La storia di Umberto, dalla tranquilla Bolzano, alle vivaci strade di New York. Radici napoletane, e un profondo legame familiare con Brooklyn, il suo sogno americano è guidato dal desiderio di entrare in contatto con le sue origini, e di lasciare un segno nel Paese delle opportunità.
Puoi presentarti e dirci cosa ti ha portato negli Stati Uniti?
Ciao, mi chiamo Umberto e sono nato a Bolzano, un piccolo paradiso nel nord Italia, tra le Dolomiti. Bolzano è una città bilingue, italiana e tedesca, e questo mi ha permesso di crescere imparando due lingue. La mia famiglia è originaria di Napoli e mio nonno è nato a Brooklyn, New York. In camera mia avevo una sua foto con la scritta "born in Brooklyn" e l'idea di saperne di più sulle mie radici familiari e di scoprire questo grande Paese, l'America, mi ha sempre appassionato. A 27 anni ho avuto la possibilità di trasferirmi negli Stati Uniti con un'azienda italiana specializzata nello sviluppo strategico di marchi alimentari italiani. Hanno sponsorizzato il visto e ho potuto realizzare il mio sogno americano.
Da quanto tempo vivi negli Stati Uniti e cosa ti ha spinto a trasferirti a NYC?
Mi sono trasferito nel 2017, sette anni fa. Ho sempre pensato che NYC sia il luogo perfetto per esprimere sé stessi e raggiungere qualsiasi obiettivo si voglia perseguire nella vita. NYC è vibrante, veloce, stressante e semplicemente New York, la città che non dorme mai. Nell'ambito della carriera, che ho iniziato in Italia lavorando per un'azienda leader nel settore dei wafer (Loacker), NY e il Nord Est dell'America in generale sono i centri in cui la maggior parte delle aziende del settore alimentare e delle bevande hanno i loro uffici e le loro attività. Vivendo qui è facile entrare in contatto con molti professionisti e aziende, per conoscere meglio le loro strategie di sviluppo e creare una solida rete di contatti.
Quanto è stato difficile ottenere un lavoro e un visto di lavoro negli Stati Uniti?
Le leggi statunitensi sull'immigrazione non facilitano affatto le cose. Arrivare qui con un visto (ma anche in altri casi, come il matrimonio con un cittadino americano) è piuttosto impegnativo. Di solito, le aziende straniere possono sponsorizzare i visti dei professionisti che sono cittadini dello stesso Paese d'origine dello sponsor stesso (visto E); ci sono anche altri tipi di visti che le aziende possono sponsorizzare, come il visto H1B o il visto L, ma in ogni caso il processo non è semplice. L'azienda deve dimostrare con documenti e informazioni dettagliate il motivo per cui sta sponsorizzando una determinata persona e perché questa possiede una competenza che non è possibile trovare nei candidati statunitensi. Nel mio caso, ho ottenuto un primo visto J1, ovvero un visto di tirocinio (anche se avevo più di otto anni di esperienza) con un'azienda che importava Parmigiano Reggiano. Ho conosciuto la loro responsabile marketing, Giulia, all'aeroporto di Milano mentre andavo a New York per le vacanze e un anno dopo hanno sponsorizzato il mio visto. Dopo quell'esperienza, sono stato sponsorizzato da un'azienda italiana produttrice di cioccolato/gelato e nominato responsabile dello sviluppo per gli Stati Uniti e il Canada. Ho potuto ottenere un visto E (categoria di visto per investitori).
Qual è la tua opinione sul mercato del lavoro americano? Quali sono le competenze e le qualità necessarie per costruire una carriera di successo negli Stati Uniti?
L'ambiente di lavoro negli Stati Uniti è competitivo e dinamico. C'è uno spirito molto positivo quando si fanno affari. Per avere successo qui, devi assolutamente avere passione, voglia di lavorare sodo e non arrenderti mai quando le cose non vanno come previsto. Sicuramente il sistema lavorativo statunitense ha standard diversi rispetto, ad esempio, al modello europeo; ci sono meno ferie, i contratti di lavoro sono a tempo indeterminato, e in qualsiasi momento, con o senza motivo, il tuo datore di lavoro può interrompere la collaborazione. Ci sono meno margini di errore e di protezione, vedi i sindacati, che in Europa sono molto forti. Allo stesso tempo, quando lavori con motivazione e porti buoni risultati, la ricompensa è immediata e la squadra che ti circonda apprezza e valorizza il tuo impegno.
Come ti sei avvicinato al settore enologico dopo una carriera nel settore alimentare e delle bevande?
Dopo molti anni nell'industria alimentare (ho lavorato per produttori di formaggio, pasta, prosciutto, cioccolato e olio d'oliva), ero davvero interessato a saperne di più su questo affascinante e importante segmento di mercato. Sono abbastanza perseverante; sapevo che Freixenet Mionetto era un'azienda ben consolidata negli Stati Uniti. Ho contattato su LinkedIn il CEO della sede statunitense. Anche in questo caso, avere una rete di contatti sul territorio è fondamentale. Sei mesi dopo il nostro primo caffè, mi ha assunto. Enore Ceola, ora responsabile di tutte le Americhe per il nostro gruppo, è stato il mio mentore; la sua visione e la sua strategia sono fonte di ispirazione e di formazione allo stesso tempo. Il settore enologico è impegnativo, in rapido sviluppo. Un produttore deve sapere che gli Stati Uniti sono un territorio vasto e ricco di opportunità, che richiede un grande investimento in termini di personale e di marketing.
Cosa ci puoi dire dello shock culturale quando sei arrivato negli Stati Uniti e come l'hai superato?
Sono una persona resiliente, quindi non ho avuto un grande shock. Penso che non ci sia niente di meglio nella vita che vedere cosa c'è nel mondo e, se possibile, imparare il più possibile. Direi che il costo della vita e il cibo sono due aspetti che ho trovato difficili da gestire, ma alla fine si trova il proprio equilibrio. Mi è stato sicuramente utile trascorrere del tempo e intrattenere rapporti con la comunità italiana. Ci sono molti italiani ed europei qui a NYC, e negli Stati Uniti, ed è sempre un piacere incontrarsi per cene ed eventi di networking. Le opportunità di incontrare persone sono infinite. Il mio consiglio è quello di interagire, di raccontare la propria storia e di imparare dalle esperienze degli altri. Questo è un ottimo modo per crescere e migliorarsi.
E' stato difficile conoscere nuove persone e stringere amicizie?
Dipende. Grazie al mio lavoro, viaggio spesso e questo mi permette di incontrare tante persone, ma quando torno a casa il tempo per riposare è importante. All'inizio non è facile creare nuove relazioni. Ho conosciuto gente grazie agli eventi e agli incontri di lavoro. Ho incontrato mia moglie su Tinder, una famosa app di incontri che qui in America è un ottimo strumento anche solo per fare nuove amicizie. Grazie a Tinder, ora ho due figlie fantastiche, Olivia e Kennedy, quindi viva l'America e Tinder!
Come è stato tornare alle origini, dato che tuo nonno è nato negli Stati Uniti?
È stata una sensazione incredibile. L'ho sempre sognato e quando ci riesci ti senti così felice che sembra quasi impossibile. Il momento più emozionante è stato quando, nel novembre 2023, sono diventato cittadino americano. Ho pianto per gran parte della cerimonia; pensavo a tutti quegli anni nella mia stanza in Italia, guardando la foto di mio nonno e pensando all'America, e a come sarebbe stato vivere qui.
Raccontaci cosa ti manca di più dell'Italia
Mia madre, che è la persona più importante della mia vita, e i suoi manicaretti. Ogni volta che torno a casa, mamma Antonella mi sveglia con una tazzina di caffè espresso; mi sbuccia la mela dopo pranzo e mi stira le camicie; come può non mancarmi tutto questo?
Secondo te, cosa serve a un espatriato per realizzare il sogno americano? Il sogno americano è accessibile a tutti?
Lasciare la famiglia, il lavoro, gli amici e le abitudini è la parte più difficile; bisogna avere buona volontà. Non tutti ce la fanno. Il mio ex manager mi diceva sempre: "Umberto, non tutti sono ambiziosi", quindi venire qui richiede molti sacrifici in termini di tempo ed energia. Allo stesso tempo, come già detto, le persone vedono e riconoscono quello che fai e ti premiano per questo. Il sogno americano è accessibile a tutti. Io provengo da una famiglia molto umile: mio padre lavorava nell'esercito e mia madre era casalinga. Non ho potuto frequentare l'università o fare un master. In generale, se hai la forza e la mentalità per apportare cambiamenti positivi nella tua vita, puoi farcela.
Il 2024 è l'anno delle elezioni negli Stati Uniti. Come espatriato, qual è la tua opinione sull'immigrazione nel Paese e che impatto avranno i risultati delle elezioni?
Anche se ora sono un cittadino statunitense, sono fiero di essere un immigrato. La storia ci ha insegnato che l'immigrazione porta innovazione e visioni nuove. L'America è un Paese ricco di opportunità e per questo motivo attrae molte persone. Come in qualsiasi altra nazione del mondo, regolamentare l'immigrazione non è un lavoro facile, ma è importante che l'amministrazione americana si renda conto che l'America è una terra che si è costruita anche grazie ai sacrifici e al duro lavoro degli immigrati.
Nel 2018, quando ho richiesto il visto E, ho avuto delle difficoltà perché l'amministrazione di allora adottava la politica American First, che rendeva quasi impossibile ottenere un visto sponsorizzato. Spero che chiunque sarà al comando non renda il processo di immigrazione difficile, o quasi impossibile, per coloro che stanno perseguendo questa opportunità seguendo le regole.
Nel contempo, ritengo che il Paese abbia problemi più importanti dell'immigrazione da risolvere, come il congedo di maternità per le donne, l'assistenza sanitaria e l'assistenza all'infanzia.
Che consiglio puoi dare a un italiano che vuole trasferirsi negli Stati Uniti, quali sono gli aspetti da tenere in considerazione per un'esperienza di successo?
Il consiglio è di essere resilienti e di avere molto spirito di sacrificio. Affrontare sempre questa esperienza e questa opportunità come un successo fin dall'inizio, perché è una cosa che non tutti possono o vogliono fare. E' importante anche circondarsi di persone da cui imparare.
A livello di abitudini e di stile di vita, quali sono le differenze più evidenti che hai riscontrato tra gli Stati Uniti e l'Italia?
Direi che in Italia avevo sicuramente più tempo libero e la possibilità di viaggiare, anche perché spostarsi in Europa è più economico rispetto agli Stati Uniti. Qui il tempo a disposizione per godersi la famiglia e il tempo libero è minore, dato che i giorni di vacanza sono circa dieci all'anno più un'altra decina di festivi. Se hai famiglia, il fine settimana è il momento ideale per stare a casa, godersi il giardino e fare una buona grigliata.
