Il Regno Unito gode di un servizio sanitario dal 1948, finanziato con fondi pubblici. Dopo la seconda guerra mondiale, il National Health Services (NHS) fu istituito come parte di una più ampia riforma del welfare, progettata per eliminare la disoccupazione, la povertà e le malattie, e per migliorare la scolarizzazione. L'assistenza sanitaria nel Regno Unito è gratuita, e viene pagata dai contribuenti tramite le tasse (il 18% dell'imposta sul reddito di un cittadino va all'assistenza sanitaria). È bene sottolineare che il settore della sanità privata nel Regno Unito è ancora in fase di sviluppo e non è così diffuso come il sistema pubblico.
Il National Health Services in Gran Bretagna
Il National Health Services (servizio sanitario nazionale) comprende le diverse regioni del Regno Unito, ovvero Inghilterra, Scozia, Galles e la Sanità e Assistenza sociale (Health and Social Care) dell'Irlanda del Nord. L'NHS è l'orgoglio della popolazione britannica, in quanto venne finanziato in un momento in cui il Paese dimostrava al mondo intero che la salute e il benessere del cittadino venivano prima dei profitti economici, nonostante le avversità del dopoguerra. Prima della fondazione dell'NHS, l'assistenza sanitaria era disponibile solo per i lavoratori dipendenti, le persone benestanti, o chi veniva sostenuto dagli enti di beneficenza. Grazie all'introduzione del servizio sanitario nazionale tutti hanno avuto diritto alle cure pubbliche.
Nel complesso, l'NHS è un sistema efficiente e di alta qualità che aiuta la popolazione britannica a mantenersi in salute grazie alla prevenzione e ai trattamenti tempestivi; fornisce servizi di prevenzione come screening, vaccinazioni, assistenza alla maternità, e terapie clinicamente necessarie come quella psicologica, riabilitativa, cure palliative, cure dentistiche e oculistiche. Le persone che necessitano di dispositivi di assistenza come sedie a rotelle e apparecchi acustici possono accedervi tramite la sanità pubblica.
Un lato negativo, invece, è che gli ospedali pubblici spesso non hanno a disposizione macchinari moderni e personale medico a sufficienza a causa dei fondi limitati. Allo stesso tempo, le persone tendono ad usare le prestazioni sanitarie gratuite in maniera sconsiderata, gravando sul sistema già appesantito dai lunghi tempi di attesa per cure specialistiche e interventi chirurgici non urgenti.
Buono a sapersi:
A fine 2022, l'NHS inglese si attestava come uno dei maggiori datori di lavoro al mondo, con circa 1,26 milioni di dipendenti a tempo pieno. Si tratta di 132.900 medici, 350.600 infermieri (tra cui ostetriche e operatori sanitari) e 36.600 dirigenti.
Link in inglese al NHS:
Assistenza sanitaria per le varie categorie di pazienti nel Regno Unito
Il servizio sanitario nazionale si occupa anche delle esigenze individuali dei pazienti, e si sforza di dare il massimo con i mezzi di cui dispone – che spesso, però, sono minimi. Ad esempio, secondo il National Service Framework del governo, le persone che soffrono di malattie neurologiche degenerative, sono comprese nel piano di supporto che cerca di fargli vivere una vita indipendente avendo accesso a cure specialistiche il più vicino possibile a casa. Inoltre, alle persone anziane viene offerto un ampio accesso ai servizi dell'NHS come controlli oculistici gratuiti, visite senologiche per le donne, vaccinazione annuale contro l'influenza e maggiore accesso alle cure dentistiche. I pazienti con malattie terminali hanno la possibilità di ricevere l'assistenza domiciliare al posto delle cure ospedaliere, o di rimanere in una casa di cura. Infine, ma non meno importante, le persone con disabilità possono beneficiare di un assegno di invalidità e dell'accompagnatoria, così da essere assistiti per la cura della persona e altre necessità.
Sanità privata nel Regno Unito
Il servizio sanitario privato è subordinato a un costo aggiuntivo, ma offre servizi più rapidi e un trattamento individuale più completo in strutture moderne. Nel Regno Unito, tuttavia, il sistema sanitario privato è ancora in crescita e si sta espandendo gradualmente. Alcune delle compagnie sanitarie private più famose del Regno Unito sono BUPA, AVIVA (una delle più grandi compagnie assicurative a livello globale), la francese AXA e Medicare International.
Attenzione:
Anche se disponete di un'assicurazione privata, per le emergenze dovete comunque rivolgervi agli ospedali pubblici dell'NHS.
Buono a sapersi:
Se avete ottenuto un lavoro nel Regno Unito, potreste avere diritto ad un'assicurazione privata, inclusa nei benefit del contratto. Mettetevi quindi in contatto con il dipartimento delle risorse umane della vostra azienda per avere ulteriori informazioni a riguardo. Le persone più agiate, invece, stipulano una polizza sanitaria indipendentemente dal datore di lavoro.
Assistenza sanitaria regionale nel Regno Unito
Come accennato in precedenza, l'assistenza sanitaria nel Regno Unito è gestita a livello nazionale, quindi non differisce da una regione all'altra. Le strutture sanitarie disponibili di solito dipendono da dove abitate. Nelle principali città e nelle aree circostanti troverete molti ospedali pubblici, dentisti, distretti sanitari e medici di base. Ovunque deciderete di vivere, troverete sempre un ospedale e un medico di famiglia nelle vicinanze delle aree popolate, anche dei paesini più piccoli.
Buono a sapersi:
Inserite il vostro codice di avviamento postale nella barra di ricerca del sito dell'NHS per trovare la struttura sanitaria più vicina a voi.
Il COVID-19 nel Regno Unito
Sebbene le restrizioni sul distanziamento sociale siano state revocate, il COVID-19 rimane una minaccia per la salute. È consigliabile fare attenzione per proteggere se stessi, gli altri e la diffusione del virus. In caso di sintomi resta buona norma quella di non uscire di casa e sottoporsi a un test rapido.
Nessun vaccino offre una protezione totale al 100%. Ad ogni modo, tutti i vaccini contro il COVID-19 dovrebbero garantire un certo livello di protezione. Chiunque viva nel Regno Unito, e sia un soggetto a rischio, ha diritto alla vaccinazione gratuita contro il COVID-19 e alle cure in caso di infezione, indipendentemente dallo status di immigrazione o dal diritto di residenza nel Paese. Sebbene sia consigliabile registrarsi presso un medico di base per accedere al vaccino contro il COVID-19, le persone a rischio che non hanno un codice NHS, o senza medico di base, hanno comunque diritto alla vaccinazione gratuita. Possono presentarsi senza appuntamento, o prenotare un appuntamento per la vaccinazione come pazienti non registrati, presso un ambulatorio medico locale.
Buono a sapersi:
Non esitare a contattare l'111 dell'NHS se avverti sintomi da COVID e non sai cosa fare. In caso di difficoltà respiratorie, componi il numero 999 per accedere al pronto soccorso.
Link utili in inglese:
COVID-19 situation (controlla la situazione nella tua zona)
Gli espatriati e i loro familiari, in possesso di un visto valido per almeno sei mesi, possono ricevere cure mediche gratuite tramite l'NHS. Come parte della domanda di visto, è necessario pagare il supplemento per l'assistenza sanitaria, a seconda che siate studenti o professionisti. Il costo è di 470 sterline all'anno per gli studenti e di 624 sterline all'anno per gli altri profili.
Si consiglia agli espatriati nel Regno Unito di registrarsi presso un medico di base (GP) locale per ricevere le cure necessarie prima di essere indirizzati a uno specialista, se necessario. Chiunque può registrarsi gratuitamente presso un medico di base senza dover dare prova di avere un indirizzo o dimostrare di possedere un visto. Potreste, però, non riuscire a registrarvi presso il medico di base più vicino a casa perché molti studi sono al completo e non accettano nuovi pazienti.
In alcune zone esistono dei centri “walk-in” dove è possibile presentarsi in qualsiasi momento, durante l'orario di apertura, senza appuntamento.
Registrandovi presso un medico di base, e dopo aver superato un colloquio, compilato alcuni documenti, presentato il vostro numero di assicurazione nazionale (National Insurance number, che vi è stato assegnato quando avete ottenuto il permesso di soggiorno biometrico) e dimostrato di avere la residenza, riceverete il codice NHS (inviato per posta oppure online dopo qualche giorno).
Il codice NHS ha dieci cifre ed è nominale. Serve al personale dell'NHS per identificare il paziente e associarlo alla sua cartella clinica.
Avere un codice NHS non significa poter usufruire gratuitamente di tutti i servizi dell'NHS: potreste infatti dover versare dei contributi per le cure dentistiche, cure oculistiche, ricette mediche ecc.
Link in inglese relativi alla sanità:
Tessera sanitaria europea nel Regno Unito
Prima della Brexit, i cittadini dell'UE godevano di una copertura sanitaria anche nel Regno Unito grazie alla tessera sanitaria europea (European Health Insurance Card), e i costi degli eventuali interventi sanitari venivano addebitati secondo gli stessi termini e condizioni in essere per i cittadini britannici. Ora, nonostante la Brexit, se siete in possesso di una tessera sanitaria europea, questa sarà valida fino alla data di scadenza, ma prima che scada sarebbe bene richiederne la sostituzione con le nuove varianti: UK EHIC o UK GHIC (Global Health Insurance Card). Per richiedere una di queste carte, dovete legalmente risiedere nel Regno Unito.
La tessera vi consente di accedere alle cure mediche necessarie, il che significa che non potete posticiparle fino al rientro nel Paese di origine. Sarà un operatore sanitario a decidere se necessitate di assistenza immediata [come cure di emergenza a causa di un incidente, cure per condizioni gravi (ad esempio la chemioterapia), monitoraggio di situazioni preesistenti, assistenza alla maternità e dialisi].
Buono a sapersi:
La tessera sanitaria è gratuita.
Attenzione:
La tessera sanitaria non sostituisce l'assicurazione di viaggio poiché potrebbe non coprire tutti i costi e sicuramente non copre le spese di rimpatrio.
Link utili in inglese:
European Health Insurance Card
Numeri di emergenza nel Regno Unito
Nel caso abbiate bisogno di cure mediche urgenti, non dovete contattare il medico di base ma andare direttamente al pronto soccorso dell'ospedale locale o chiamare i seguenti numeri di emergenza:
- 999 per la polizia, i servizi di ambulanza, i vigili del fuoco o la guardia costiera.
- 111 per assistenza medica urgente via telefono prima che vi venga consigliato di recarvi in Pronto Soccorso o di prendere alcune misure di automedicazione.
Assicurazione sanitaria nel Regno Unito
Se avete bisogno di un'assicurazione sanitaria privata nel Regno Unito, ci sono molte compagnie assicurative tra cui scegliere.
Alcuni dei principali fornitori di assicurazioni sanitarie sono:
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