Santa Cruz de Barahona, Barahona pour certains, est la plus grande ville du sud-ouest dominicain. Elle n'est pas encore un choix évident chez les expatriés, mais avec ses paysages fantastiques et ses belles montagnes, la ville est considérée comme le joyau inconnu de la République dominicaine. Elle est par contre, devenue populaire parmi les amateurs d'écotourisme. Autrement, c'est le principal site de production de l'industrie sucrière dominicaine.
Informations générales sur la région du Sud-ouest de la République dominicaine
La province de Barahona fait environ 399 km2 et est l'un des joyaux cachés de la République dominicaine. Avec une population de seulement 140 000 habitants, elle est située le long de la côte sud-ouest de l'île, à environ 183 km de Saint-Domingue. La capitale de la province est également connue sous le nom de Barahona, bien que son nom complet soit Santa Cruz de Barahona, se situe à environ 150 km de la frontière haïtienne.
Ce qui rend Barahona si unique, c'est son paysage sauvage et sa tranquillité. On y retrouve des montagnes imposantes dont les pieds semblent baigner dans la mer des Caraïbes. Il y a aussi des rivières qui longent les plages avant de se jeter dans la mer, sans oublier des forêts tropicales humides, les plages préservées et désertes recouvertes de galets lisses et colorés, ou de sable blanc. Compte tenu de l'absence de développement immobilier et de la beauté naturelle luxuriante de la région, elle est un sanctuaire pour de nombreuses espèces d'animaux sauvages, comprenant des crocodiles, des iguanes et des flamants roses… Bref, c'est surtout le paradis pour les amateurs d'oiseaux.
Barahona a été épargnée par le développement galopant du tourisme dominicain. Il n'y a pas d'hôtels, pour la bonne et simple raison d'une providentielle absence d'accès. Cependant la région abrite un grand aéroport, le Maria Montez, mais à ce jour il ne dessert toujours pas de destinations internationales. Au grand damne des amoureux de la nature, cela serait sur le point de changer. Le gouvernement dominicain s'apprêterait à y lancer un plan de développement touristique. Dans les faits, cela aurait attiré des investisseurs qui en retour auraient attiré les expatriés qui voudraient bien vivre dans cette belle partie du pays. Toutefois le manque crucial d'infrastructures nécessaires au transport aérien a poussé les autorités à reporter le projet.
Quels sont les avantages de vivre dans le Sud-ouest de la République dominicaine ?
C'est l'endroit idéal pour vous si vous voulez échapper à l'agitation de Punta Cana, Punta Plata ou de Saint-Domingue. Plus ou moins inconnue et épargnée par le tourisme de masse, la région de Baharona offre une expérience plus détendue. Le climat y est très agréable tout au long de l'année, les journées les plus froides sont à environ 24 °C et les plus chaudes à 28 °C.
On y retrouve aussi un aéroport (Maria Montez International Airport) qui rend la région facilement accessible avec de nombreuses connexions intérieures notamment vers Saint-Domingue et Punta Cana, entre autres.
Y a-t-il des expatriés dans le Sud-ouest de la République dominicaine ?
À ce jour, il y a peu d'expatriés dans cette région, et vous devrez parler couramment espagnol si vous avez l'intention d'y vivre. Certains propriétaires d'hôtels sont italiens ou espagnols, et certaines ONG opèrent localement. Néanmoins, la ville n'a toujours pas encore décollé pour devenir un lieu prisé des expatriés. Cela est dû à l'inconditionnelle nécessité de parler espagnol, du manque de supermarchés et d'enseignes internationales, d'installations médicales de grande qualité et de la distance avec Saint-Domingue.
Les types de logement dans le Sud-ouest de la République dominicaine
Il y a plusieurs hôtels à Barahona et hors de la ville vers l'ouest. Il y en a pour tous les goûts, allant des plus basiques à certains des meilleurs hôtels du pays. L'un des meilleurs justement, est Casa Bonita Tropical Lodge qui est situé à flanc de colline. L'établissement est doté de belles chambres, d'une piscine à débordement, et d'un spa. On y trouve également un charmant restaurant servant des produits locaux. Cet hôtel est vraiment un endroit de rêve pour se détendre.
Des villas de luxe en bord de mer qui coûteraient plus de 500 000 $ ailleurs dans le pays, sont en vente pour la moitié de ce prix. Et 1000 mètres carrés de terrain en bord de mer peuvent se monnayer pour aussi peu que 50 000 $. Une fois que vous remontez de la plage vers les montagnes, les prix dégringolent encore, mais ces emplacements ont des vues spectaculaires sur les Caraïbes.
Cependant, il faut souligner que comme il ne s'agit pas d'une zone touristique, les infrastructures ne sont pas vraiment en place, mais il ne fait aucun doute, elles arriveront bien un jour. Peu de gens, voire aucun, ne parlent anglais. Il n'y a pas pléthore de restaurants haut de gamme, mais les produits frais y sont disponibles à foison. Pour ceux qui sont des aventuriers à la recherche d'une propriété en bord de mer ou avec vue sur la mer à un prix avantageux, pour ceux qui aiment les environnements préservés et écologiques, Barahona ferait partie de la liste des endroits à ne pas rater.
Le coût de la vie dans le Sud-ouest de la République dominicaine
Barahona a certainement l'un des coûts de la vie les plus bas du pays, avec des loyers ou des options moins chères pour acheter un bien immobilier en République dominicaine. L'électricité fournie fait partie du réseau national mais sa fourniture est victime de coupures plusieurs heures par jour, il est donc essentiel d'y posséder un onduleur ou un générateur. Barahona est aussi la partie la plus chaude du pays, donc pour ceux qui préfèrent la climatisation, cela peut influer lourdement sur la facture d'électricité.
La nourriture est peu chère, en particulier le poisson, et Barahona a un excellent marché de fruits et de légumes, car l'agriculture y est un pilier économique.
Les activités de loisirs dans le Sud-ouest de la République dominicaine
Il y a tellement de choses à faire dans cette partie de la République dominicaine, surtout à l'ouest de Barahona, jusqu'à la frontière avec Haïti. Tout d'abord, la route de Barahona le long de la côte vers l'ouest jusqu'à Pedernales et Jimani à la frontière haïtienne est considérée comme la plus belle route des Caraïbes. Vous avez les montagnes sur votre droite et la mer des Caraïbes sur votre gauche. Il n'y a pas beaucoup de circulation automobile, mais pas mal de moutons, de chèvres et de vaches errants, et vous traverserez une succession de villes et de villages dominicains avec des enfants souriants aux pieds nus qui vous salueront. Vous trouverez de nombreux belvédères où vous pourrez vous arrêter et profiter de la vue ou acheter une boisson rafraîchissante dans l'un des « colmados ». Rappelez-vous néanmoins, qu'il vaut toujours la peine de prendre une glacière avec des collations et des boissons car il y a peu d'endroits où s'arrêter pour manger ou boire.
Presque au bout de cette route, près de la ville frontalière de Pedernales, se trouve la Bahia de las Aguilas « Eagle Bay », qui est sans doute l'une des plages les plus belles et les plus préservées du pays, peut-être même des Caraïbes. C'est une énorme baie en forme de croissant, avec une plage de sable blanc en ourlet et des arbres de raisin de mer fournissant la seule ombre. L'eau y est cristalline et vous pourrez sans difficulté observer les poissons nager à plusieurs mètres de profondeur. Elle n'est cependant pas facile d'accès, situé à environ deux heures de route de Barahona, jusqu'au village de La Cueva. Vous tournerez à gauche sur la route principale le long de pistes de terre rouge-carmin, qui mènent à une mine massive de bauxite, avant d'atteindre la ville. Même si vous pouvez normalement vous rendre à la plage en véhicule tout-terrain, nous vous conseillerons préférablement, d'opter pour un trajet en bateau de pêche qui coûte environ 45 USD pour l'aller-retour. Vous passerez devant de fantastiques formations rocheuses et le bateau vous rapprochera pour vous permettre de faire de fabuleuses photos. En sus de cela, rien ne pourra vous préparer à la vue de Bahia de las Aguilas. C'est tout simplement à couper le souffle.
Gardez en tête qu'il n'y a pas d'aménités à la plage. Pensez à emporter de l'eau et de la nourriture avec vous. Bahia de las Aguilas est actuellement à l'étude pour le développement d'hôtels et de villas. Le président de la République dominicaine a récemment (début 2018) emmené les propriétaires d'importantes chaînes hôtelières là-bas en visite exploratoire. Pour ainsi dire, les jours de sa beauté immaculée et inviolée sont probablement comptés.
Sur la route vers Bahia de las Aguilas, se trouve le parc national de la Sierra de Bahoruco sur votre droite. À flanc de la deuxième plus haute chaîne de montagnes du pays, le parc est recouvert d'une dense forêt tropicale. C'est ici que le chef indien taïno, Enriquillo, a combattu avec ses forces rebelles, contre les Espagnols. Il a réussi à tenir 14 ans avant d'être tué.
On y trouve d'ailleurs plusieurs grottes indiennes Taino. Elles sont à voir dans le parc, dans une petite ville qui porte son nom. Et puis il y a la vue incontournable du lac Enriquillo. C'est le plus grand lac d'eau salée des Caraïbes, et il est peuplé de crocodiles et d'iguanes américains. Vous pouvez conduire autour du lac, ou faire une excursion en bateau, mais pas pendant les périodes de fortes pluies. Les routes sont souvent inondées.
L'accès au lac est proche de la ville de La Descubierta, et doit normalement être gratuit, mais souvent certains habitants entreprenants vous suggéreront de payer un petit montant. Vous pourrez y réserver une promenade en bateau, et cela vous coûtera environ 100 USD pour un maximum de 4 personnes. Si vous ne pouvez pas trouver le bateau ou le capitaine, demandez autour de vous, et quelqu'un apparaîtra comme par miracle. Les excursions en bateau varient en fonction du niveau de l'eau, et la célèbre île au centre du lac, la Isla Cabritos, n'est pas toujours accessible.
Avant d'atteindre Bahia de Las Aguilas, vous tomberez sur Laguna Oviedo. Le bureau du parc est facile à repérer sur la gauche de la route, non loin de la ville d'Enriquillo. De là, vous pourrez faire une excursion en bateau sur le lac, qui a l'air vert, en raison des algues. Le tour dure entre 2 et 4 heures et coûte entre 60 à 90 USD par bateau. La Laguna compte plus de 24 petites îles, et abrite des hérons, des sternes, des spatules dorées, des frégates, des aigrettes blanches, des pélicans et, bien sûr, des flamants roses. L'île abrite également des colonies d'iguanes rhinocéros.
Si vous ne voulez pas voyager si loin et préférez une journée de détente, alors ce ne sera pas la peine d'aller loin hors de Barahona. Vers l'ouest, se trouvent deux plages où coule une rivière directement des montagnes, dans la mer. Aussi surprenant que cela puisse paraître, vous pourrez ainsi vous retrouver assis sur une plage et vous baigner dans une rivière d'eau douce, en quasiment même temps. La plage la plus proche de Barahona s'appelle San Rafael. La rivière y forme des bassins entourés de rochers presque comme des piscines naturelles. Le second, Los Patos, abrite la rivière la plus courte du monde avec ses 61 mètres. À San Rafael et à Los Patos, vous pourrez vous asseoir à des tables en bois où vous pourrez commander du poisson fraîchement frit, des chips de banane frites appelées tostones et de la bière Presidente glacée. Pendant la semaine, ces deux endroits sont calmes, mais ils sont occupés le week-end lorsque les locaux y descendent tous pour une journée absolument fun. Le coût d'un repas est d'environ 7 USD par personne pour le poisson et les tostones.
Sinon, il y a Playa Quemaito, probablement la plus belle plage de la région et en même temps la mieux adaptée pour les séjours avec des enfants. Elle offre un grand nombre d'options de restauration et le plan d'eau est quasiment sans vagues ; de quoi faire profiter les enfants qui pourront se baigner en toute sécurité. Une autre bonne chose à propos de cette plage est qu'ils y ont créé une plateforme faite de roches, de sorte que vous pouvez éviter d'avoir du sable partout sur vos objets tout en regardant le superbe front de mer sablonneux et entrer dans l'eau par une petite bande de sable.
Il y a beaucoup d'autres sites passionnants à visiter, notamment à Bahoruco, près de Barahona où vous trouverez une plantation de café et les mines de Larimar. Le larimar, en passant, est une pierre bleu turquoise semi-précieuse. Et Bahoruco est le seul endroit au monde où on la trouve. La pierre est à vendre non seulement à la mine mais aussi dans les bijouteries disséminées le long de la route et dans les ateliers où on les taille et polit. Le nom Larimar vient de Miguel Méndez, qui était un volontaire du Corps de la paix. Il a nommé la pierre en 1974 en utilisant le nom de sa fille, Larissa, et le mot « mar », la mer en espagnol. Les habitants pensaient que la pierre venait de la mer.
Les restaurants dans le Sud-ouest de la République dominicaine
Comme mentionné déjà, à part Casa Bonita, il n'y a pas vraiment de restaurants haut de gamme à Barahona. Compte tenu de la proximité avec la mer des Caraïbes, les fruits de mer sont populaires et peuvent être trouvés dans les restaurants comme Brisas del Caribe, María Montez et La Rocca. Plusieurs cafétérias servent de la nourriture dominicaine. Mais vous y trouverez également des pizzerias, des restaurants chinois et des fast-foods.
Le transport dans le Sud-ouest de la République dominicaine
Le trajet depuis Saint-Domingue a été réduit de trois heures à un peu plus de deux, avec des améliorations significatives sur la route. Caribe Tours dispose également d'autocars qui font la navette, quatre fois par jour, entre Saint-Domingue et Barahona pour 7 $ US.
Il y a aussi des bus réguliers (guaguas) qui longent la côte, ainsi que des taxis et des mototaxis (motoconchos).
Il n'y a pas de location de voiture à Barahona et les stations-service sont rares.
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