne vivant seule au Koweït, les dépenses mensuelles hors loyer sont estimées à environ 245 KWD contre 910 KWD pour une famille de quatre personnes, toujours hors loyer.

En ce qui concerne le logement, les prix varient en fonction de la taille du bien et de son emplacement. Pour un studio dans un quartier moins cher, comptez 210 KWD par mois, contre 1 300 KWD mensuels pour un logement plus spacieux dans un quartier huppé.

Il est facile d'ouvrir un compte bancaire au Koweït

Pour ouvrir un compte bancaire au Koweït, il faut disposer d'un visa de résidence valide. Le pays compte actuellement 11 banques locales et 12 banques étrangères, toutes réglementées et supervisées par la Banque centrale du Koweït.

Parmi les banques locales, les trois plus populaires sont :

• National Bank of Kuwait (NBK) ;
• Burgan Bank ;
• Gulf Bank.

Il existe trois types de banques au Koweït :

Les banques conventionnelles : qui fonctionnent comme la plupart des banques dans le monde.

Les banques islamiques : qui opèrent selon les principes de la finance islamique (Charia).

Les banques spécialisées : adaptées à des secteurs d'activité spécifiques.

Il est recommandé d'ouvrir un compte dans la même banque que celle utilisée par votre employeur. Cela facilitera le versement de votre salaire et garantira que vous le recevrez à temps.

Pour ouvrir un compte, vous devrez vous rendre en agence avec votre visa de résidence valide, votre carte d'identité civile (Civil ID), des photos d'identité, votre contrat de location et votre passeport.

Choisissez une agence principale proche de chez vous, car ce sera celle à laquelle vous devrez vous adresser pour toute modification d'informations ou pour récupérer une nouvelle carte.

La plupart des banques exigent un dépôt minimum pour ouvrir un compte, souvent assez élevé en raison de la forte valeur du dinar koweïtien. Par exemple, la National Bank of Kuwait (NBK) demande un dépôt minimum de 500 KWD pour un compte courant.

Les types de comptes les plus répandus sont les comptes courants, les comptes salaires et les comptes épargne. Si vous souhaitez ouvrir un compte joint avec votre conjoint, plusieurs banques le proposent, mais l'approbation dépend de leur politique interne. Si votre conjoint ne travaille pas au Koweït, vous pouvez ouvrir un compte séparé pour lui en tant que sponsor.

Les soins de santé sont accessibles au Koweït

Le système de santé public au Koweït est géré par le ministère de la Santé. Il offre des soins gratuits aux citoyens koweïtiens, tandis que les résidents étrangers peuvent y accéder à un coût réduit, à condition de souscrire à une assurance maladie.

Pour obtenir une carte d'assurance santé, il faut payer une cotisation annuelle variant entre 50 KWD et 130 KWD. La demande se fait dans l'un des centres d'assurance maladie agréés, en présentant les documents suivants :

• Une copie de la carte d'identité civile (Civil ID) de votre sponsor ;
• Votre propre carte d'identité civile ;
• Une photo d'identité ;
• Une copie de votre permis de travail ou de votre visa.

La carte d'assurance maladie permet d'accéder aux établissements de santé publics, mais elle ne couvre pas certains services spécialisés, comme les examens approfondis, les radiographies, les IRM, etc.

C'est pourquoi il est fortement recommandé aux expatriés de souscrire à une assurance santé internationale. La plupart des entreprises au Koweït proposent une assurance santé à leurs employés et à leurs personnes à charge. Ces assurances privées permettent de bénéficier de soins dans des établissements privés, souvent mieux équipés et offrant un service plus personnalisé.

Parmi les principales compagnies d'assurance au Koweït, on trouve :

• Gulf Insurance Group (GIG) Kuwait ;
• Al Ahleia Insurance ;
• Warba Insurance.

Les impôts sont faibles au Koweït

Le Koweït est une destination de choix pour économiser de l'argent. En effet, le pays n'applique pas d'impôt sur le revenu des particuliers, ce qui permet aux salariés de conserver l'intégralité de ce qu'ils gagnent.

Côté entreprises, bien qu'il n'y ait pas d'impôts fonciers ou de succession, certaines taxes sont à prendre en compte si vous souhaitez créer ou gérer une entreprise au Koweït.

Si le taux d'imposition des sociétés est fixé à 15 %, les entreprises opérant dans la zone neutre ne sont imposées que sur 50 % de leurs bénéfices imposables, conformément à la loi.

Par ailleurs, toutes les sociétés par actions koweïtiennes doivent verser 1 % de leurs bénéfices nets annuels à la Kuwait Foundation for the Advancement of Science (KFAS) pour soutenir le développement scientifique du pays.

Les entreprises cotées à la Bourse du Koweït sont également soumises à une taxe sur l'emploi, correspondant à 2,5 % de leurs bénéfices nets annuels.

Enfin, toutes les sociétés par actions, qu'elles soient cotées ou non, doivent s'acquitter de la Zakat, une obligation islamique de don à des œuvres caritatives, équivalente à 1 % de leurs bénéfices nets annuels.

Le Koweït possède un système de transports développé

Les transports publics au Koweït se composent principalement de bus et de taxis. Ils sont cependant peu utilisés, la majorité des foyers possèdant une voiture personnelle. Pour faire face aux embouteillages importants, plusieurs initiatives ont été lancées pour inciter la population à privilégier les transports en commun.

Bus

Actuellement, deux opérateurs principaux assurent le service de bus publics au Koweït :

• Kuwait Public Transport Company (KPTC) ;
• Citybus.

La KPTC dispose d'une flotte de plus de 400 bus qui desservent la ville de Koweït et ses environs, couvrant toutes les zones importantes.

Les tarifs sont très accessibles, avec un prix de base à partir de 250 fils (0,250 KWD). Des abonnements sont également proposés, comme un pass 31 jours pour 10 KWD ou un pass 91 jours pour 25 KWD, offrant un accès illimité aux trajets.

Les enfants de moins de 10 ans voyagent gratuitement, et les étudiants peuvent aussi bénéficier de la gratuité en présentant leur carte d'étudiant à l'entrée du bus.

De son côté, Citybus possède une flotte de 500 bus, plus modernes, climatisés et équipés d'installations de divertissement. Ils suivent les mêmes trajets que la KPTC, desservant les zones clés du Koweït. Le tarif moyen est de 300 fils (0,300 KWD), mais plusieurs options d'abonnement sont disponibles pour les usagers réguliers :

• Pass journalier (voyages illimités) : 1 KWD ;
• Pass hebdomadaire (voyages illimités) : 4 KWD ;
• Pass mensuel (voyages illimités sur 1 trajet) : 11 KWD ;
• Pass mensuel (voyages illimités sur tous les trajets) : 15 KWD ;
• Pass trimestriel (voyages illimités) : 40 KWD.

Citybus a également introduit 80 nouveaux bus écologiques, conçus pour être durables et à faible émission de carbone.

Taxis

Les taxis sont largement disponibles dans tout le pays et peuvent être facilement hélés dans la rue.

Contrairement à certains pays, les taxis au Koweït n'utilisent pas de compteur. Cependant, les tarifs sont régulés par le gouvernement pour assurer des prix justes et raisonnables. Le prix est généralement fixé au début de la course, avec un tarif de base d'environ 1 KWD par kilomètre. Ce tarif peut légèrement augmenter pour les trajets effectués entre 22h et 6h, considérés comme des horaires de nuit.

Pour votre sécurité, avant de monter dans un taxi, vérifiez la présence d'une plaque d'immatriculation officielle délivrée par le gouvernement.

Le Koweït possède la devise monnétaire la plus forte au monde

Le dinar koweïtien (KWD) est la monnaie la plus forte au monde. Actuellement, 1 KWD équivaut à environ 3,33 USD. Selon la Banque mondiale, le Koweït se classe comme le cinquième pays le plus prospère en termes de revenu national brut par habitant, avec un PIB de 52 274 USD.

Cette richesse est en grande partie due à l'industrie pétrolière, qui joue un rôle central dans l'économie du pays. Le Koweït détient d'ailleurs environ 7 % des réserves mondiales de pétrole, ce qui en fait l'un des acteurs majeurs sur le marché énergétique international.

Le Koweït a un régime constitutionnel et semi-démocratique

Le Koweït est un émirat constitutionnel doté d'un système politique semi-démocratique. Ce système combine un gouvernement nommé et un parlement élu. Ces dernières années, la participation des femmes à la vie politique s'est accrue, avec plusieurs candidates se présentant aux élections parlementaires. D'ailleurs, les femmes koweïtiennes sont souvent considérées comme les plus émancipées de la région du Moyen-Orient.

Sur le plan juridique, le Koweït suit un système de droit civil, à l'exception des questions familiales. Pour ces dernières, la charia (loi islamique) s'applique aux citoyens musulmans, tandis que les non-musulmans sont régis par un droit familial laïc.

Le Koweït a un climat désertique chaud et sec

Le Koweït est connu pour ses étés extrêmement chauds, où les températures peuvent facilement dépasser 50 degrés Celsius. Les tempêtes de sable sont également fréquentes, surtout au printemps et au début de l'été, réduisant parfois la visibilité à moins de 500 mètres. Bien que la chaleur soit généralement sèche, les mois de juillet et août peuvent apporter une humidité importante.

En hiver, les températures diurnes sont plus douces et une veste légère suffit généralement. Cependant, comme dans la plupart des régions désertiques, les nuits peuvent être très froides, avec des températures variant entre 0 et -6 degrés Celsius. Ces nuits froides ne durent que six à huit semaines, avant que les températures ne remontent.

Les mois d'hiver peuvent aussi être marqués par des orages, généralement courts et accompagnés de peu de précipitations. Toutefois, si les pluies dépassent les normales saisonnières, le Koweït est susceptible de subir des inondations, car les infrastructures de la ville ne sont pas conçues pour gérer de fortes averses.

L'anglais est répandu au Koweït

Comme dans beaucoup de pays arabes, la langue officielle du Koweït est l'arabe. L'arabe standard est utilisé dans les médias et l'éducation, tandis qu'un dialecte koweïtien plus décontracté est parlé au quotidien. Ce dialecte ressemble à ceux des autres pays du Golfe, mais il emprunte aussi des mots à l'indien, l'anglais, le persan, le turc et l'italien, grâce aux échanges commerciaux et à l'immigration.

Mais pas besoin de parler arabe pour vivre au Koweït ! L'anglais est très répandu et enseigné dans toutes les écoles. On trouve des journaux entièrement en anglais, et les panneaux de rue, les menus de restaurants et bien d'autres choses sont souvent bilingues.

Avec une population aussi diverse, d'autres langues comme le farsi, l'hindi, l'ourdou et le tagalog sont aussi très utilisées dans leurs communautés respectives. Certaines stations de radio locales diffusent même dans ces langues, ce qui montre à quel point le Koweït est multiculturel.

La famille est centrale dans la culture koweïtienne

La culture koweïtienne est profondément ancrée dans les traditions familiales. Autrefois, il était courant que les jeunes couples vivent avec la mère du mari après le mariage, une pratique transmise de génération en génération. Cependant, cette tendance a évolué au cours de la dernière décennie, et de plus en plus de jeunes couples choisissent désormais de trouver leur propre logement après s'être mariés.

Une idée reçue veut que de nombreuses femmes koweïtiennes aspirent à avoir des enfants peu après le mariage. En réalité, les jeunes d'aujourd'hui privilégient souvent d'autres projets, comme voyager à l'étranger pour poursuivre des études supérieures ou se consacrer à leur carrière professionnelle. Cette évolution reflète un changement dans les priorités et les aspirations de la nouvelle génération.

Liens utiles :

Ministère de l'Intérieur - Visas

National Bank of Kuwait

Burgan Bank

Gulf Bank

Ministère de la Santé - Assurance

Cartes d'assurance santé