Comment préparer son enfant à une expatriation ?

Si l'expatriation est souvent considérée comme une opportunité à saisir, elle peut aussi s'avérer source de stress et d'inquiétude, en particulier pour les plus jeunes, en pleine phase de développement et de construction de leurs repères.

Vivre à l'étranger peut être un défi mais une préparation adaptée fait toute la différence dans la manière d'envisager et de vivre ce départ vers l'inconnu. Comment bien préparer son enfant pour un départ à l'étranger ? Voici plusieurs conseils pour faciliter l'appréhension de cette nouvelle aventure vers l'inconnu chez les plus jeunes.

Préparer les enfants en faisant de l'expatriation un projet de famille

On a parfois des contraintes professionnelles auxquelles on ne peut associer les enfants. S'il n'est pas toujours aisé de leur laisser le choix, construisez votre prochain départ en tentant de les impliquer au maximum.

Les encourager à exprimer leur sentiment par rapport à cette expérience du départ

Une communication ouverte sur le sujet permettra d'atténuer certaines réticences et peurs que les enfants peuvent éprouver lorsqu'ils doivent changer d'environnement.

Accueillez leurs éventuels doutes sans chercher à les nier ou à les persuader coûte que coûte du contraire. Cherchez d'abord à comprendre d'où peuvent venir ces peurs et quelles solutions vous pouvez élaborer ensemble.

Les inclure dans la planification du départ et de certaines démarches

Pour favoriser un sentiment d'appropriation du changement qui s'amorce, vous pouvez partager avec eux certaines tâches telles que le repérage du quartier ou vous pourriez habiter, le choix du logement, la planification des étapes du déménagement. Les enfants n'ont bien-sûr pas à l'esprit toutes les contraintes à prendre en considération mais leur attribuer quelques responsabilités bien ciblées leur permettra d'être partie prenante de l'aventure et de se l'approprier.

Sensibiliser les enfants à la langue et à la culture du pays d'expatriation

Une des meilleures façons de préparer vos enfants à l'expatriation est de leur faire découvrir le pays au préalable, de les sensibiliser à sa langue et à sa culture.

Effectuer un voyage de repérage

Plusieurs entreprises proposent à leurs employés un « Look and See Trip », autrement dit un voyage de repérage, avant la décision effective. Il permet de découvrir le pays et votre potentiel nouvel environnement de travail. Si votre décision est déjà assez mûre, cela peut être aussi l'occasion de visiter des écoles ainsi que les potentiels quartiers où vous pourriez habiter.

Bien que ces séjours de repérage soient souvent courts et fatigants, envisagez la possibilité d'y emmener vos enfants afin de les laisser appréhender leur potentielle destination. Ils seront particulièrement intéressés par la visite des établissements scolaires, si cela est réalisable.

Faciliter l'adaptation par la découverte de la langue et de la culture locale

C'est un excellent moyen de se préparer au départ. Plongez dans la culture locale : fictions et articles documentaires sur le pays, ressources livresques et audiovisuelles, explorez les centres d'intérêt de vos enfants sous le prisme de cette expatriation. Cherchez les ressources en ligne, faites le tour des librairies et médiathèques afin de trouver de quoi attiser la curiosité de vos enfants.

L'employeur prévoit parfois des cours de langue pour vous et votre famille. Regardez si vous pouvez d'ores et déjà prétendre à ces cours pour vos enfants. Pensez également aux formations à l'interculturel. Elles n'existent pas que pour la personne salariée. Une initiation ludique peut également être utile à votre enfant.

Choisir soigneusement une nouvelle école

Le choix d'une école est l'un des sujets centraux quand on déménage avec des enfants. Ce sont des questions qui les intéressent au premier chef : à quoi ressemblera la nouvelle école ? Vais-je y trouver des amis ? La classe sera-t-elle sympathique ? L'adaptation sera d'autant plus aisée que vous aurez pris le soin de réfléchir avec vos enfants à l'école qui leur conviendra le mieux.

Les différentes possibilités de scolariser votre enfant à l'étranger

Les écoles françaises

Les Français expatriés ont la chance de trouver à l'étranger un réseau étendu d'écoles françaises homologuées avec le ministère de l'Éducation nationale, par le biais de l'Agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE). Vous pouvez trouver les différents établissements sur leur site.

Les écoles européennes et internationales

Les écoles européennes sont au nombre de 13 et sont réparties dans différents pays d'Europe. Elles ont pour vocation de proposer une scolarité dans la langue maternelle d'origine de l'enfant (principales langues de l'Union européenne [UE]). Chacune de ces écoles n'a cependant pas toutes les langues des pays de l'UE. Il faudra vous renseigner au cas par cas.

La majorité des écoles internationales à l'étranger sont anglophones. Elles suivent en général le curriculum anglais ou américain.

Les écoles locales

Les écoles locales sont celles du pays de résidence, publiques ou privées. Certaines écoles locales disposent de sections internationales, proposant de manière intensive l'étude d'une autre langue, en général l'anglais.

L'école à distance

Le Centre national d'enseignement à distance (CNED) se base sur le système français et propose tous les niveaux de classe, de la maternelle à la Terminale. Les méthodes et objectifs pédagogiques du CNED sont validés par l'Éducation nationale et vous garantissent une conformité avec les programmes français.

Les critères de choix

Le choix d'une nouvelle école dépendra de nombreux facteurs : l'âge de vos enfants, la nécessité ou non d'une certaine continuité avec le système français, la durée de votre expatriation, la langue locale, les affinités de votre enfant avec tel ou tel système éducatif, entre autres.

Prenez le temps de bien réfléchir à la question avec vos enfants. Regardez en ligne les descriptifs de chaque curriculum et visitez les écoles si vous en avez la possibilité. Pensez également au retour et aux équivalences que vous pourrez obtenir (pour les examens notamment, mais aussi pour les différents niveaux de classe).

Favoriser les nouveaux contacts et le maintien des liens dans le pays d'origine

Connectez-vous avec des membres de la communauté des expatriés ou avec des locaux

Recherchez en ligne les communautés d'expatriés vivant dans le lieu de votre future destination. Il existe des groupes dédiés aux enfants, que cela soit pour des activités en tous genres, sports et événements, ou en lien avec l'école. Vous y trouverez un certain nombre d'informations pratiques et pourrez créer quelques contacts utiles à la vie sociale de vos enfants une fois sur place.

Si vous en avez la possibilité, l'idéal est de nouer des liens avec des locaux. Cela sera sans doute plutôt possible une fois que vous habiterez dans le pays, par l'intermédiaire de l'école ou de différentes activités extrascolaires.

Maintenir le lien avec la famille et les amis

Veillez à préserver les liens par des contacts réguliers. Cela peut aider les enfants à se sentir ancrés et émotionnellement stables face aux défis d'adaptation à un nouvel environnement. Il est vrai que ce n'est peut-être pas chose aisée quand les enfants sont très jeunes. Gardez contact si vous le pouvez avec certains parents d'amis de vos enfants. C'est déjà faciliter un éventuel retour !

Tentez de maintenir des contacts fréquents avec votre famille. C'est aussi préserver une forme de stabilité pour les enfants.

Les ressources pour aider son enfant à appréhender le changement

Les livres qui abordent la question de l'enfant expatrié

Au même titre que la préparation à la naissance d'un frère ou d'une soeur, il existe plusieurs livres qui évoquent le sujet de l'expatriation pour aider les enfants à passer ce cap. Séparation des amis, nostalgie du pays d'origine, difficulté d'adaptation – autant de thèmes qui apparaissent à la lecture de ces livres. Votre enfant peut s'identifier au personnage de l'histoire et trouver un écho à ce qu'il traverse lui-même. Voici quelques titres dont certains sont recommandés par Courrier international.

Pour les 4 à 7 ans

Ulysse, petit expat, de Mathilde Paterson :

Le livre aborde avec humour les différentes thématiques liées à l'expatriation : l'annonce du départ, le déménagement, le changement d'école, l'éloignement du cercle des proches, etc.

Pour les 7 à 10 ans

Elise, 7 ans, Expatriée, de Virginie Houet et Corinne Feuillet Lucas :

Du haut de ses 7 ans, Elise en est déjà à sa deuxième expatriation. Elle doit de nouveau quitter tous ses repères pour une nouvelle destination inconnue, cette fois-ci l'Amérique. Attristée par l'éloignement de ses proches restés en France, la petite fille se construit un repère imaginaire intérieur, rassurant et consolateur.

Dès 10 ans

L'Expat' et moi, de Virginie Chouan Vanbesselaere :

Noah raconte les aventures de sa famille. Quand on s'apprête à faire le grand saut vers l'étranger, comment annoncer cette nouvelle aux enfants lorsqu'on est soi-même rongé d'inquiétude ?

Les jeunes enfants de 10 ans environ pourront facilement s'identifier au point de vue de Noah qui raconte cette expérience avec humour. Rien de tel pour prendre de la distance avec sa propre situation.

Dès 12 ans

Journal d'une ado expatriée, de Véronique Martin-Place.

Léa, 13 ans, vit avec son père à Nantes et ne manque pas d'amis ni d'activités. Elle ne voit pas d'un bon œil l'annonce d'un déménagement prochain vers les États-Unis où son père et elle iront rejoindre sa mère. Elle entame un journal à qui elle confiera ses états d'âme.

Ayez recours à un professionnel

Les enfants peuvent avoir besoin dans cette phase de transition de l'aide d'un professionnel.

Il existe des coachs ou conseillers pour expatrié. Certains se spécialisent dans le développement et le soutien émotionnel aux personnes, y compris aux enfants, qui se préparent à déménager à l'étranger ou vivent déjà dans un nouveau pays. Ils aident à répondre aux préoccupations liées à la question, à gérer les attentes et à développer des stratégies d'adaptation.

Les psychologues ou thérapeutes peuvent travailler avec les enfants pour les aider à exprimer leurs sentiments, à faire face à l'anxiété ou au stress liés au déménagement et à développer leur résilience. N'attendez pas que le mal-être s'installe trop avant de recourir à ces professionnels.