Ipoh est la capitale de l'État de Perak, et est souvent considérée comme une ville tranquille et de taille moyenne qui offre moins d'opportunités de carrière ou d'emploi que les grandes villes malaisiennes. Néanmoins, cette enclave coloniale continue de séduire grâce à son style de vie plus décontracté, tout en offrant des équipements convenables, ainsi qu'une délicieuse cuisine locale.
Grâce à son charme et à la tranquillité qui marque son statut de ville dite « secondaire », Ipoh est l'un des meilleurs endroits à visiter en Asie. La rivière Kinta divise naturellement Ipoh entre la zone de la vieille ville et celle de la nouvelle ville. Grâce aux boutiques et au street art qui ont surgi au milieu de vieux cafés et d'élégants bâtiments coloniaux, la vieille ville d'Ipoh renaît, attirant les gourmets et les explorateurs, mais aussi les investisseurs et les hommes d'affaires.
Le coût de la vie à Ipoh est considérablement inférieur à celui de Kuala Lumpur, et beaucoup de gens pensent qu'ils peuvent davantage économiser ici. Il y a aussi des avantages à travailler dans des environnements plus familiaux, moins urbanisés, et cet aspect attire de plus en plus d'étrangers.
Située à environ 175 kilomètres de Kuala Lumpur, à mi-chemin entre l'ancienne capitale administrative et Penang, Ipoh compte 842 000 habitants en 2022. L'histoire de la ville débute dans les années 1840, après la découverte d'un gisement de fer aux abords de la rivière Kinta. Véritable ville-champignon, Ipoh a été principalement développée par des compagnies de prospection. C'est la raison pour laquelle son développement a quasiment stoppé suite au déclin minier en Malaisie.
Ipoh possède une place particulière dans l'histoire de la Malaisie. La ville servait de quartier général aux réseaux d'agents de liaison chinois de Malaisie britannique de la Force 136 durant la Seconde guerre mondiale, une unité d'espionnage et de contre-espionnage qui a joué un rôle considérable contre les forces d'invasion japonaises dans le pays et ailleurs en Asie. Leur leader, Lim Bo Seng, est mort sous la torture à Ipoh après avoir été capturé par l'armée japonaise en juin 1944. Il est aujourd'hui considéré comme un héros national en Malaisie, mais aussi à Singapour. Un monument national lui est d'ailleurs dédié à Esplanade Park.
Économie locale et marché du travail
Le boom des mines d'étain au 19ème siècle est responsable du développement majeur de la ville, qui était le deuxième centre administratif de la Malaisie pendant la colonisation britannique. Le nom de l'État, Perak, signifie en réalité « argent », référence intéressante à l'héritage de l'État du temps où il était l'un des plus grands producteurs d'étain dans le monde.
Cependant, l'économie de Perak a souffert du déclin de l'industrie mondiale de l'étain dans les années 1980. Un représentant de l'Institut de recherche économique de Malaisie a souligné en 2016 qu'avec son taux de croissance actuel, Perak ne pourrait atteindre le statut de pays à hauts revenus qu'en 2029. De plus, les conséquences de la Covid-19 en Malaisie ayant été sévères, la croissance d'Ipoh a été durement ralentie au début des années 2020.
En raison de son emplacement entre Penang et la vallée de Klang, qui sont en quelque sorte les capitales financières du pays, il est facile pour les investisseurs de contourner l'État de Perak. Pour surmonter ce problème, des forums de dialogue sur le développement international de Pangkor (PIDD) ont été créés pour guider la région vers une croissance économique durable et contribuer à la création d'un meilleur environnement pour les affaires dans la région. Cela a eu un certain succès, puisque le gouvernement de l'État cherche des moyens de diversifier l'économie régionale, et davantage d'investisseurs ont commencé à créer des entreprises dans l'État avant l'arrivée de la pandémie.
Le secteur de la production industrielle a été en particulier identifié comme un moteur de la croissance économique essentiel à Ipoh, et a prospéré au cours des trente dernières années. L'exploitation minière de huit types de minerais a également été relancée, dans le but de faire de Perak le plus grand état minier et d'extraction en Malaisie. Les sols sont en effet extrêmement riches dans la région, et l'exploitation minière reste à ce jour l'une des industries nationales les plus performantes en Malaisie. De plus, Perak peut se targuer d'être le seul endroit en Malaisie à produire de la séricite. L'État est également un important producteur d'étain et de sable de construction dans le pays.
La Société de développement de l'État de Perak (PKNP) est l'organisme chargé de mener à bien le développement économique et la croissance socio-économique de Perak. Ses principaux centres d'intérêt sont le développement immobilier, les ports et la logistique, ainsi que l'hôtellerie et le tourisme. Avant la pandémie de Covid-19, l'État a accueilli pas moins de 21,1 millions de touristes en 2019. Afin de redresser l'industrie touristique, si importante pour de nombreuses familles d'Ipoh et de la région, le gouvernement régional de Perak a annoncé en décembre 2021 à travers l'introduction de nouveaux produits touristiques tels que le National Heritage Dredge et le TT5 Maze Park. Durant la campagne de promotion, l'accent a également été placé sur des attractions existantes telles que le Kuak Hill Resort, l'Embum Sahon Gopeng ou le Gunung Lang Recreational Park à Ipoh.
Le passé colonial de la ville se retrouve encore dans son architecture. Ses bâtiments historiques, tels que le Birch Memorial Clocktower et la gare d'époque victorienne, attirent des milliers de touristes en temps normal. Après l'indépendance de l'État de Perak, en 1957, de nombreux bâtiments coloniaux ont été laissés à l'abandon. Depuis une vingtaine d'années, et surtout dans la vieille ville, les restaurations battent leur plein et les maisons du patrimoine d'Ipoh font leur grand retour.
À la suite de cette renaissance, le secteur du tourisme à Ipoh a connu une forte poussée de croissance. Avant la pandémie, de nombreux hôtels-boutiques, cafés et restaurants ont surgi dans des bâtiments centenaires dans la vieille ville d'Ipoh, contribuant à renforcer le mélange de modernité et de nostalgie qui fait tout le charme d'Ipoh. Le premier parc d'animation à thème de la région, le Movie Animation Park Studios (MAPS), a ouvert ses portes il y a quelques années (2017) et est rapidement devenu l'une des principales attractions touristiques de la ville et de la région. Ce parc comporte la plus grande tour de chute de Malaisie, le Megamind Megadrop, qui culmine à une hauteur de 52 mètres. Fin janvier 2020, le parc a temporairement fermé ses portes suite au début de l'épidémie de Covid-19 en Malaisie. Il n'avait toujours pas rouvert ses portes en mars 2022.
Le Département des statistiques de Malaisie estimait la population de Perak à 2,5 millions d'habitants en 2021, ce qui en fait le cinquième État le plus peuplé de Malaisie. En 2020, l'État comptait un taux de chômage de 4,8%. Le marché du travail est plutôt restreint à Ipoh, mais il existe plusieurs opportunités d'embauche pour les étrangers. En effet, l'État est ouvert à la collaboration avec des acteurs internationaux pour dynamiser la région. Ipoh n'est certainement pas à négliger si vous préférez un rythme de vie plus tranquille et posé, et surtout très loin de la frénésie habituelle des grandes mégalopoles comme Kuala Lumpur.
Trouver un emploi à Ipoh
La plupart des étrangers qui souhaitent travailler à Ipoh commencent leur recherche d'emploi sur internet. Il est conseillé de consulter les réseaux sociaux professionnels, comme LinkedIn, ainsi que les sites d'emploi spécialisés. Il peut être également intéressant de se renseigner sur les forums d'expatriés en Malaisie pour trouver des informations plus spécifiques.
Le Top 10 des compagnies internationales les plus performantes basée à Ipoh comprend Intel Corporation, Dell Technologies, Deloitte, Teleperformance, Ernst & Young, KPMG, Motorola Solutions, PricewaterhouseCoopers (PwC), McDonald's et UST. Comme vous pouvez le constater, les secteurs de la technologie et des services financiers se taillent la part du lion, et il s'agit de secteurs très demandeurs d'expatriés qualifiés. En effet, il n'est pas rare que les fabricants d'outils technologiques soient basés sur des sites miniers tels que Perak, étant ainsi plus proches des minerais dont ils ont besoin pour la construction d'ordinateurs, de tablettes ou de SmartPhones. Visiter les sites de ces compagnies, ou tout simplement vous renseigner directement par téléphone auprès de ces entreprises sur d'éventuelles campagnes de recrutement, peut s'avérer fructueux pour le chercheur d'emploi expatrié.
La manufacture est un autre secteur porteur d'emploi à Ipoh, et pas seulement celle d'ordinateurs et autres outils digitaux. L'une des plus grandes entreprises de manufacture de Malaisie, Top Industries, possède d'ailleurs pas moins de cinq emplacements au sein de la ville pour ses bureaux et ses usines. Ses principales activités de nos jours sont le recyclage d'objets en plastique et la confection d'équipements de protection tels que masques et gants. Inutile de préciser que la demande pour de tels équipements a fortement augmenté depuis 2020, et que la compagnie a par conséquent connu un développement remarquable en à peine deux ans.
En temps que ville accueillant de plus en plus d'entreprises spécialisées dans la conception d'outils digitaux ou les services informatiques, Ipoh est particulièrement attrayante pour les programmeurs, codeurs et spécialistes du langage de requêtes structurées (SQL), surtout ceux qui travaillent en indépendants. En effet, la proximité de grandes compagnies multinationales comme Dell ou Intel favorise le développement de PME et de startups qui proposent à ces géants des solutions digitales efficaces et innovantes. Ces petites boites ne sont généralement composées que de moins d'une dizaine d'employés, et n'ont souvent pas les moyens de payer un codeur à plein temps, raison pour laquelle les travailleurs en freelance sont favorisés la plupart du temps.
Si vous possédez l'expérience nécessaire et que vous souhaitez devenir un nomade digital en Malaisie, Ipoh est sans doute l'une des meilleures options à considérer de par son environnement de travail magnifique, son ambiance de travail très relax, les nombreux cafés qui peuplent ses rues, sans oublier les espaces de coworking qui se sont multipliés dans la ville ces dernières années. De telles plateformes sont dorénavant très demandées par les jeunes professionnels, les PME et les startups en Malaisie, mais aussi par des entreprises plus grandes qui peuvent ainsi bénéficier de loyers plus bas et d'un environnement de travail propice à l'innovation et à la productivité. Les espaces de coworking favorisent aussi fortement le réseautage professionnel, car les occupants provenant de différents horizons s'y côtoient au quotidien.
Parmi les plateformes de coworking les plus demandées d'Ipoh, l'on compte notamment Incubator4U, Jom Kerja Coworking Space, WeGlocal, Ipoh Office Space, PBUY Space, Secret Co-Space ou encore WorkPoint Office Rentals, pour n'en citer que quelques-uns. Les loyers y sont généralement plus abordables que dans les grandes villes, et il existe différentes méthodes de location et de paiement qui peuvent accommoder une large palette de professionnels, comme par exemple, la location d'un petit espace à la journée ou celle d'un étage complet pour les entreprises plus prépondérantes.
En bref, Ipoh possède un potentiel non négligeable pour les expatriés qui souhaitent profiter de la tranquillité de la vie malaisienne, dans un environnement luxuriant et riche aussi bien culturellement que professionnellement. Par ailleurs, les efforts de décentralisation de Kuala Lumpur par les autorités malaisiennes, une politique instaurée depuis quelques années afin de favoriser un partage plus équitable du gâteau économique en Malaisie, favorise fortement le développement de villes plus modestes et charmantes telles qu'Ipoh. Après tout, qui n'aurait pas envie de travailler à quelques pas de superbes forêts luxuriantes, de magnifiques bâtiments coloniaux ou de nombreux cafés et restaurants ayant pignon sur rue ? Ipoh, c'est tout cela, et bien plus encore pour ceux qui se donnent la peine de découvrir cette ville dans ses moindres recoins.
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