Vivre en Arabie Saoudite : le guide de l'expatrié

Pour vivre ou travailler en Arabie Saoudite, il est impératif de disposer du visa adéquat et d'un permis de séjour. Le type de visa nécessaire dépend de votre projet : travail, affaires, études, famille ou tourisme. Les visas de travail sont généralement pris en charge par votre employeur, qui facilite également l'obtention d'une Iqama, le permis de séjour requis pour louer un logement, ouvrir un compte bancaire, accéder à des soins médicaux et s'inscrire auprès des services locaux.

Les demandes nécessitent généralement :

1. Un passeport valide
2. Un contrat de travail
3. Les résultats d'un test médical
4. Une assurance santé

Les membres de la famille peuvent rejoindre le titulaire d'un visa en tant que dépendants, tandis que les proches peuvent obtenir des visas de visiteur de courte durée. L'Arabie Saoudite propose également un e-visa touristique en ligne pour les citoyens des pays éligibles, valable un an avec entrées multiples. La bureaucratie en Arabie Saoudite s'améliore, mais elle peut encore être complexe, il est donc essentiel de préparer les documents à l'avance et de travailler en étroite collaboration avec votre sponsor.

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L'Arabie Saoudite diversifie activement son économie sous Vision 2030, créant une forte demande pour l'expertise internationale. Les secteurs qui recrutent actuellement incluent les technologies de l'information, la santé, la construction, l'énergie, la finance, l'éducation, ainsi que les secteurs en pleine croissance du tourisme et du divertissement.

Les salaires sont souvent compétitifs, et l'absence d'impôt sur le revenu permet aux expatriés de maximiser leurs économies. Les expatriés possédant des compétences spécialisées dans ces domaines recherchés peuvent trouver des opportunités aussi bien via des employeurs locaux que des réseaux de recrutement internationaux.

Les environnements professionnels dans le Royaume sont souvent hiérarchiques, avec une prise de décision concentrée à des niveaux supérieurs de gestion. L'étiquette professionnelle exige formalisme, ponctualité et respect des coutumes locales. Le réseautage est très valorisé, et établir des relations professionnelles solides prend du temps et de la patience.

Le climat des affaires en Arabie Saoudite est de plus en plus ouvert aux investisseurs étrangers. D'importantes réformes ont simplifié le processus de création et d'exploitation d'une entreprise, rendant plus facile pour les expatriés l'établissement d'une activité.

Chiffres clés sur l'emploi

Données correctes en octobre 2025

Sources : Observatoire national du travail, Autorité générale des statistiques.

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L'Arabie Saoudite devient une destination de plus en plus populaire pour les étudiants internationaux, grâce à son système d'enseignement supérieur en pleine expansion, ses programmes de bourses attractifs et son enseignement en anglais pour certains cours. Le Royaume propose une variété de bourses pour les étudiants internationaux, couvrant souvent les frais de scolarité, les frais de subsistance, et parfois même les frais de voyage.

Environ 16 000 étudiants internationaux sont inscrits dans des établissements d'enseignement supérieur en Arabie Saoudite, principalement originaires de pays voisins tels que le Pakistan, le Yémen, l'Égypte et le Soudan. Les étudiants doivent disposer d'un visa étudiant valide donné par l'université d'accueil et, une fois sur place, ils recevront un permis de séjour (Iqama), qui est renouvelé chaque année.

Meilleures universités en Arabie Saoudite

1. Université King Saud – Riyad
2. Université King Abdulaziz – Djeddah
3. Université King Fahd du Pétrole et des Minéraux – Dhahran
4. Université Prince Sultan – Riyad

Ouvrir un compte bancaire en Arabie Saoudite est relativement simple pour les expatriés, mais requiert généralement d'être sur place. Il est généralement impossible d'ouvrir un compte avant l'arrivée, bien que certaines banques internationales puissent proposer des arrangements préalables pour des clients d'entreprise. La plupart des banques exigent un titre de séjour (Iqama), un passeport et une adresse locale, et peuvent également demander un certificat de salaire ou un contrat de travail. Les comptes peuvent généralement être ouverts dans la monnaie locale, le Riyal, et de nombreuses banques offrent des services de banque en ligne et des cartes de débit. Le système bancaire saoudien est bien développé, la plupart des grandes banques proposant des services en anglais, et la banque en ligne ainsi que les distributeurs automatiques sont largement disponibles.

Les expatriés en Arabie Saoudite ne paient généralement pas d'impôt sur le revenu personnel sur les salaires, les revenus ou autres gains personnels. Cependant, les expatriés peuvent être responsables d'autres taxes, telles que :

1. Contributions à la sécurité sociale — pour les employés saoudiens ; pas typiquement pour les expatriés sauf dans le cadre d'un régime d'entreprise
2. Taxe sur la valeur ajoutée (TVA) sur les biens et services, actuellement fixée à 15%
3. Certaines taxes liées aux entreprises s'appliquent à ceux qui exploitent une entreprise ou travaillent en tant que professionnels indépendants

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L'Arabie Saoudite dispose d'un système de santé bien développé qui combine des services publics et privés. Les expatriés s'appuient généralement sur des hôpitaux et cliniques privés, avec une assurance santé obligatoire souvent fournie par les employeurs, garantissant un accès fluide et rapide aux soins. Les coûts et la qualité peuvent varier selon le prestataire, mais les établissements privés offrent généralement des délais d'attente courts. Les hôpitaux publics sont principalement réservés aux citoyens saoudiens, bien que les expatriés puissent y avoir accès moyennant des frais, souvent avec des délais d'attente plus longs. Les services préventifs tels que les vaccinations et les dépistages de santé sont largement disponibles, en particulier dans les grandes villes.

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Pour les familles expatriées, inscrire les enfants à l'école en Arabie Saoudite est relativement simple, mais les écoles internationales sont le choix privilégié. Ces établissements proposent des cursus britanniques, américains, IB et indiens, avec l'anglais comme langue principale d'enseignement, et se trouvent principalement dans les grandes villes. Les places peuvent être coûteuses, il est donc essentiel de s'y prendre tôt pour les inscriptions. Les écoles publiques suivent le programme national saoudien en arabe et mettent l'accent sur les études islamiques, ce qui les rend moins attrayantes pour les expatriés.

L'année scolaire en Arabie Saoudite commence généralement à la fin d'août ou au début de septembre et se termine vers fin juin, selon l'école. Les écoles publiques et internationales suivent habituellement le même calendrier académique, avec des pauses pour les vacances d'été, l'Eid al-Fitr, l'Eid al-Adha et la Fête nationale.

Les expatriés en Arabie Saoudite vivent généralement dans des appartements ou des résidences fermées, surtout dans les grandes villes, offrant un environnement sécurisé et familier avec des commodités telles que des salles de gym, des piscines, et, dans certains cas, des écoles internationales. Des villas sont également disponibles, mais elles sont souvent plus chères.

La location se fait facilement, la plupart des baux durent un an et nécessitent un dépôt de garantie, bien que les prix soient plus élevés dans les centres-villes et plus raisonnables dans les zones suburbaines. De nombreux employeurs offrent une allocation de logement ou une accommodation directe, il est donc essentiel de confirmer ce qui est inclus dans votre contrat. Les expatriés peuvent acheter des biens immobiliers, mais la propriété est limitée à certaines zones et nécessite l'approbation du gouvernement ou des autorités locales, ce qui rend la location le choix le plus simple et le plus courant.

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Déménager en Arabie Saoudite nécessite une planification minutieuse pour garantir que votre relocalisation se déroule le plus sereinement possible.

Conseils pour déménager en Arabie Saoudite :

1. Confirmez le type de visa et les permis de travail/résidence avant d'organiser votre voyage.
2. Recherche des villes et des quartiers qui correspondent à votre style de vie et aux besoins de votre famille.
3. Faites appel à une entreprise de relocalisation expérimentée dans les coutumes saoudiennes et les règlements d'expédition.
4. Préparez un inventaire de vos biens pour le dédouanement.
5. Emballer des vêtements adaptés au climat saoudien et aux exigences de modestie.
6. Vérifiez les restrictions à l'importation concernant les appareils électroniques, l'alcool et d'autres articles réglementés.
7. Prévoyez un hébergement temporaire si votre logement permanent n'est pas prêt.
8. Prévenez les banques, les compagnies d'assurance et d'autres institutions de votre déménagement.
9. Conservez des copies numériques et physiques des documents importants (passeport, visa, contrat de travail, dossiers médicaux).
10. Informez-vous sur les lois locales et les normes culturelles pour faciliter votre intégration.

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Le temps libre pour les expatriés en Arabie Saoudite a connu une diversité croissante ces dernières années, en particulier dans les grandes villes. Les expatriés peuvent profiter de centres commerciaux, de restaurants internationaux, de cinémas et de complexes de divertissement, dont beaucoup font partie de nouveaux développements urbains. Les amateurs de plein air peuvent explorer la beauté naturelle du pays, de la côte de la mer Rouge, idéale pour la plongée et la voile, aux paysages désertiques propices au dune bashing, au camping et à la randonnée. De nombreuses communautés d'expatriés organisent également des événements sociaux, des ligues sportives et des rassemblements culturels au sein des compounds, facilitant ainsi la création d'un réseau social.

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Pour les expatriés, la vie quotidienne en Arabie Saoudite peut être à la fois passionnante et nécessiter un certain ajustement. Beaucoup trouvent qu'il est facile de s'installer dans des résidences pour expatriés et dans les grandes villes, où les commodités modernes, les écoles internationales et les réseaux sociaux rendent la vie confortable. En dehors de ces zones, les normes culturelles sont plus traditionnelles, ce qui peut engendrer un choc culturel pour certains nouveaux arrivants, mais la plupart s'adaptent rapidement en faisant preuve de sensibilisation et de respect pour les coutumes locales.

La vie en Arabie Saoudite allie commodités modernes et valeurs traditionnelles. Le royaume est généralement sûr, avec de faibles taux de criminalité violente et une sécurité publique renforcée. Les routines quotidiennes sont rythmiques, influencées par les heures de prière, et les emplois du temps changent pendant le Ramadan, lorsque les heures de travail sont réduites et que la consommation de nourriture en public pendant la journée est interdite. L'alcool est prohibé, et les lois locales régulent le comportement en public. Les codes vestimentaires sont conservateurs, particulièrement pour les femmes, tandis que l'apprentissage de quelques phrases en arabe est apprécié et peut faciliter l'intégration.

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Les expatriés vivant en Arabie Saoudite peuvent s'attendre à un coût de la vie modéré à élevé, selon leur style de vie et leur localisation. Le logement dans les grandes villes, notamment dans les villages d'expatriés, constitue la dépense la plus importante. Les biens importés, les écoles internationales et les soins de santé privés peuvent également être coûteux, tandis que la nourriture locale, les services publics et les transports en commun sont généralement abordables. Dans l'ensemble, les salaires exonérés d'impôts aident à compenser les coûts, mais un budget soigneux est recommandé pour les familles et ceux qui aspirent à un mode de vie conforme aux standards occidentaux.

Source : Numbeo