La adaptación a un nuevo entorno combinada con la necesidad de cuidar a los niños
Un puesto de responsabilidad en el extranjero es de por sí un desafío. Nuevo idioma y cultura laboral, formas diferentes de gestión: adaptarse al nuevo entorno laboral suele ser necesario al principio. Esto consume tiempo y energía.
A ello se suma un desafío adicional, precisa un estudio de Harvard Business Review: los prejuicios sexistas que muchas mujeres deben afrontar para que se reconozca su experiencia y potencial, especialmente en un puesto en el extranjero donde a veces hay que lidiar con diferencias culturales respecto al papel de las mujeres en el trabajo y la sociedad.
Se añaden además los aspectos prácticos de la vida cotidiana en un nuevo país. La presión de adaptarse a nuevas normas sociales, orientarse en servicios poco familiares y enfrentarse a barreras lingüísticas. Si esta fase de adaptación laboral y en la vida cotidiana coincide con la necesidad de cuidar a niños pequeños, el cóctel puede volverse rápidamente explosivo…
Sobre este tema específico, muchas madres expatriadas comparten la carga mental que soportan al intentar conciliar una carrera exigente con el cuidado de niños pequeños.
Nancy, responsable de soporte legal para 13 países en Asia y residente en Hong Kong, testimonia en estos términos: «He podido disfrutar de cierta flexibilidad en la organización de los horarios laborales, pero mi pareja está la mayor parte del tiempo de viaje. El cuidado de los niños ha sido un verdadero problema. Aunque encontramos una niñera muy fiable, siempre es complicado regresar demasiado tarde después de reuniones. Me cuesta no sentirme culpable».
El flujo tenso de los sistemas de cuidado infantil
Lejos de tus seres queridos y familia, no siempre tienes ayuda para la guardería de tus hijos. Sin embargo, las plazas en centros de atención para pequeños son limitadas en muchas ciudades, lo que complica la organización de una madre expatriada trabajadora. Francia, Suiza, Australia, Japón, por mencionar algunos países, enfrentan penurias regulares de personal en guarderías y otras estructuras de cuidado. Incluso Suecia, a menudo citada como modelo por sus políticas familiares y de cuidado infantil, enfrenta una falta de personal, especialmente en las grandes ciudades. En Alemania, faltarían también 400,000 plazas en guarderías para atender a los más pequeños.
¿Lograste conseguir una plaza en una guardería? Aún debes lidiar con los horarios de estos establecimientos, que no siempre son compatibles con la duración de una jornada laboral en la oficina. El reclutamiento de una niñera o un joven au pair es una necesidad para muchos padres trabajadores. Con el inicio de la escuela, también se debe prever un sistema de cuidado después de las clases y, eventualmente, ayuda con los deberes cuando los niños son un poco mayores. ¿Y qué hacer cuando la escuela termina a las 13:00, como en Alemania?
Diferentes culturas parentales según el país
Deseas tener una carrera mientras cuidas a niños pequeños, y esto te parece completamente legítimo. Sin embargo, muchas culturas, incluso de países llamados «avanzados», no comparten esta visión y puede haber un serio choque cultural al respecto.
En Japón, por ejemplo, es aún muy común que las mujeres dejen de trabajar definitivamente cuando tienen un hijo, e incluso desde el momento en que se casan. La tendencia está cambiando hoy, precisa The Economist, pero son solo los primeros pasos.
En Alemania, tampoco es raro que las mujeres (o los hombres) tomen un permiso parental relativamente largo en comparación con otros países. La ley alemana prevé 14 meses de permiso (a compartir entre los dos padres o 12 meses para uno solo) durante los cuales es posible recibir una parte del salario. Por ello, son pocas las madres alemanas que vuelven al trabajo tras el período legal de maternidad.
¿Prefieres volver al trabajo rápidamente, sin extensiones particulares? Esto es posible, pero no siempre bien visto. «Rabe mutter» (madre cuervo) es el término que se usa para las madres que no dedican un tiempo considerado suficientemente largo a sus hijos. Además, es particularmente difícil encontrar una plaza en una guardería para un niño muy pequeño (menos de 6 meses).
El «work life balance»: un equilibrio a veces difícil de alcanzar para las madres expatriadas
Las diferencias culturales en el equilibrio entre vida laboral y personal pueden ser otro desafío para las madres expatriadas empleadas.
Trabajando en Seúl, Lisa notó la presión cultural para estar constantemente disponible para el trabajo, lo que entra en conflicto con su deseo de pasar más tiempo con sus hijos pequeños. A pesar de las iniciativas gubernamentales para mejorar el equilibrio entre vida laboral y personal (políticas para limitar las horas extras), las expectativas culturales siguen siendo un desafío. Lo mismo ocurre en Japón y China, donde algunos colegas te contactan naturalmente los fines de semana.
Esto no es exclusivo de los países asiáticos. La presión laboral en Estados Unidos a veces no tiene nada que envidiar a la de Extremo Oriente. Una madre expatriada describe el entorno laboral estadounidense como extremadamente enfocado en los resultados. Lamenta que las expectativas en cuanto a horas de trabajo, combinadas con la presión por cumplir objetivos, le dejen tan poco tiempo.
En estas condiciones, es difícil para las expatriadas mantener un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal.
