Vivre au Costa Rica : le guide de l'expatrié

Le Costa Rica propose plusieurs options de visa en fonction de votre raison de séjour, allant de la retraite et de l'investissement aux permis pour étudiants et travailleurs. Les demandes nécessitent généralement une preuve de revenus ou de fonds, un casier judiciaire vierge, une assurance santé et des documents de soutien, comme des lettres d'acceptation pour les étudiants. Les délais de traitement varient : les demandes simples peuvent prendre quelques semaines, tandis que les cas plus complexes, notamment pour les retraités ou les investisseurs, peuvent mettre plusieurs mois. Recourir à un avocat en immigration local est courant et peut simplifier les formalités, réduire les délais et aider à naviguer dans les exigences légales spécifiques du Costa Rica.

Visas populaires pour le Costa Rica

Visa nomade digital : Pour les travailleurs à distance gagnant à l'étranger.

Visa Pensionado (Retraité) : Les retraités avec une pension garantie peuvent demander la résidence permanente par la suite.

Visa Rentista : Pour ceux ayant un revenu passif stable provenant de l'extérieur du Costa Rica.

Visa investisseur : Pour les investisseurs dans l'immobilier ou les affaires ; peut mener à la résidence permanente.

Visa de regroupement familial : Pour les conjoints, enfants à charge ou parents à charge de citoyens ou résidents costariciens ; une preuve de la relation est requise.

Ce que vous devez savoir

• Vérifiez si vous avez besoin d'un visa : De nombreuses nationalités peuvent entrer au Costa Rica sans visa pour de courts séjours (généralement jusqu'à 90 jours), mais les règles dépendent de votre passeport.

• Préparez vos documents : En général, un passeport valide, une preuve de fonds, des détails de voyage ou d'hébergement, et des documents spécifiques au visa (comme la preuve de revenus, une lettre d'acceptation pour les étudiants ou une assurance).

• Postulez par le bon canal : Le Costa Rica ne dispose pas d'un système de visa en ligne complet. La plupart des visas se demandent en personne dans un consulat costaricien, bien que certains permettent la soumission de documents par email. Les permis de séjour prolongé (étudiant, retraité, nomade digital) se demandent généralement sur place au Costa Rica auprès de l'immigration.

• Assistez au rendez-vous et attendez : Les délais de traitement varient : les visas de court séjour peuvent être relativement rapides, tandis que les permis de résidence prennent souvent des semaines ou des mois.

•Étape finale : Une fois approuvé, vous recevrez un tampon d'entrée, un visa ou, plus tard, une carte de résidence DIMEX si vous postulez pour un séjour à long terme.

Liens utiles :

Direction Générale de Migration et d'Étranger — visas

Carte DIMEX

🔍Pour en savoir plus

Trouver un emploi au Costa Rica peut être concurrentiel, mais les expatriés qualifiés ont de réelles opportunités — en particulier dans des postes spécialisés ou professionnels. L'économie est principalement axée sur les services, l'industrie et l'agriculture, avec une forte croissance dans le secteur du tourisme et des technologies. Les employeurs recherchent généralement de l'expérience, des qualifications formelles et des compétences en espagnol, donc une bonne préparation et une connaissance du marché sont essentielles avant de faire le grand saut. Les emplois peu ou moyennement qualifiés sont limités ; il est donc nécessaire de cibler les secteurs à forte demande.

Postes recherchés

Services professionnels, scientifiques, techniques et administratifs — y compris l'informatique et l'externalisation.

Industries manufacturières/exportatrices — solide base dans l'électronique, les dispositifs médicaux et les biens destinés à l'exportation.

Santé et services sociaux — besoin croissant de personnel médical et d'aides-soignants.

Commerce de gros et de détail — demande de main-d'œuvre dans le commerce local.

Tourisme et hôtellerie — grands employeurs, surtout dans les régions côtières et rurales.

Conseils :

1. Apprenez l'espagnol : Même une maîtrise basique améliore considérablement vos perspectives d'emploi, votre intégration au travail et votre quotidien.
2. Ciblez les secteurs à forte demande : Concentrez-vous sur l'informatique, la santé, les services professionnels, la fabrication ou le tourisme pour améliorer vos chances d'embauche.
3. Mettez vos documents en ordre : Préparez vos diplômes, certifications professionnelles et références professionnelles — les employeurs attendent des qualifications formelles.
4. Comprenez les exigences en matière de visa : La plupart des expatriés ont besoin d'un permis de travail ou d'une résidence avec autorisation d'emploi avant de commencer un poste.
5. Réseautage local : Rejoignez des groupes d'expatriés, des associations professionnelles et des forums en ligne pour découvrir des opportunités cachées et obtenir des conseils d'initiés.

Faits et chiffres

Données correctes en décembre 2025

Sources :

Statista — chômage, Statista — main-d'œuvre informelle, et Statista — plus grand employeur

🔍Pour en savoir plus

Le Costa Rica est une destination attrayante pour les étudiants internationaux, notamment pour ceux s'intéressant aux sciences environnementales, à la durabilité, à l'écologie tropicale et aux études de développement. Ses universités sont bien régulées et plusieurs sont très bien classées en Amérique Latine. Bien que le nombre total d'étudiants internationaux soit modeste, des institutions comme l'Université EARTH accueillent des étudiants de plus de 40 pays, offrant un environnement d'apprentissage global dynamique. La plupart des étudiants internationaux au Costa Rica proviennent d'Amérique Latine, des États-Unis et d'Europe, avec un nombre croissant en provenance d'Asie et d'Afrique.

Universités de premier plan au Costa Rica

•Universidad de Costa Rica (UCR) — la plus grande université publique, reconnue pour ses recherches, ses sciences et ses arts libéraux.

• Universidad Nacional de Costa Rica (UNA) — forte en sciences sociales, écologie et éducation ; largement respectée.

• Tecnológico de Costa Rica (TEC) — axée sur l'ingénierie, la technologie et les sciences appliquées ; idéale pour les étudiants en STEM.

Conseils :

1. Essentiels pour le visa étudiant : Vous aurez besoin d'une lettre d'acceptation, de preuves de fonds et d'une assurance santé.
2. Permis de séjour : Après votre admission, faites une demande auprès de la Dirección General de Migración y Extranjería pour votre permis de séjour étudiant.
3. Préparez vos finances : Les frais de scolarité, les coûts de la vie et l'assurance santé doivent être couverts pour répondre aux exigences de visa et de résidence.
4. Rejoignez la communauté : Profitez de la diversité de la population étudiante pour réseauter, pratiquer l'espagnol et vous engager dans des expériences interculturelles.

Lien utile :

L'organisme de régulation interuniversitaire du Costa Rica — statistiques universitaires

Prendre sa retraite au Costa Rica coche toutes les bonnes cases : une démocratie stable de longue date, une beauté naturelle à couper le souffle, un climat chaleureux tout au long de l'année et un chemin clair et réalisable vers une résidence légale. Ajoutez-y des infrastructures modernes, des droits de propriété solides et un mode de vie pura vida décontracté, et il est facile de comprendre pourquoi les retraités sont attirés ici pour leur confort et leur tranquillité d'esprit.

Le Costa Rica se distingue également par ses soins de santé abordables et de haute qualité, son coût de la vie bas à modéré et ses communautés expatriées bien établies. La plupart des retraités viennent des États-Unis, du Canada et d'Europe, et tendent à s'installer dans quelques zones clés en fonction de leurs préférences de style de vie. La vallée centrale (y compris San José, Escazú et Atenas) est populaire en raison de son climat tempéré, de ses commodités modernes et de son accès facile à des soins de santé de qualité. Ceux qui recherchent un mode de vie côtier se dirigent vers Guanacaste et la péninsule de Nicoya, tandis que les retraités en quête de paix et de nature choisissent souvent le lac Arenal et les régions montagneuses.

Conseils :

1. Obtenez de l'aide professionnelle : Les demandes passent par la Dirección General de Migración y Extranjería; un avocat en immigration peut faciliter le processus.
2. Choisissez le bon visa : Considérez le visa Pensionado ou Rentista pour obtenir une résidence légale.
3. Planification immobilière : Les étrangers peuvent acheter la plupart des biens immobiliers et des condos à l'intérieur des terres sans restrictions, mais des limitations existent près des zones côtières maritimes — il est conseillé de consulter un avocat immobilier local.
4. Améliorez votre couverture santé : Même avec un accès public, une assurance santé privée est un filet de sécurité judicieux.

Le système bancaire du Costa Rica est un mélange de traditionnel et de moderne — des banques publiques et privées servent à la fois les locaux et les expatriés, et la banque en ligne est de plus en plus accessible. Cependant, certains processus peuvent être lents par rapport aux normes internationales. Les expatriés peuvent ouvrir des comptes, mais il faut s'attendre à des démarches administratives, des vérifications d'identité et parfois des fonctionnalités limitées jusqu'à l'obtention de la résidence. Les distributeurs automatiques sont répandus, l'argent liquide est encore largement utilisé, et de nombreux services sont plus rapides dans les banques privées.

Conseils :

Éligibilité au compte : Les non-résidents peuvent ouvrir des comptes locaux, nécessitant généralement un passeport, une preuve de domicile, une preuve de revenu/fonds et parfois des relevés bancaires.

Les DAB sont nombreux : Ils sont accessibles près des grandes banques, mais des frais s'appliquent si vous utilisez un DAB d'une autre banque.

Le choix de la banque compte : Les banques privées comme BAC Credomatic et Scotiabank sont plus rapides et plus accueillantes pour les expatriés ; les banques publiques ont plus d'agences mais souvent des files d'attente plus longues.

Les services numériques peuvent nécessiter la résidence : Certains outils, comme les paiements instantanés SINPE Mobile, nécessitent une carte d'identité de résidence (DIMEX), et les non-résidents peuvent faire face à des limites de dépôt.

🔍Pour en savoir plus

Le système de santé du Costa Rica est solide et étonnamment complet pour un pays à revenu intermédiaire. Le système public, connu sous le nom de Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) ou Caja, offre une large couverture aux résidents une fois qu'ils sont inscrits et contribuent. Les services de santé publics comprennent les examens de santé, les soins hospitaliers, les interventions chirurgicales, les traitements d'urgence, les prescriptions et les références à des spécialistes — souvent à coût faible ou nul au-delà des contributions mensuelles. De nombreux expatriés trouvent que les médecins généralistes sont faciles d'accès, tandis que les établissements privés offrent des temps d'attente plus courts et davantage de médecins parlant anglais.

Pour être éligible à la santé publique, vous devez être un résident légal et inscrit auprès de la Caja — cela fait partie du processus de résidence pour la plupart des visas. Une fois inscrits, vous, votre conjoint et vos enfants à charge bénéficiez d'une couverture par la CCSS, et les contributions mensuelles sont basées sur le revenu. La plupart des expatriés utilisent le système public pour les soins de santé primaires et les urgences, mais beaucoup choisissent également les soins privés pour éviter les temps d'attente ou accéder à des spécialistes spécifiques.

L’assurance santé privée n’est pas obligatoire pour la résidence. Cela dit, elle est fortement recommandée pour un service plus rapide, des cliniques accueillant des anglophones et un accès aux meilleurs hôpitaux privés. Des plans sont disponibles auprès des assureurs locaux ou des fournisseurs internationaux et apportent aux expatriés une plus grande tranquillité d'esprit en complément de la couverture publique.

Conseils :

Les résidents légaux et leurs dépendants sont éligibles à la santé publique via la Caja (CCSS).

Les cliniques de santé publiques sont répandues et faciles d'accès.

Les soins privés offrent des rendez-vous plus rapides et plus de médecins anglophones.

Les meilleurs hôpitaux privés incluent la Clinica Bíblica, CIMA et l'Hôpital La Católica.

Liens utiles :

Health Hub Costa Rica

Gouvernement du Royaume-Uni — liste des établissements médicaux au Costa Rica

🔍Pour en savoir plus

Pour les familles d'expatriés, l'éducation est un élément essentiel et le Costa Rica propose une variété d'options. Les parents peuvent opter pour une immersion culturelle complète dans les écoles publiques, des programmes bilingues ou des écoles privées reconnues internationalement qui facilitent la transition entre les pays. Les écoles publiques sont gratuites et bien établies, mais l'enseignement est en espagnol, et les ressources peuvent varier, ce qui peut poser des défis pour les enfants qui ne parlent pas la langue. Les écoles privées et internationales offrent un enseignement en anglais, des programmes reconnus à l'échelle mondiale et une adaptation plus simple pour les enfants expatriés, ce qui en fait un choix prisé parmi les familles qui déménagent de l'étranger.

Ce que vous devez savoir

Scolarité publique gratuite : L'éducation est gratuite depuis la maternelle jusqu'au secondaire.

Exigences d'inscription : Un titre de séjour légal (DIMEX pour les enfants ou les parents), un acte de naissance et un dossier de vaccinations sont requis.

Coûts supplémentaires : Les familles doivent couvrir les uniformes, les livres et les fournitures scolaires, même dans les écoles publiques gratuites.

Considérations linguistiques : Les cours se déroulent en espagnol, donc les enfants ne parlant pas espagnol peuvent avoir besoin de soutien supplémentaire pour réussir.

Écoles privées et internationales : Elles offrent des cours en anglais, des programmes adaptés aux pays d'origine et des infrastructures modernes, ce qui les rend idéales pour les familles qui privilégient la continuité éducative.

L'année scolaire au Costa Rica s'étend généralement de février à novembre ou début décembre, et est divisée en deux semestres principaux : de février à juin et de juillet à novembre/décembre. Les étudiants bénéficient également d'une pause à mi-année autour de juillet et d'une plus longue période de vacances de fin d'année, allant de décembre à janvier. Le système scolaire du Costa Rica offre aux familles d'expatriés de la flexibilité : choisir l'immersion culturelle et les amitiés locales dans les écoles publiques, ou privilégier la continuité linguistique et des normes internationales dans des établissements privés ou bilingues.

🔍Pour en savoir plus

Le marché immobilier costaricien est abordable comparé à de nombreux pays occidentaux, bien que les zones prisées par les expatriés puissent être compétitives. Les options vont de locations en bord de mer et retraites montagneuses à des appartements urbains, offrant ainsi de nombreux choix aux expatriés. Pour les expatriés, le principal défi n’est pas la disponibilité — c’est de trouver le bon quartier et de naviguer dans les pratiques de location ou d'achat locales.

Lors de la location, vous signerez généralement un contrat de location, présenterez une pièce d'identité, paierez un dépôt (équivalent à 1 à 2 mois de loyer), et parfois fournirez des références. Les propriétaires préfèrent souvent les locataires à long terme, donc un revenu stable est un atout. En ce qui concerne l'achat, les étrangers bénéficient presque des mêmes droits que les locaux — la plupart des types de biens n'ont pas de restrictions de nationalité ou de résidence, ce qui rend la propriété simple avec l'aide d'un avocat immobilier local.

Ce que vous devez savoir

La propriété étrangère est généralement autorisée : les expatriés peuvent posséder des maisons, des appartements et des terrains dans les mêmes conditions que les locaux, et vous n’avez pas besoin de résidence pour acheter.

Les zones en bord de mer et côtières ont des limites : une aide juridique expérimentée est essentielle.

Utilisez un avocat/notaire local : Ils s'occupent des recherches de titres, des contrats, des transactions, et peuvent gérer les paiements en toute sécurité.

🔍Pour en savoir plus

Expédier vos biens vers le Costa Rica est généralement simple, mais les expatriés doivent se préparer à une certaine paperasse et à des droits de douane. La plupart des envois internationaux arrivent par les ports de Limón ou Puntarenas, et le dédouanement peut prendre plusieurs jours si la documentation n'est pas complète. Les droits de douane sur les biens ménagers d'occasion varient généralement de 30 à 35 %, tandis que les articles plus récents peuvent être soumis à des taux plus élevés.

Le système de déclaration électronique du Costa Rica facilite le processus, mais les inspections sont standards, et les biens sont souvent déchargés dans un entrepôt sous douane. Bien que l'expédition via le canal de Panama à proximité puisse réduire le temps de transit, cela n'affecte pas les droits de douane. Pour garantir un déménagement sans accroc, il est fortement recommandé de travailler avec un courtier en douane réputé – il peut vous aider à naviguer dans les règlements, éviter les retards et s'assurer que vos affaires arrivent en toute sécurité.

Conseils :

1. Commencez tôt et planifiez votre budget : L'expédition prend du temps, alors organisez votre déménagement bien à l'avance et prenez en compte les droits de douane et les possibles frais de stockage.
2. Documentez soigneusement : Incluez les marques, modèles, numéros de série et des inventaires détaillés pour éviter des retards ou des amendes.
3. Choisissez un courtier en douane agréé : Un professionnel peut gérer les formalités, coordonner les inspections et aider à accélérer le dédouanement.
4. Expédiez de manière sélective : Priorisez les objets de valeur, essentiels ou sentimentaux ; envisagez d'acheter des biens encombrants ou peu coûteux sur place.
5. Protégez vos objets : Utilisez un emballage de qualité et envisagez une assurance pour les envois de valeur ou fragiles.
6. Restez informé sur les objets restreints : Certaines marchandises, comme certains appareils électroniques ou plantes, nécessitent des permis ou sont interdites. Consultez le site des Douanes nationales pour plus de détails.

Lien utile :

Service national des douanes

🔍Pour en savoir plus

Le Costa Rica est un paradis pour les amoureux de la nature et les amateurs de sensations fortes, offrant des aventures sans fin avec ses forêts tropicales luxuriantes, ses plages préservées et ses volcans actifs. Que ce soit en faisant du zip-line à travers les forêts de nuages, en se baignant dans des sources chaudes volcaniques ou en observant les tortues marines nicher au clair de lune, le loisir semble profondément lié à la beauté naturelle du pays. L'engagement du Costa Rica envers la durabilité et la biodiversité signifie qu'une grande partie de votre temps libre peut être consacrée à l'exploration de réserves protégées, de refuges pour la faune et de côtes vierges.

Au-delà de l'aventure et du plein air, le Costa Rica offre une scène culturelle vibrante : explorez des galeries d'art, des musées, des marchés animés et des festivals dans des villes comme San José, ou profitez de la musique locale, du théâtre et d'expériences culinaires. Vous pouvez déambuler dans l'architecture coloniale, assister à des célébrations traditionnelles, ou vous imprégner de la culture du café, faisant de la vie citadine au Costa Rica une expérience tout aussi excitante que n'importe quelle activité en plein air.

🔍Pour en savoir plus

Le Costa Rica est un pays stable à revenu intermédiaire doté d'infrastructures modernes, de communautés accueillantes et d'un mode de vie détendu axé sur la nature. Les expatriés remarquent rapidement la culture chaleureuse et orientée vers la communauté ainsi que le rythme de vie plus lent. L'espagnol est la langue dominante, et en connaître quelques bases facilite les choses, que ce soit pour faire des courses ou pour interagir avec les services locaux. Les habitants apprécient la modestie et la convivialité, donc montrer du respect pour les coutumes locales est essentiel. Conduire peut être chaotique en dehors des grandes villes, et les transports en commun sont abordables, mais moins prévisibles que dans des pays plus urbanisés.

Le Costa Rica est généralement plus sûr que de nombreux pays de la région, avec un crime violent contre les étrangers étant rare. Les délits mineurs, tels que les vols à la tire, les vols de sacs et les cambriolages occasionnels, constituent la principale préoccupation, notamment dans les zones touristiques. Les femmes expatriées rapportent souvent une vigilance accrue, optant pour des communautés fermées, des maisons avec des systèmes de sécurité ou des quartiers amicaux pour les expatriés. Rester conscient de son environnement, sécuriser ses affaires et apprendre un peu d'espagnol contribue grandement à une vie quotidienne sûre et confiante.

🔍Pour en savoir plus

Le Costa Rica offre un mode de vie souvent décrit comme abordable comparé aux pays occidentaux, mais plus cher que celui de nombreux de ses voisins d'Amérique centrale. Les expatriés constatent que les dépenses quotidiennes comme les courses, les transports en commun et les repas au restaurant sont raisonnables, tandis que les biens importés, l'électronique et les soins de santé privés peuvent vite faire grimper la facture. Les coûts du logement au Costa Rica varient énormément — les appartements en centre-ville et les maisons en bord de mer se vendent à prix d'or, tandis que les zones rurales restent beaucoup moins chères. Dans l'ensemble, le Costa Rica se situe au milieu de la région : plus cher que le Nicaragua ou le Guatemala, mais généralement moins coûteux que les États-Unis, le Canada ou l'Europe de l'Ouest.

Voici un aperçu général des dépenses mensuelles moyennes pour différents types de ménages au Costa Rica.

Dépenses mensuelles

Données correctes en décembre 2025.

Source :

Numbeo