Recuerdas vívidamente el día en que anunciaste la gran noticia: te mudabas al extranjero para vivir una aventura increíble. Aún puedes ver el asombro, las miradas envidiosas y las felicitaciones sinceras y obligadas mezcladas. «¡Qué suerte tienes!», suelen exclamar tus amigos y familiares, casi en exceso, haciéndote sentir como si realmente poseyeras algo especial. Eres un expatriado. Pero, ¿qué piensa la gente cuando eleva a un expatriado a tales alturas? Entre sueños, ideas equivocadas y realidades, ¿ser expatriado te hace más guay?
Vivir en un escenario de postal
¿Alguna vez te has encontrado desplazándote sin fin por innumerables fotos en Instagram? Paisajes de ensueño captan tu atención, despertando fantasías de una vida más sencilla: tal vez bajo palmeras con los pies sumergidos en aguas turquesas o descansando en un prado exuberante. En el pasado, solo los fotógrafos profesionales podían crear imágenes tan cautivadoras. Ahora, cualquier viajero puede convertirse en fotógrafo, a menudo utilizando filtros intensos para mejorar sus fotos. Las imágenes, y por extensión, la vida de los expatriados, pueden parecer casi irreales. El viajero experimentado vive en un mundo perfecto de postal y se convierte en una celebridad accesible. Puedes interactuar con ellos, hacer preguntas, e incluso podrían estar en tu círculo social. Este estatus de "mini-celebridad" parece elevar su atractivo por encima de los demás.
¿Es la vida de un expatriado un sueño lúcido?
Lo desconocido o aterroriza o seduce. El expatriado ha sacado la carta ganadora: es raro y, por lo tanto, cautivador. Son vistos como exóticos y misteriosos, accesibles y elusivos a la vez, una percepción intensificada por el mero acto de mudarse a un país extranjero. En el imaginario colectivo, el expatriado está viviendo inevitablemente un sueño. Esto es especialmente cierto si residen en lugares que muchos fantasean con visitar. Para quienes los rodean, el afortunado expatriado tiene acceso diario a paisajes impresionantes, mientras otros—simples mortales atrapados en sus rutinas—deben lidiar con cielos grises. Los expatriados también pueden reflejar heridas internas no sanadas. Han logrado lo que algunos solo se atreven a soñar. Han vivido su sueño. ¿Cómo no encontrar eso atractivo? ¿Cómo no sentir una punzada de envidia? De esto surgen percepciones distorsionadas y cumplidos insinceros. Muchos desean, ellos también, poder vivir un sueño tan vívido.
Los expatriados viajan, así que son geniales
Pero se aconseja precaución. Como se mencionó anteriormente, no todos los países tienen el mismo peso en la escala de prestigio. El atractivo de un expatriado varía significativamente dependiendo del país. No es sorprendente que los destinos más idílicos y deseados aumenten el atractivo de un expatriado. Esto es particularmente cierto si el destino está lejos y es desconocido para sus pares, considerándose "exótico". En el juego de "atreverse o no", ser un expatriado acumula bastantes puntos. Al haber realizado su sueño, los expatriados son vistos como más fuertes y resilientes que los demás. Son determinados, persistentes, activos y emprendedores. Cada adjetivo halagador parece adherirse al término "expatriado". Se les percibe como grandes aventureros, amantes de la humanidad y la naturaleza, trotamundos curiosos, políglotas, historiadores y geógrafos, como si ser expatriado fuera una profesión emocionante. Su vida se imagina como interminablemente emocionante e increíble.
El expatriado juega con las palabras
Si el expatriado es genial, el inmigrante lo es mucho menos. Sin embargo, ambos términos describen la misma realidad. Sin embargo, pocos expatriados se refieren a sí mismos como inmigrantes, una cuestión de perspectiva, como se podría encontrar declarado en otro lugar. Los expatriados a menudo se definen en relación con el país que dejan en lugar del país al que se mudan. Esto es notable ya que muchos expatriados desean integrarse más plenamente en sus países anfitriones. Pero aquí está la cuestión: los expatriados reciben muchos más adjetivos halagadores que sus contrapartes inmigrantes. ¿Es culpa de los medios? ¿Culpa de la historia? Los expatriados no suelen reflexionar sobre esta pregunta. No tienen la culpa del entusiasmo que los rodea. Sin embargo, a veces disfrutan un poco de la situación.
Los expatriados te cuentan historias
Un pequeño impulso al ego no hace daño. Sí, ser expatriado no siempre equivale a una vida glamorosa. Pero, ¿cómo transmites esto a amigos y familiares que te han puesto en un pedestal tan pronto como describes tu proyecto de vida en Barcelona, Melbourne o Tokio? Imaginan que vives en escenarios pintorescos de tu feed de Instagram, piensan que tu salario es envidiable y creen que tu círculo social es tan vasto que llena tu lista de contactos. A veces, concedes, podrías ser tú quien elabora un relato de expatriado ligeramente más encantador que la realidad. ¿Compartir tus luchas? Ciertamente lo haces. Pero entonces enfrentas acusaciones de "exagerar" y no apreciar "la suerte" que tienes. Todo se reduce a "suerte", aunque tú conoces los desafíos que enfrentaste para financiar tu mudanza y asegurar tu visa. A veces te sientes incomprendido, a veces aislado. Así que sí, ocasionalmente te permites elaborar historias para preservar tu imagen de "expatriado en el viento". Sin embargo, ten cuidado de no alejarte demasiado de la verdad.
El vaso medio lleno ya es bueno
Por suerte, en el fondo, quienes te colman de cumplidos entienden que no te has convertido de repente en un influyente millonario. Reconocen que vivir en el extranjero sigue siendo simplemente vivir, con sus altibajos. A la gente le gusta escuchar y contar historias hermosas, y ser expatriado ofrece material de sobra para ambas cosas. Se dice a menudo que los expatriados experimentan un período de luna de miel en los primeros días de su mudanza. Sin embargo, la realidad varía enormemente dependiendo del individuo y sus circunstancias. Algunos saltan por completo la fase de luna de miel y se adaptan a su nueva rutina en semanas. Otros enfrentan un choque cultural persistente, tensiones financieras y soledad.
Si ser expatriado parece más genial, podría deberse a—o a pesar de—las muchas ideas erróneas sobre ello. Viajar tiende a ampliar la mente, y mudarse a un destino deseado puede aumentar el atractivo de uno. El cambio trae sorpresas, y naturalmente, preferimos imaginar las agradables. Esperamos que la vida en el extranjero, como la vida en general, ofrezca muchas de esas sorpresas, pero también nos preparamos para los desafíos. Eso es lo que implica vivir en el extranjero. Cuando el atractivo se desvanece, emerge la realidad de una rutina llena de la rutina diaria, desafiando cualquier visión romantizada. La vida diaria persiste, independientemente de la ubicación. Los expatriados no siempre tienen el tiempo, la inclinación o los recursos (o los tres) para vivir "la buena vida" en su nuevo país. Después de todo, la buena vida se puede encontrar tanto lejos de casa como justo a la vuelta de la esquina. Todo es cuestión de perspectiva.
