New York e Los Angeles sono spesso considerate le città più eterogenee d'America, ma Houston non è da meno. L'economia in espansione, il costo della vita accessibile e la qualità della vita hanno fatto di Houston una delle città in più rapida crescita del Paese. Con molte aziende internazionali e oltre 90 paesi rappresentati, la comunità di espatriati è molto vivace. A differenza di altre grandi città, gravate dall'aumento del costo della vita e dalla criminalità, Houston ne è interessata solo marginalmente.
Ci sono alcune cose da tenere a mente quando si cerca casa a Houston. L'uragano Harvey ha colpito la regione nell'agosto 2017, provocando parecchi danni. Molte case sono andate distrutte e tanti edifici in ancora in corso di valutazione e ristrutturazione. Inoltre, il fatto che sia una città molto estesa (Houston ha una superficie di oltre 1500 km²), con un sistema di trasporto pubblico poco esteso, obbliga ad avere una macchina per spostarsi.
Per consigli generici riguardo alla ricerca di una casa e alla firma di un contratto di locazione negli Stati Uniti, leggi l'articolo Trovare casa negli Stati Uniti.
Dove vivere a Houston: i quartieri
Il centro di Houston è circondato dall'Interstate 610, nota anche come "the loop" (circuito, anello). Questo termine è un riferimento importante e comune quando vengono date indicazioni stradali. Ad esempio, le istituzioni culturali della città si trovano all'interno del loop e molte delle case più grandi sono al di fuori del loop. Per aiutarvi a decidere quale sia il posto più adatto, in base alle vostre preferenze ed esigenze, è bene valutare parametri come la possibilità di spostarsi a piedi, le scuole e il budget a disposizione. Di seguito elenchiamo alcune delle zone più famose di Houston.
West University Place è un quartiere situato all'interno del loop, vicino al quartiere dei musei, alla Rice University e al centro di Houston. È molto apprezzato da giovani professionisti e dalle famiglie. Questa zona può però essere costosa. In compenso, la vicina Bellaire offre un'atmosfera simile con alloggi più convenienti.
Eastwood si trova nella parte più industrializzata dell'East End di Houston, e offre una buona disponibilità di case unifamiliari a prezzi moderati. La nuova Metro Rail, la rete tranviaria di Houston, che collega l'area al centro cittadino, ha aumentato la sua popolarità tra i giovani professionisti.
I Memorial Villages sono un insieme di sei comunità nonché probabilmente l'area più esclusiva di Houston. Le case sono grandi e convenientemente situate nel centro della città e a Energy Corridor, il quartiere degli affari. Inoltre, le scuole pubbliche sono tra le migliori della città.
Linkwood si trova sul lato sud-ovest di Houston e appena fuori dal loop. È pieno di piccoli complessi residenziali che hanno mantenuto il loro fascino originale nonché l'atmosfera di una comunità unita.
Woodlands è una grande comunità sita all'estremità settentrionale di Houston ed è una mini-città a sé stante. È sede di numerosi complessi aziendali, centri commerciali, ristoranti nonché molti parchi e spazi verdi. È particolarmente apprezzato dalle giovani famiglie.
Alloggi e costo della vita a Houston
Come in molte aree urbane, le dimensioni degli alloggi si riducono e i costi aumentano man mano che ci si avvicina al centro città, una tendenza che si rispecchia a Houston. Il centro della città è caratterizzato principalmente da appartamenti e case a schiera, anche se le case unifamiliari restano una scelta possibile.
L'affitto medio per un appartamento a Houston è di $ 1.334, molto più basso rispetto a New York e Los Angeles. La dimensione media di un appartamento a Houston è di 882 square feet (circa 268 metri quadrati). Qualora si cerchi qualcosa di piccolo ed economico, un monolocale potrebbe essere l'opzione ideale. Gli appartamenti da due e tre camere da letto offrono più spazio e sono, di conseguenza, più costosi. Sono disponibili anche case unifamiliari, soprattutto nelle zone meno centrali.
Nel contratto di affitto a Houston sono generalmente incluse spese come acqua, gas, servizio di raccolta rifiuti e manutenzione dell'edificio. Se si sceglie di affittare una casa, è a discrezione del proprietario se questi servizi siano inclusi o meno. A causa delle estati calde e umide, la maggior parte degli alloggi di Houston è dotata di aria condizionata nonchè dei principali elettrodomestici come frigorifero e fornello/forno. Generalmente è incluso almeno un parcheggio, essendo Houston una città in cui quasi tutti guidano un'auto.
Ecco alcune altre cose da considerare prima di prendere un immobile in affitto a Houston:
- Fare un'accurata visita di persona all'immobile che vi interessa. È sempre una buona idea fare un'accurata visita di persona all'appartamento/alla casa che si sta per affittare. In questo modo, sarete in grado di valutare lo stato in cui si trova l'immobile, verificare la presenza di danni ed esplorare il quartiere prima di prendervi un impegno a lungo termine. Se, per qualche motivo, non è possibile andare di persona a visitare l'immobile, valutate la possibilità di chiedere a un amico o un collega di fare le vostre veci.
- Chiedere quali siano le regole sugli ospiti. Assicuratevi di controllare se vi è permesso avere ospiti a lungo termine (partner, amici, parenti). È anche meglio far mettere queste regole per iscritto per evitare controversie future.
- Controllare la clausola del garante (per gli alloggi studenteschi). Agli studenti che firmano un contratto di locazione verrà spesso chiesto di fornire i dettagli di un garante, una persona che sarà responsabile del pagamento dell'affitto se detto studente non riesce a pagarlo. I garanti sono in genere i genitori ed è importante che controllino la presenza di questa clausola prima di firmare il contratto di locazione.
- Mettere tutto per iscritto. Se ci sono regole specifiche che il proprietario intende imporre agli affittuari, meglio farle mettere per iscritto. In questo modo si fa chiarezza sulle regole da seguire e si hanno linee guida chiare in caso di controversia.
- Ottenere un parere professionale. In caso di domande sul contratto di locazione, è meglio affidarsi a un professionista. Consultare un avvocato protegge i vostri diritti di inquilino e assicura di firmare un contratto legalmente accurato.
La vita a Houston
Houston offre intrattenimento tutto l'anno, che si tratti di musica, eventi sportivi o musei. In città ci sono teatri e si organizzano spettacoli di musica dal vivo. Gli amanti dello sport saranno felici di sapere che Houston ospita squadre professionali di baseball (Astros), football americano (Texans) e basket (Rockets). Austin, Dallas e New Orleans (Louisiana) si trovano a circa cinque ore di auto da Houston, e possono essere le mete ideali dove trascorrere qualche fine settimana.
Houston ha un clima subtropicale umido, il che significa che le temperature autunnali, invernali e primaverili sono miti. I mesi estivi, da giugno ad agosto, sono caratterizzati da caldo e umidità intensi. Le temperature massime medie sono comprese tra 30-32°C e l'umidità di solito supera il 90%. Fortunatamente, l'aria condizionata è la norma in tutti gli edifici pubblici, le aziende e i ristoranti.
Una cosa importante da sapere: Houston viene colpita regolarmente da tempeste tropicali e uragani, soprattutto nel periodo che va da luglio a ottobre. Anche se non tutte le tempeste causano danni gravi, essere preparati è fondamentale. Le allerte vengono diffuse attraverso tutti i canali di informazione, tra cui TV, radio e SMS ai numeri locali. Per informazioni sugli uragani e su come preparsi, visitate il sito governativo Ready.gov,
Indirizzi utili:
Houston Chronicle - annunci immobiliari in inglese
Craigslist - annunci immobiliari in inglese
apartments.com - annunci immobiliari in inglese
Cose gratis da fare a Houston (sito in inglese)
Sito governativo - uragani (sito in inglese)
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