Cuéntanos un poco sobre ti y las razones que te llevaron a Riad.
Era el agosto de 2019, estaba en un auto con destino a Venecia para abordar el crucero y disfrutar de una merecida semana de vacaciones junto con mi mejor amiga cuando escuché el teléfono timbrar y leo el nombre de mi gerente. Inmediatamente creo que es urgente, de lo contrario nunca me habría llamado durante las vacaciones, con el corazón en la garganta, respondo y dice: "¿Estás sentada? Estoy aquí con el gerente de personal" y empiezo a pensar en lo peor, y sigue diciendo "sí, se ha abierto una posición para el proyecto en Riad al que la compañía le está dando seguimiento y pensamos en ti de inmediato".
Inmediatamente dije que sí y después de regresar de mis vacaciones, me enviaron a Milán para hacer la visa y el 24 de septiembre me fui por primera vez a la capital de Arabia Saudita junto con dos colegas. Por razones de privacidad, no puedo decir el nombre de la empresa, ni qué proyecto es, solo puedo decir que actualmente es el proyecto más grande e importante en Riad.
¿Cuál fue tu primera impresión acabando de llegar?
Me sorprendió mucho lo "genial" que todo era en comparación con Italia, donde todo es a una más personal.
Lo primero que pensé fue: "¿Pero cómo es que conducen estos tipos?". ¡En mi primer viaje de trabajo, arriesgué mi vida 2 o 3 veces!
También me impresionó ver un espacio abierto tan grande y ruidoso, muy diferente del tipo de entorno de trabajo al que estaba acostumbrada.
Sin embargo, la primera impresión fue positiva, especialmente con respecto a la forma en que fui tratada y recibida por todos.
¿Cuál fue la situación más compleja que experimentó y cómo la superó?
Dejando a un lado el componente de trabajo en el que experimenté varios momentos complejos y delicados debido a diversos factores, seguramente la mayor dificultad para mí fue cambiar el tamaño de mi personaje demasiado animado y "exagerado" para una ciudad como Riad. Es cierto que Arabia está cambiando y ya ha cambiado mucho, pero no creo que esté lista para manejar a una chica como yo en medio de su hiperactividad.
Tuve que contenerme mucho, soy una persona muy expansiva, ruidosa, llena de vida y, sobre todo, con una sola regla: "vivir una vida que valga la pena vivir". Siguiendo este lema, me dejo guiar por mis sentimientos y emociones, si escucho música y quiero bailar en la calle, generalmente lo hago, pero en Riad no puedes, te mirarían mal y quizás incluso apresada por la policía.
Poco a poco me acostumbré a esta forma de vida más pacífica y ordenada, dejando mi exuberancia para el Compuesto (el complejo donde vivía, donde está permitido no usar la abaya y donde puedes, dentro de los límites, hacer lo que quieras querer).
¿Cómo te encuentras trabajando en un equipo internacional siendo la única mujer?
Hasta hace poco tuve un colega italiano que también había sido enviado allí desde la oficina italiana. Su presencia también me consoló porque soy la más joven en el grupo y entre mis colegas nos tratamos casi como una segunda familia. Tener a una mujer en el grupo me hizo ser una pequeña "madre", lo que definitivamente fue una ventaja . Ahora tendré que hacerlo sola, tendré que tratar de afirmarme sola en un equipo de hombres, tendré que intentar demostrar que, a pesar de mi corta edad, merezco mantener este puesto y puedo llegar muy lejos.
Durante algunos años, a las mujeres sauditas también se les ha permitido trabajar y creo que es un paso muy importante para el país, un reconocimiento del valor de las mujeres no solo como ama de casa sino también como una mujer independiente y trabajadora. Inshallah (es decir, "si Dios quiere"), lentamente las mujeres sauditas podrán ganar más y más libertad.
¿Qué diferencias encontraste entre el mundo del trabajo italiano y el saudí?
Sin generalizar, porque cada persona está hecha a su manera, creo que la principal diferencia es el "pragmatismo". Los italianos somos más pragmáticos, más rápidos y más decididos para completar un trabajo o resolver un problema. En el ambiente de trabajo saudita, por otro lado, la gente trabaja con más calma, las cosas se hacen, sí, pero sin prisa, sin ansiedad, cuando hay tiempo para hacerlo.
Los italianos somos más ruidosos y se alteran fácilmente (todo combinado con nuestros gestos clásicos e inconfundibles), los sauditas siempre son calmados, tranquilos, no dejan sus emociones casi transparentes. A los sauditas no les gusta que los critiquen o los aborden directamente, prefieren una confrontación indirecta. Las diferencias son muchas, pero probablemente sean las que hacen que nuestro grupo de trabajo sea tan poderoso y único.
¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre en Riad?
A diferencia de lo que se podría pensar, Riad ofrece suficientes actividades divertidas. Tuve mucha suerte y llegué aquí justo antes del inicio de la "Temporada de Riad", una serie de eventos repartidos por toda la ciudad que incluyeron conciertos, parques infantiles, festival de faroles, fuegos artificiales, restaurantes internacionales, incluido Twiga Briatore, etc. Asistí a todas estos atracciones con algunos amigos y también fui al concierto de Pitbull, quizás la mejor noche desde que estuve en Riad.
También me gusta caminar por los gigantes centros comerciales, ir al cine, descubrir nuevos lugares en la ciudad, visitar las mezquitas y los zocos (mercados típicos al aire libre).
De vez en cuando, durante el fin de semana, hago viajes fuera de la ciudad: Bahrein, desierto ("The Edge Of The World"), Omán, Dubai, etc.
Arabia Saudita ha cambiado mucho en los últimos años, antes ni siquiera podias escuchar música en público, ahora hay muchas más libertades.
¿Tienes que vestirte de acuerdo con reglas específicas cuando estas en público?
Sí, en lugares públicos, así como en la oficina, es obligatorio usar una abaya.
Es un vestido largo hasta los tobillos que se puede cerrar con cremallera o con botones.
La abaya también se puede mantener abierta (aunque en algunos lugares es aconsejable mantenerla cerrada), pero debajo se debe usar ropa suelta y no corta o que permita ver el cuerpo. No es obligatorio usar el velo o cubrirse la cabeza (a menos que vayas a un lugar de culto).
Me costó acostumbrarme, pero ahora estoy acostumbrada y disfruto comprando abayas de todos los colores y texturas.
Hasta hace unos años, Mutawa estaba presente, o la policía religiosa saudita, que imponían a todos una determinada forma de vestirse y comportarse con respecto a la religión.
¿Es cierto que las mujeres no pueden conducir? ¿Cómo te desplazas?
A partir del 24 de junio de 2018, las mujeres sauditas comenzaron a conducir. Es una decisión del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman con miras a "Visión 2030", un plan para reformas económicas y sociales.
Si una mujer italiana quisiera conducir sería suficiente con obtener un permiso de conducir internacional; sin embargo, ni yo ni mis colegas, por decisión comercial, podemos conducir (¡también porque conducir en Riad es realmente difícil y muy peligroso!) y, por lo tanto, nos movemos con Uber. Es un servicio realmente cómodo y funcional.
¿Tuvo el coronavirus un impacto negativo en tu misión de trabajo en Riad?
Desafortunadamente, como en todas las obras, sí. Afortunadamente, no tuve impactos negativos en el nivel económico sino en el nivel de gestión del trabajo.
Trato con un área donde el componente humano es muy importante y trabajar desde casa comunicándome solo a través de una PC no es fácil.
Además, esta situación me hizo quedarme en Riad por un mes más que lo que habíamos organizado. Decidieron cerrar las fronteras y bloquear todos los vuelos, especialmente para Italia, ya que es un país muy en riesgo.
La falta de contacto con el mundo exterior y la incapacidad de volver a casa me habían desestabilizado lo suficiente.
Afortunadamente, la embajada italiana organizó un vuelo a Roma y pude, aunque tarde, regresar a casa y ver a mi familia.
Espero que todo vuelva a la normalidad pronto y que pueda volver a la oficina en Riad pronto.
País al que vas, costumbres que encuentras: ¿cuáles te han afectado más en Arabia Saudita?
Entre las costumbres que más me impresionaron (algunas en sentido positivo y otras en sentido negativo) se encuentran:
La presencia de la "Sección familiar" y la "Sección única" (es decir, del sector "familia" u "hombres") en restaurantes y tiendas. Esta división permite a las familias o mujeres solteras permanecer en un ambiente "protegido", lejos de miradas indiscretas. En las tiendas de ropa interior para mujeres, por ejemplo, el acceso se otorga solo a familias o mujeres.
Religiosidad: la sharia es la ley islámica que se aplica a los musulmanes. Creo que este tipo de religiosidad (si no se lleva al exceso) es una forma de devoción muy fuerte y muy arraigada.
Las tiendas cierran durante las horas de oración: siempre vinculadas a una fuerte religiosidad, durante las oraciones todas las tiendas y restaurantes y negocios públicos deben cerrar. ¡Me arriesgué a quedar atrapada dentro de una tienda varias veces porque no me di cuenta de que la oración estaba comenzando!
Compartir: los sauditas (creo que las culturas orientales en general) tienen un sentido muy fuerte de compartir. Especialmente con respecto a la comida... nunca pides platos individuales, sino muchos platos para compartir y comer juntos.
Diferentes días laborables: cuando llegué a Riad me dijeron que trabajaría de domingo a jueves. Para ellos, el viernes es un día sagrado, de hecho, incluso las tiendas abren por la tarde a partir de las tres.
¿Qué consejo le darías a una mujer que debería mudarse a Arabia Saudita? ¿Cómo acercarse al mundo del trabajo saudita y también a la sociedad local?
Para una mujer occidental (en realidad también para un hombre) ciertamente no es fácil adaptarse a un mundo tan diferente.
Mi consejo, especialmente si eres joven como yo, es que no tengas miedo de cambiar tu vida, ya que la mayoría de las veces el cambio es enriquecerte y no rendirte.
La experiencia de vivir en un país diferente al de uno tiene "pros" y "contras", pero ciertamente te permite abrir horizontes personales. Sin embargo, siempre debes presentarte con curiosidad y respeto para aprovechar al máximo la experiencia.
Debemos tener coraje y no debemos sentirnos incómodos de ninguna manera solo porque somos mujeres en una sociedad donde todavía hay diferencias de género evidentes, aunque pequeñas.
Como dijo Anne Morrow Lindbergh: "Se necesita tanto coraje para haber intentado y fracasado como para haber intentado y tener éxito".
Al final de esta aventura, llevaré a mi abaya conmigo como símbolo de esfuerzo y coraje: después de esta experiencia, ¡nada me detendrá!
