¿Qué nos dice el salario mínimo sobre un país?
A primera vista, uno podría pensar que un salario mínimo alto indica la riqueza de un país. De hecho, las naciones más ricas suelen tener salarios mínimos más elevados. Sin embargo, esto no siempre es así. El establecimiento de los salarios mínimos conlleva un peso político significativo. Por ejemplo, Estados Unidos, conocido por sus políticas económicas liberales, tiene un salario mínimo federal relativamente bajo de $7.25 por hora, en contraste con estados como Nueva York ($15 por hora) y Washington ($16.28 por hora), donde el costo de vida es más alto en comparación con estados como Kansas, Utah o Texas, que se adhieren al salario mínimo federal.
Típicamente, el salario mínimo tiende a ajustarse a la inflación, pero los recientes picos inflacionarios no han llevado a aumentos salariales proporcionales. En la ciudad de Nueva York, una ciudad notoriamente cara, el alto costo de vida ha drenado significativamente los ahorros de muchos expatriados. Incluso aquellos con ingresos sustanciales han tenido dificultades con el aumento de los costos, lo que ha llevado a algunos a mudarse a ciudades más asequibles.
Salario mínimo y el estado de bienestar
El salario mínimo sirve como barómetro de la intervención estatal. A pesar de los debates en curso sobre la "crisis del estado de bienestar" desde las recesiones económicas tras las crisis del petróleo, la intervención del estado en asuntos sociales persiste. En las economías liberales, la intervención estatal se limita generalmente a lo esencial.
El estado de bienestar se enfoca en áreas críticas de intervención: empleo, vivienda, apoyo familiar, atención médica, cuidado de ancianos y reducción de la pobreza. El salario mínimo es un componente clave de este marco, diseñado para prevenir la exclusión social y la pobreza, mantener los niveles de empleo y estimular el consumo. En una sociedad donde el empleo es símbolo de estatus, el desempleo puede llevar a la invisibilidad social. Un salario mínimo asegura que los individuos permanezcan integrados en la sociedad y contribuyan económicamente.
No obstante, el sistema enfrenta críticas sustanciales. Aunque está diseñado como una herramienta para aliviar la pobreza, se dice a menudo que el salario mínimo perpetúa la precariedad entre los trabajadores. Los críticos señalan las crisis económicas continuas y el aumento de las tasas de inflación. La crisis más reciente, exacerbada por una emergencia sanitaria global, ha llevado a muchos locales y expatriados a condiciones precarias. La ayuda estatal inicial durante la crisis sanitaria fue temporal, dejando a muchos expatriados luchando mucho después de que estos apoyos cesaran.
Considerando el salario mínimo del país anfitrión
Es raro que uno verifique si el país anfitrión tiene un salario mínimo, pero es una consideración importante. Mientras que los trabajadores extranjeros con salarios altos pueden pasar por alto este detalle, los recientes desafíos que enfrentaron los expatriados en Estados Unidos, particularmente en la industria tecnológica con despidos repentinos, han resaltado su relevancia. Los despidos generalizados de este año han llevado a muchos expatriados a revisar más de cerca sus contratos y permisos de trabajo.
Entender el salario mínimo en el país anfitrión brinda una visión de la economía local y de tu posición en el mercado laboral o en el campo profesional. ¿Es el salario mínimo del país anfitrión más alto o más bajo que el del país de origen? Conocer esto también puede ayudar en la planificación financiera, especialmente para evaluar si el salario mínimo es suficiente para cubrir los costos de vida en la nueva localidad. Además, los salarios mínimos pueden variar dentro del país anfitrión, siendo a menudo más altos en la capital debido a los mayores costos de vida. ¿Es válido considerar mudarse a una capital con un salario mínimo ligeramente más alto como una estrategia para enfrentar el costo de vida en una gran ciudad? Estas son preguntas clave para cualquiera que considere desarrollar su carrera en el extranjero.
Mudarse al extranjero por trabajo: Puntos clave a considerar sobre los salarios mínimos
Para los profesionales globales, el término "salario mínimo" puede tener dos significados diferentes. Por un lado, el estado establece un salario mínimo estándar que se aplica a todos los trabajadores. Por otro lado, puede haber un salario mínimo específico requerido para calificar para un permiso de trabajo, como es el caso de la reforma implementada en Singapur.
Aumentando los umbrales salariales mínimos para los permisos de trabajo
En marzo, el Ministerio de Trabajo anunció un aumento en el umbral del salario mínimo para los trabajadores extranjeros, efectivo a partir del 1 de enero de 2025. Para calificar para una visa de trabajo (Employment Pass), los trabajadores extranjeros en Singapur deberán ganar al menos 5,600 SGD al mes (aproximadamente 3,860 euros), un aumento de 600 SGD respecto al requisito actual. El umbral varía según la industria y la edad; los trabajadores del sector financiero deben ganar al menos 6,200 SGD al mes (aproximadamente 4,280 euros), y aquellos mayores de 40 años deberán ganar 10,700 SGD (unos 7,380 euros), lo que aumenta a 11,800 SGD (aproximadamente 8,150 euros) en el sector financiero.
Esta tendencia no es exclusiva de Singapur; países como el Reino Unido, Australia, Suecia, Austria, Bélgica, Dinamarca y Nueva Zelanda también han elevado sus requisitos salariales mínimos para obtener permisos de trabajo.
¿Son los salarios mínimos un obstáculo para el reclutamiento internacional?
Las empresas británicas tomaron medidas tan pronto como el anterior gobierno de Sunak anunció sus planes. Anticipando el aumento en los umbrales salariales establecidos para abril de 2024, aceleraron la contratación de trabajadores extranjeros. Ante la política gubernamental de "prioridad local", estas empresas argumentan que el umbral salarial mínimo más alto dificulta el crecimiento. Sostienen que las actuales carencias de mano de obra requieren acción inmediata, no esperar a que una futura fuerza laboral británica se vuelva operativa.
Este escenario no es exclusivo del Reino Unido; frustraciones similares se expresan en todo el mundo mientras los empleadores se resisten a las reformas migratorias restrictivas, abogando por una mayor flexibilidad. Algunos sugieren ir más allá de un salario mínimo establecido por el estado hacia un concepto de "salario justo" o "salario digno" que tenga en cuenta todas las necesidades de la vida, como alimentos, alquiler, transporte, energía, salud y vestimenta, para garantizar un nivel de vida "decente".
Esta idea gana fuerza con cada crisis económica, pero encuentra desafíos prácticos. Definir lo que es "justo" y determinar necesidades esenciales frente a las no esenciales son cuestiones complejas. Por ejemplo, aunque los salarios estadounidenses pueden ser más altos que los salarios franceses, la compensación en Francia a menudo incluye amplias protecciones sociales. En cambio, el estado de bienestar en Estados Unidos es mínimo, y cualquier medida social puede ser controvertida. El debate destaca cómo, aunque el salario mínimo por sí solo no dicta las estrategias de expatriación, influye significativamente en ellas, particularmente en lo que respecta a las regulaciones para obtener permisos de trabajo o estudio.
