Vivre à Johannesbourg : le guide de l'expatrié

Johannesburg génère environ 33 % du PIB sud-africain et concentre les sièges sociaux de la majorité des grandes entreprises du pays. Pour les professionnels qualifiés, la ville offre des perspectives de carrière intéressantes, à condition de bien comprendre le marché local et les exigences en matière de visa de travail.

Secteurs d'activité porteurs

Les services financiers dominent l'économie de Johannesburg : banques, assurances et sociétés de gestion y ont établi leurs quartiers généraux. Le secteur minier reste présent, avec les principales compagnies et la Chambre des Mines basées dans la ville. La technologie et l'informatique connaissent la croissance la plus rapide, représentant 53 % des nouveaux postes dans les activités d'externalisation. Sandton, souvent qualifié de « kilomètre carré le plus riche d'Afrique », accueille la Bourse et de nombreux sièges de multinationales. L'industrie manufacturière, les télécommunications et le commerce complètent ce paysage économique.

Visa de travail

Les ressortissants étrangers doivent obtenir un visa pour travailler légalement en Afrique du Sud. Le Critical Skills Work Visa (visa compétences critiques) constitue la voie principale pour les professionnels qualifiés, avec une validité pouvant atteindre cinq ans. Depuis octobre 2024, les demandes sont évaluées selon un système à points exigeant un minimum de 100 points. Des points sont attribués pour les qualifications (niveau NQF 7-8 : 30 points ; niveau NQF 9-10 : 50 points), l'expérience professionnelle, le niveau de salaire et la maîtrise linguistique. Les métiers figurant sur la liste des compétences critiques obtiennent automatiquement 100 points. Les diplômes étrangers doivent être évalués par la South African Qualifications Authority (SAQA). Il existe des accords de reconnaissance entre la France et l'Afrique du Sud facilitant la validation de certains diplômes.

Indicateurs du marché de l'emploi

Le tableau suivant présente les principaux indicateurs du marché du travail à Johannesburg et dans la province du Gauteng :

Sources : Statistics South Africa, Trading Economics

Johannesburg compte plusieurs universités de renom qui proposent des formations de qualité à des coûts bien inférieurs à ceux pratiqués en Europe ou en Amérique du Nord. Les programmes sont majoritairement dispensés en anglais, et les diplômes sud-africains bénéficient d'une reconnaissance internationale.

Universités de référence

L'University of the Witwatersrand (Wits), située dans le quartier de Braamfontein, est la principale université de recherche du pays. Elle propose des cursus en ingénierie, médecine, droit et sciences humaines. L'University of Johannesburg (UJ), créée en 2005 par la fusion de trois établissements, accueille plus de 50 000 étudiants dont plus de 3 000 internationaux répartis sur quatre campus. Ces deux établissements offrent des programmes de premier cycle (équivalent licence) et de cycles supérieurs (équivalent master et doctorat) enseignés principalement en anglais.

Frais de scolarité et admission

Les étudiants internationaux originaires de pays hors SADC (Communauté de développement d'Afrique australe) paient généralement le double des frais locaux dans les universités publiques. À Wits, les frais pour les étudiants internationaux de premier cycle s'échelonnent entre environ 43 600 et 181 400 ZAR par an selon la filière, auxquels s'ajoutent des frais d'inscription internationaux de 6 970 ZAR. À UJ, les programmes de licence coûtent entre 35 258 et 100 248 ZAR pour les étudiants locaux, avec un supplément international de 2 000 ZAR pour les étudiants SADC et davantage pour les autres nationalités. L'obtention du visa étudiant nécessite de justifier de ressources financières suffisantes auprès du Department of Home Affairs. Les titulaires d'un baccalauréat français doivent faire évaluer leur diplôme par la SAQA pour accéder aux universités sud-africaines.

Liens utiles

1. University of the Witwatersrand
2. University of Johannesburg
3. South African Qualifications Authority (SAQA)

Johannesburg propose une offre éducative variée pour les familles expatriées : établissements français homologués, écoles internationales anglophones et établissements privés locaux de qualité. Les frais de scolarité restent inférieurs à ceux des écoles internationales en Asie ou au Moyen-Orient, tout en représentant un budget significatif.

Établissements français et francophones

Le Lycée Jules Verne est l'établissement français homologué par l'AEFE à Johannesburg. Il accueille les élèves de la maternelle à la terminale et prépare au baccalauréat français. Cette option permet une continuité pédagogique pour les familles prévoyant un retour en France, en Belgique, en Suisse ou au Canada francophone. Les frais de scolarité varient selon le niveau, et il est conseillé de contacter l'établissement directement pour obtenir le barème actualisé et vérifier les places disponibles.

Écoles internationales anglophones

L'American International School of Johannesburg (AISJ), fondée en 1982, est l'école internationale la plus établie de la ville. Elle accueille des élèves de la maternelle à la terminale américaine (Grade 12), avec un programme américain et la possibilité de passer le Diplôme du Baccalauréat International (IB). L'établissement compte plus de 107 nationalités sur deux campus. Les frais annuels s'échelonnent entre 186 200 et 703 494 ZAR (environ 9 300 à 35 000 EUR) selon le niveau. D'autres options incluent la Deutsche Internationale Schule Johannesburg (programme allemand) et plusieurs écoles suivant le curriculum britannique.

Points pratiques

La plupart des écoles internationales suivent le calendrier scolaire d'août à juin, tandis que les écoles sud-africaines fonctionnent de janvier à décembre. Les établissements les plus demandés peuvent avoir des listes d'attente : il est recommandé de déposer sa candidature plusieurs mois à l'avance. Compte tenu de la circulation à Johannesburg, le choix du quartier de résidence gagne à être coordonné avec celui de l'école pour limiter les temps de trajet.

Trouver un logement adapté est une étape essentielle de l'installation à Johannesburg. L'étendue de la ville rend le choix du quartier déterminant : privilégier la proximité avec le lieu de travail et l'école des enfants permet de limiter les déplacements quotidiens. La majorité des expatriés s'installent dans les banlieues nord, où les résidences sécurisées offrent un cadre de vie confortable.

Quartiers prisés par les expatriés

Sandton constitue le principal quartier d'affaires et résidentiel haut de gamme de Johannesburg. On y trouve les sièges sociaux des grandes entreprises, des hôtels de standing et le centre commercial Sandton City. Les loyers y sont les plus élevés de la ville, entre 18 000 et 35 000 ZAR par mois pour un appartement d'une chambre (environ 900 à 1 750 EUR). Rosebank offre une bonne desserte par le Gautrain, des galeries d'art et une vie de quartier animée, avec des loyers d'une chambre autour de 7 600 à 15 000 ZAR (380 à 750 EUR). Bryanston séduit les familles par ses rues arborées et sa proximité avec les écoles internationales. Parmi les autres quartiers appréciés : Parktown North (12 000–22 000 ZAR/mois), Hyde Park et Morningside.

Types de logements

La plupart des expatriés optent pour des résidences sécurisées ou des complexes fermés (gated communities) avec gardiennage 24 h/24, vidéosurveillance et accès contrôlé. Les options comprennent des maisons individuelles avec jardin, des townhouses (maisons mitoyennes souvent sur plusieurs niveaux) et des appartements dans des immeubles récents. Les locations sont généralement proposées non meublées, mais des offres meublées existent à des tarifs plus élevés.

Ordre de grandeur des loyers

Le tableau ci-dessous présente les fourchettes de loyers mensuels dans les quartiers fréquentés par les expatriés :

Sources : Numbeo, Property24

Johannesburg propose une scène culturelle riche, une gastronomie variée et un accès facile aux expériences de nature et de faune africaines. Entre l'exploration de l'histoire complexe du pays et les activités de plein air permises par le climat, les occasions de découverte ne manquent pas. Les quartiers créatifs, musées et lieux de divertissement de la ville n'ont rien à envier à ceux des grandes métropoles.

Musées et patrimoine

L'Apartheid Museum retrace le parcours de l'Afrique du Sud de la ségrégation à la démocratie à travers des expositions et photographies marquantes. Constitution Hill, ancien complexe pénitentiaire ayant détenu Nelson Mandela et Mahatma Gandhi, abrite aujourd'hui la Cour constitutionnelle et un musée interactif sur l'histoire des droits de l'homme. Le Berceau de l'Humanité, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO à 90 minutes de route, comprend les grottes de Sterkfontein où ont été découverts des fossiles vieux de plus de 3 millions d'années. Parmi les autres sites à découvrir : le Museum Africa à Newtown, la Johannesburg Art Gallery et le quartier créatif de Maboneng avec son street art et ses ateliers d'artistes.

Restaurants, sorties et vie de quartier

Les banlieues nord concentrent une offre de restaurants variée, de la table gastronomique Marble à Rosebank aux adresses décontractées de la 4th Avenue à Parkhurst. Gold Reef City associe parc d'attractions et musée sur l'histoire minière de la ville. Pour les espaces verts, Zoo Lake et le barrage d'Emmarentia offrent des aires de pique-nique et de promenade, tandis que le Jardin botanique de Johannesburg permet de s'évader. Les amateurs de sport peuvent assister à des matchs de rugby à Ellis Park, de cricket au Wanderers Stadium ou de football. Les marchés du week-end comme le Rosebank Sunday Market et le Neighbourgoods Market à Braamfontein sont des rendez-vous prisés.

Excursions et safaris

Le Pilanesberg National Park, à environ deux heures de route, permet d'observer les « Big Five » lors de safaris à la journée. Pour une immersion plus complète, le Kruger National Park se situe à environ cinq heures. La ville historique de Cullinan, où fut découvert le plus gros diamant du monde, constitue une excursion intéressante, tout comme la chaîne de montagnes du Magaliesberg avec ses randonnées et ses vols en montgolfière.

Le quotidien à Johannesburg s'organise autour de la voiture, des centres commerciaux et d'un mode de vie tourné vers l'extérieur grâce au climat clément. Les transports en commun restent moins développés qu'en Europe, mais le train rapide Gautrain et le véhicule personnel permettent de se déplacer dans l'agglomération. L'adaptation est généralement rapide, portée par la qualité de l'offre de restaurants, les activités de plein air et l'ensoleillement quasi permanent.

Se déplacer

Le Gautrain est le réseau de train rapide de Johannesburg, reliant les principaux pôles d'activité : Sandton, Rosebank, Midrand, Pretoria et l'aéroport international OR Tambo. Les 80 km de lignes fonctionnent de 5 h 30 à 21 h, avec des trains toutes les 12 minutes aux heures de pointe. Le tarif d'un trajet court (Rosebank-Sandton) débute à 38 ZAR (~1,90 EUR) ; le trajet vers l'aéroport coûte environ 185 ZAR (~9,25 EUR). Des bus Gautrain complètent le réseau dans un rayon de 15 km autour des gares. Toutefois, la voiture individuelle reste le mode de transport principal : les réseaux de bus publics sont peu développés et les minibus collectifs (taxis) ne sont pas utilisés par les expatriés. Les embouteillages sont fréquents, notamment sur l'autoroute N1.

Aspects pratiques

Johannesburg bénéficie d'un climat subtropical d'altitude : étés chauds et pluvieux (octobre à mars), hivers doux et secs. Les achats du quotidien se font dans les grands centres commerciaux comme Sandton City, Rosebank Mall ou Mall of Africa, qui font office de lieux de vie et de rencontre. Le load shedding (coupures d'électricité programmées) fait partie du quotidien : disposer d'un onduleur ou d'un générateur est recommandé pour le domicile et les activités professionnelles. L'accès à internet par fibre optique est largement disponible, avec des offres illimitées à partir d'environ 400 ZAR/mois (~20 EUR). La sécurité privée est la norme : la plupart des résidences disposent de gardiens et de systèmes d'alarme.

Informations complémentaires : Gautrain, City of Johannesburg

Le coût de la vie à Johannesburg est sensiblement inférieur à celui des grandes villes françaises, belges ou suisses, tout en offrant un accès à des logements de qualité, une santé privée performante et des services modernes. Le budget varie toutefois selon le mode de vie, notamment le choix du quartier et de la scolarité. Les estimations ci-dessous permettent de se projeter.

Budget mensuel pour une personne seule

Estimation pour un cadre vivant dans un appartement d'une chambre en quartier central (Rosebank, Sandton) :

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Estimation pour une famille avec deux enfants, logée dans une maison de 3 chambres en résidence sécurisée, enfants scolarisés dans une école internationale :

Sources : Numbeo 2025, WiseMove