Cinco años después de la pandemia de Covid-19, un "nuevo" virus respiratorio está ganando atención en las redes sociales. Sin embargo, los expertos ya conocen este virus. Si estás considerando mudarte al extranjero o ya estás viajando, ¿qué deberías saber? ¿Qué medidas deben tomar los expatriados para mantenerse seguros?
¿Qué es el virus "HMPV"?
El metapneumovirus humano (HMPV o hMPV) es un virus respiratorio estacional que típicamente aparece en invierno y primavera. A pesar de lo que algunas publicaciones en redes sociales puedan afirmar, no es un virus nuevo. Fue identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos y desde entonces se ha encontrado en varios países, incluidos los Estados Unidos, donde los médicos observaron un aumento de casos durante el invierno de 2023.
El HMPV se manifiesta con síntomas como tos, congestión nasal, dificultad para respirar, fiebre, dolor de garganta y fatiga, similares a los de la gripe, un resfriado u otras infecciones virales. Su patrón estacional también se asemeja al de la gripe. En personas sanas, el HMPV tiende a ser leve y podría no reconocerse como una enfermedad distinta, a menudo descartado como un simple resfriado común. En consecuencia, muchos casos de HMPV no se diagnostican.
Sin embargo, el virus puede llevar a complicaciones más graves, incluidos síntomas similares al asma, particularmente en niños.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el HMPV a veces puede causar enfermedades respiratorias graves como bronquitis o neumonía. Representa un mayor riesgo para niños pequeños, personas mayores y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados, quienes deben tener especial precaución.
¿Cómo se propaga el HMPV?
El HMPV generalmente se propaga a través de las gotas producidas cuando una persona infectada tose o estornuda. También puede transmitirse al tocar superficies contaminadas con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
HMPV: ¿Qué está sucediendo realmente en China?
El 2 de enero, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informó una "tendencia general de aumento continuo" en los casos de influenza A, Mycoplasma pneumoniae (una bacteria que puede causar neumonía) y HMPV. Este aumento en los casos coincide con el pico estacional esperado para estas enfermedades.
El CDC continúa aconsejando al público que siga las precauciones estándar para frenar la propagación de virus, como vacunarse y usar mascarillas. Contrario a las afirmaciones hechas en la red social X, que indicaban que China había declarado un estado de emergencia en respuesta a una epidemia de HMPV, no se ha declarado tal emergencia. Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) no ha emitido alertas específicas sobre el HMPV y recomienda mantener medidas preventivas rutinarias.
¿Qué países están actualmente afectados por el HMPV?
El HMPV se ha reportado en múltiples países, incluidos China, India, Malasia, Kazajistán, Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Cada país está experimentando su propia situación única con el virus.
En India, las autoridades han señalado que los casos de HMPV no están relacionados con los de China. Ha habido casos de infecciones por HMPV en niños, con tres niños pequeños dando positivo.
Malasia ha observado un aumento en los casos del 45% en comparación con el año anterior, aunque el Ministerio de Salud ha impugnado esta cifra y no ha publicado datos oficiales. El ministerio no ha hecho anuncios específicos sobre el HMPV pero continúa monitoreando los patógenos de la gripe y el COVID-19. En Kazajistán, los casos actuales de HMPV son consistentes con el patrón estacional esperado para esta época del año.
Canadá está experimentando una situación relativamente tranquila, con médicos señalando que la mayoría de la población ya ha estado expuesta al HMPV. La tasa de positividad para el HMPV en la última semana de diciembre de 2024 fue del 1,3%, en comparación con el 9,9% para la gripe. Los funcionarios de salud canadienses atribuyen la propagación de los virus de invierno a la menor actividad al aire libre y al aumento de reuniones en interiores durante la temporada navideña.
Tanto Estados Unidos como Reino Unido informan aumentos en los casos de HMPV; sin embargo, estos aumentos no han generado una preocupación significativa entre los funcionarios de salud.
¿Es seguro mudarse al extranjero en este momento, incluso a China?
El discurso actual sobre el HMPV está influenciado principalmente por el reciente recuerdo del COVID-19, lo que genera temores de otro brote grave. Sin embargo, las autoridades de salud, incluidos los gobiernos nacionales y la Organización Mundial de la Salud (OMS), continúan brindando garantías. En particular, China no está implementando medidas preventivas inusuales en este momento.
Los expertos consideran que la probabilidad de una pandemia por HMPV es "altamente improbable" debido a su larga historia de circulación y la inmunidad existente en parte de la población. Por lo tanto, mudarse a China, u otros países donde está presente el HMPV, sigue siendo factible. La mayor presión sobre los hospitales chinos se atribuye a un pico en varios virus respiratorios y a las prácticas locales de atención médica, donde las personas suelen buscar atención hospitalaria en lugar de visitar médicos comunitarios. A pesar de un aumento en los casos, se proyecta que el número total de enfermedades respiratorias sea menor que en 2023.
Actualmente, no existe una vacuna para el HMPV. Se recomienda a los expatriados que sigan practicando medidas preventivas como lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, usar pañuelos desechables al toser o estornudar, llevar mascarillas en lugares concurridos o con poca ventilación, y quedarse en casa si se sienten mal. Estas medidas son efectivas para reducir el riesgo de contraer HMPV y otros virus respiratorios.
