Comment choisir une école à l'étranger pour son enfant ?

L'une des questions capitales que l'on se pose lors d'un départ à l'étranger est celle du système éducatif dans lequel les enfants pourront poursuivre leur scolarité. Si le réseau des écoles françaises est particulièrement bien développé à l'étranger, une expatriation peut être aussi l'occasion pour la famille de découvrir un système éducatif différent. Quelles sont les bonnes questions à se poser quand on choisit une école à l'étranger pour ses enfants ? Voici un panorama des différentes possibilités de scolarisation à l'international.

Le réseau des établissements d'enseignement du français à l'étranger

Qu'est-ce que c'est ?

La France dispose d'un réseau étendu d'écoles françaises à l'étranger. On compte près de 567 établissements dans 140 pays, scolarisant près de 380 000 élèves de la maternelle à la terminale (source : Eduscol). Peu de pays peuvent se vanter d'avoir dans le monde un réseau d'établissements aussi dense.

Ces écoles sont pour la plupart homologuées par l'Agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE) ou directement par le ministère des Affaires étrangères (le MEAE) en lien avec le ministère de l'Éducation nationale.

L'homologation garantit la conformité des programmes, des méthodes et des objectifs pédagogiques de ces établissements avec ceux de France. Cela signifie qu'en dehors de certaines spécificités propres (enseignement, par exemple, de la langue locale), votre enfant est comme scolarisé dans une école en France.

Dans quels cas privilégier ce type d'établissements ?

Ces établissements sont à privilégier si vous souhaitez une continuité avec le système éducatif français d'origine. Votre expatriation est-elle de courte durée ou votre enfant est-il proche d'une classe à examen ? Si tel est le cas, vous souhaiterez peut-être privilégier une forme de continuité dans les études.

En effet, changer de système implique vraisemblablement une langue de scolarisation ainsi qu'une culture de l'école différentes. Ces changements seront plus aisés si votre enfant est encore jeune et n'a pas d'échéance déterminante, notamment en termes d'examens.

L'autre avantage est que ce réseau d'établissements français peut vous permettre d'enchaîner plusieurs expatriations en maintenant une grande homogénéité dans la scolarité de vos enfants. Il n'est pas rare en effet de voir des enfants expatriés ayant passé leur scolarité dans différents lycées français à l'étranger. C'est aussi le choix de certains parents non francophones qui choisissent le réseau français pour la continuité du système qu'il permet d'assurer à leurs enfants dans de nombreux pays.

Les écoles européennes et internationales pendant votre expatriation

Les écoles européennes

Qu'est-ce que c'est ?

Elles ont été conçues à l'origine pour accueillir les enfants de fonctionnaires européens (primaire et secondaire) et proposent une scolarité dans la langue maternelle d'origine de l'enfant (principales langues de l'union européenne).

Ce cursus débouche sur le baccalauréat européen, valable dans toute l'Union européenne et dans d'autres pays, par le biais de la reconnaissance des diplômes.

Il existe actuellement treize écoles européennes réparties dans six pays : l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne, l'Italie, le Luxembourg​ et les Pays-Bas.

Les points d'attention auxquels prendre garde

Ce système est idéal pour votre enfant si vous êtes expatrié en Europe essentiellement, et en particulier dans les pays mentionnés précédemment. Elles permettent aussi une forme de continuité dans la scolarité de vos enfants tout comme le système des lycées français.

Attention, les écoles européennes ne proposent pas forcément toutes les langues de l'Union européenne. Il convient d'effectuer une vérification pour chaque école. Il faudra également se renseigner sur les universités et écoles du supérieur qui reconnaissent le baccalauréat européen.

Les écoles internationales

Qu'est-ce que c'est ?

Les écoles internationales au sens large sont des écoles qui implémentent à l'étranger le système éducatif de leur pays d'origine (en ce sens, les lycées français à l'étranger sont bien des écoles internationales).

Nous effectuons ici un point particulier sur les écoles internationales anglophones car ce sont des établissements que vous serez peut-être tenté d'envisager à défaut des établissements français.

Les écoles internationales anglophones s'inspirent pour la plupart du modèle britannique ou du modèle américain d'enseignement. Les programmes et les méthodes d'enseignement seront donc fidèles dans l'ensemble aux systèmes de ces deux pays (avec leur diversité intrinsèque propre).

Si l'on peut donner une vue d'ensemble, le système éducatif britannique a tendance à être un peu plus structuré et axé sur l'enseignement des matières à proprement parler que son équivalent américain. L'accent est mis sur les examens et les évaluations standardisées. Le système américain quant à lui favorise une éducation holistique (développement de l'enfant dans son ensemble), met en avant les activités extrascolaires et un plus large éventail de matières.

C'est en général ce que beaucoup de parents ayant eu affaire à d'autres systèmes scolaires apprécient : le système anglophone, en particulier américain, laisserait plus de place au développement personnel des enfants et aurait davantage tendance à valoriser des compétences autres que purement scolaires.

Quels sont les avantages et les inconvénients ?

L'option des écoles internationales anglophones peut donc être intéressante à considérer si vous êtes à la recherche pour votre enfant d'une expérience différente du système français, avec un environnement multiculturel, tout en lui permettant de pratiquer l'anglais comme langue de scolarisation.

Il est utile de considérer le type de diplôme délivré à l'issue de ce système éducatif et voir notamment s'il est valable en Europe (si votre enfant envisage d'y poursuivre ses études). De nombreuses écoles internationales proposent le Baccalauréat International (IB) qui constitue une référence au niveau mondial. Ce dernier bénéficie en France d'une reconnaissance pour la poursuite d'études dans le supérieur.

Le coût des écoles internationales est en général très conséquent. Il varie en fonction des établissements mais peut atteindre plusieurs dizaines de milliers d'euros par an. Les expatriés auront plus volontiers recours à ce choix si l'entreprise peut financer tout ou partie des frais de scolarité de leurs enfants.

Les écoles locales à l'étranger

Quels avantages ?

Le choix d'une école locale dépendra de plusieurs facteurs cruciaux : l'âge de votre enfant et ses capacités à être scolarisé dans un nouveau système éducatif, la langue de scolarisation pratiquée, le temps d'expatriation envisagé dans le pays d'accueil, entre autres.

Tout dépendra des conditions précédemment évoquées mais le choix d'un établissement local peut constituer une opportunité d'immersion unique dans la langue et la culture du pays. C'est aussi l'occasion d'être confronté à d'autres principes éducatifs et méthodes pédagogiques.

Il est à noter que certaines écoles locales proposent des sections linguistiques étrangères. Ainsi, vous trouverez peut-être un établissement local disposant dans son curriculum de l'étude de la langue maternelle de votre enfant. Même si son apprentissage risque d'être un peu basique au début, cela peut permettre de maintenir le lien avec la langue maternelle tout en profitant d'un autre système éducatif.

Les freins possibles

La langue de scolarisation et l'âge de l'enfant seront en général déterminants. La majorité des expatriés ne fait pas le choix d'une école locale si la langue du pays leur est étrangère ou si leur enfant n'est plus dans ses premières années de scolarisation.

Les freins sont d'autant plus grands lorsqu'en plus de cela, la culture éducative locale est très différente de celle du pays d'origine. Ainsi, peu d'expatriés européens feront par exemple le choix de l'école chinoise ou japonaise à moins d'avoir un enfant très jeune ou de maîtriser déjà un peu la langue.

Si vous effectuez le choix d'un établissement local, il est nécessaire de se renseigner précisément sur la reconnaissance française ou internationale du diplôme délivré par le système éducatif local. Même si votre enfant ne passe pas d'examen, il est utile de se renseigner sur l'équivalence des cursus afin de ménager une transition lors de votre retour d'expatriation. Intéressez-vous en particulier aux grandes lignes des différents contenus abordés dans les matières d'enseignement.

Le CNED ou l'école à la maison pour les enfants

Qu'est-ce que c'est ?

Si aucune des solutions précédentes n'est envisageable, l'enseignement à distance reste une possibilité. Le Centre national d'enseignement à distance (CNED) propose tous les niveaux de classe, de la maternelle à la Terminale.

Les méthodes et objectifs pédagogiques du CNED sont validés par l'Éducation nationale et vous garantissent de suivre précisément les programme français. Vous avez donc peu d'inquiétudes sur la question de la conformité des enseignements.

Les inconvénients possibles

Il est évident que le manque d'interactions de l'enfant avec ses pairs est le problème majeur rencontré avec ce type de scolarisation à la maison.

Il est nécessaire de prévoir des activités extrascolaires afin de permettre à votre enfant d'être en contact avec d'autres jeunes de son âge. Le CNED livrant son enseignement en français, il faudrait également trouver les moyens d'initier vos enfants à la langue locale afin de favoriser une vie sociale.

Ce choix de l'école à la maison implique également qu'un adulte (en général un de deux parents) se consacre à la scolarité de ses enfants. En effet, en fonction de l'âge de l'élève, le degré d'autonomie peut être très réduit. Dans ce cas, il faudra vraisemblablement aider votre enfant à s'organiser dans son travail, à expliquer certaines notions de cours.

Il est à noter que certains établissements proposent un suivi par le CNED, avec un répétiteur. Ces établissements n'ont pas forcément le nombre d'élèves suffisants pour constituer une classe et leur dédier des professeurs sur place mais ils pourront organiser des regroupements d'élèves suivant le CNED. Un répétiteur les aide précisément à gérer leurs différentes tâches scolaires. Ce genre de fonctionnement est à mi-chemin entre l'école à la maison et la scolarisation dans un établissement classique, le gros avantage étant de permettre aux enfants d'avoir des interactions sociales et de libérer la famille de cette charge organisationnelle.