Les États-Unis, vaste nation aux visages multiples, accueillent une diversité impressionnante de peuples. La vie, les paysages et la culture varient considérablement d'une région à l'autre. On y trouve des communautés profondément religieuses et conservatrices, des cités modernes et progressistes, des chaînes montagneuses spectaculaires ainsi que des déserts arides. Malgré cette diversité, un style de vie et un caractère typiquement américain ont évolué au fil du temps, largement reconnus par la majorité des Américains. Pour les expatriés, l'accueil généralement chaleureux, l'optimisme et la générosité des Américains ne manqueront pas de marquer.
Voici un aperçu des principes de vie et de société aux États-Unis, mais gardez en tête qu'il s'agit de généralités et que dans un pays aussi vaste, il subsiste de nombreuses exceptions à la règle.
Diversité culturelle en Amérique
La multiculturalité est profondément ancrée en Amérique, malgré son histoire complexe en matière de diversité. Les États-Unis se sont toujours affirmés comme un melting-pot de cultures, d'ethnies et d'origines depuis leur fondation. Certaines de ces communautés se fondent davantage dans la société américaine, tandis que d'autres préservent leur identité culturelle distincte. En fonction de leur lieu d'installation, les expatriés ont l'occasion de côtoyer une vaste gamme de personnes, de langues et de traditions, offrant ainsi une expérience enrichissante et multiculturelle.
Liberté et individualisme américains
Le style de vie aux États-Unis valorise fortement la liberté personnelle et l'individualisme. Pour les expatriés, il peut être frappant de constater le degré d'autonomie et d'expression personnelle qui imprègne de nombreux aspects de la vie américaine, que ce soit dans les choix de carrière, les croyances personnelles ou même la manière dont les gens parlent d'eux-mêmes et de leur vie. Si vous venez d'un pays où l'approche est davantage collectiviste, cela peut vous surprendre, mais c'est précisément ce trait qui a contribué à faire des États-Unis un terreau de liberté, d'exubérance et d'enthousiasme.
La famille en Amérique
Aux États-Unis, le côté familiale est prédominant, rassemblant généralement des parents mariés ou en couple vivant avec leurs enfants. Néanmoins, la notion de famille aux États-Unis peut revêtir diverses formes, avec des configurations familiales variées. Contrairement à l'époque où le mariage précédait souvent l'arrivée des enfants, il est désormais tout aussi courant de rencontrer des couples non mariés et des familles monoparentales. Les familles américaines accordent une grande importance à l'individualité, et les préjugés autrefois associés à différents types de familles s'estompent progressivement.
À mesure que les enfants grandissent, ils gagnent en autonomie vis-à-vis de leur famille. Aux États-Unis, l'âge de 18 ans est généralement considéré comme le passage à l'âge adulte, souvent marqué par l'obtention du diplôme de fin d'études secondaires. Il est parfaitement courant que de jeunes adultes vivent seuls, même s'ils résident dans la même ville que leurs parents. Dans un pays axé sur le bien-être et l'épanouissement individuel, il est fréquent que les membres d'une même famille vivent séparément pour des raisons professionnelles ou personnelles.
L'équilibre entre vie professionnelle et vie privée aux États-Unis
L'équilibre entre vie personnelle et vie professionnelle aux États-Unis est marqué par une forte culture du travail, avec des Américains qui travaillent dur et passent plus d'heures au travail que dans la plupart des autres pays industrialisés. Cette norme trouve en partie sa source dans la notion du "rêve américain", qui suggère que tout est possible grâce à un labeur intense. Il s'agit probablement de l'aspect le plus valorisé de la vie aux États-Unis, au point que le travail est souvent étroitement lié à l'identité personnelle d'un individu.
Contrairement à de nombreuses autres cultures, il est courant de demander à quelqu'un quel est son métier, une question qui n'est ni considérée comme impolie ni intrusive. Dans le monde professionnel américain, la réalisation financière est souvent perçue comme l'objectif ultime, et il n'est pas tabou d'en parler ouvertement.
Une conséquence malheureuse de ce mode de vie est que de nombreux Américains n'ont pas beaucoup de congés payés (également appelés congés annuels), ou s'ils en ont, ils ne les utilisent pas toujours. Le travailleur américain moyen a le droit à 11 jours de congés payés par an, ce qui peut choquer ceux qui viennent de pays où le droit du travail est plus strict. De nombreux pays européens ont tendance à offrir des congés payés plus généreux. Il n'est pas rare que les salariés de pays tels que la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni bénéficient d'un minimum légal de 20 à 30 jours de congés payés par an.
Informalité et franchise en Amérique
L'informalité et la franchise sont des caractéristiques marquantes du comportement américain. Les Américains adoptent une attitude très décontractée dans leur manière de parler, de s'habiller et de se comporter. L'usage du prénom pour se présenter ou pour s'adresser aux personnes de tout âge, ainsi que le fait de s'asseoir sans attendre d'invitation, sont considérés comme des pratiques courantes. Cette attitude n'est pas perçue comme impolie, mais découle plutôt de la valeur d'égalité chère aux Américains.
Ils ont également une préférence pour la communication directe, accordent de l'importance au contact visuel, à la franchise et à la résolution ouverte des problèmes par le biais de discussions. Les opinions personnelles sont hautement respectées, et les Américains encouragent la présentation d'idées stimulantes et le débat ouvert sur divers sujets, en particulier dans un contexte académique.
L'égalité en Amérique
La Constitution américaine repose sur la conviction que chaque individu doit avoir les mêmes opportunités. Les États-Unis se distinguent par l'absence de monarchie et de titres nobiliaires, permettant à tout citoyen, quelles que soient ses origines familiales, de se porter candidat à un poste public. Cette conviction a profondément influencé les valeurs américaines, favorisant une approche informelle et nourrissant l'espérance de mobilité sociale ascendante.
Cependant, de nombreuses voix soulignent que l'égalité totale n'a pas encore été pleinement réalisée, en particulier pour les groupes minoritaires. Malgré cela, une croyance idéologique persiste dans l'idée d'égalité, même si elle n'est pas toujours entièrement concrétisée dans la pratique.
La consommation en Amérique
Bien que la plupart des gens n'en soient pas nécessairement fiers, il est indéniable que les Américains sont les plus grands consommateurs du monde. La devise "plus grand, c'est mieux" façonne le mode de vie américain, et de nombreux expatriés peuvent être surpris par les portions généreuses dans les restaurants, la taille moyenne des maisons, et les habitudes de consommation aux États-Unis. La diversité et la quantité de produits de consommation disponibles en Amérique peuvent être impressionnantes, en particulier pour ceux qui viennent de pays moins prospères. Cependant, vous vous habituerez rapidement à la commodité des magasins ouverts 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à la profusion de centres commerciaux, ainsi qu'à la diversité apparemment infinie de produits et de services.
Les fêtes en Amérique
Les Américains aiment faire la fête, souvent avec beaucoup de décorations, de nourriture, de barbecues et de fêtes. Il existe de nombreuses fêtes typiquement américaines, mais les deux les plus largement célébrées sont le Jour de l'Indépendance et Thanksgiving.
Lors de ces occasions, les familles et les amis se réunissent pour partager un festin composé de nombreux plats "traditionnels". Par exemple, le 4 juillet, jour de l'Indépendance, coïncide avec les mois chauds de l'été, et la plupart des gens aiment se rassembler autour d'un barbecue. En revanche, Thanksgiving, en automne, implique généralement la dégustation d'une dinde rôtie et de nombreuses tartes pour le dessert.
Bien que les bureaux gouvernementaux soient fermés lors de ces jours fériés, les entreprises privées ont la liberté de décider de rester ouvertes ou non. Voici une liste des jours fériés nationaux aux États-Unis :
- Jour de l'An (1er janvier) ;
- Anniversaire de Martin Luther King Jr. (troisième lundi de janvier) ;
- Anniversaire de Washington (troisième lundi de février) ;
- Memorial Day (dernier lundi de mai) ;
- Fête de l'indépendance (4 juillet) ;
- La fête du travail (premier lundi de septembre) ;
- Columbus Day, rebaptisé Indigenous Peoples' Day dans certains États (deuxième lundi d'octobre) ;
- La Journée des anciens combattants (11 novembre) ;
- Thanksgiving Day (quatrième jeudi de novembre) ;
- Le jour de Noël (25 décembre).
Bien que ces dix jours fériés fédéraux soient reconnus au niveau national, certains États peuvent avoir d'autres jours fériés spécifiques liés à leur histoire ou à leur culture. De plus, toutes les entreprises et institutions ne ferment pas nécessairement leurs portes à chaque jour férié fédéral, et certaines peuvent avoir des horaires réduits.
La religion en Amérique
Les premiers colons européens sont arrivés aux États-Unis en quête de liberté et d'opportunités, et la liberté religieuse faisait partie intégrante de leurs aspirations. De nos jours, la religion continue de jouer un rôle significatif dans la société américaine, avec la pratique de presque toutes les religions connues dans le pays. En effet, plus de 70 % des Américains s'identifient comme chrétiens.
Loisirs et activités de plein air en Amérique
Les États-Unis proposent une vaste gamme d'activités de plein air, allant de la randonnée dans les parcs nationaux et du ski dans les Rocheuses aux plages de Californie et de Floride. L'offre d'activités dépend largement de votre région, mais que vous soyez à proximité de célèbres parcs nationaux ou de zones de loisirs plus petites, vous trouverez de nombreux Américains engagés dans des activités telles que le bateau, la pêche, la randonnée et le camping, profitant au maximum des plaisirs de plein air. Si vous venez d'un pays moins développé, vous pourriez être surpris par le niveau de développement des parcs nationaux comme Yellowstone ou des attractions comme les chutes du Niagara, avec des parkings, des boutiques de souvenirs et des hébergements à proximité des merveilles naturelles. Cependant, si vous explorez des endroits moins fréquentés ou des zones naturelles moins touristiques, vous pourrez toujours savourer la beauté sauvage et la solitude de la nature.
La culture sportive en Amérique
Le sport occupe une place profondément enracinée dans la société américaine, avec des ligues majeures de football, de basket-ball, de baseball, et bien d'autres. Les expatriés peuvent pleinement apprécier l'excitation qui règne lors des matchs en direct et participer à des discussions animées sur le sujet. Les jours de match, dans certaines villes et universités, vous pourrez même observer des personnes vêtues aux couleurs de leur équipe favorite, des fanfares et des séances de "tailgating" à proximité du stade. Le "tailgating" est une tradition qui consiste à se rassembler sur le parking d'un stade ou d'une salle de sport avant un match ou un événement. Les participants y installent souvent des barbecues, de la nourriture, des boissons et s'installent dans l'espace libre derrière leurs véhicules garés pour profiter pleinement de l'atmosphère festive.
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