Consejos para llevar a cabo unas prácticas en el extranjero

Los jóvenes estudiantes y los aspirantes a becarios pueden hacerse muchas preguntas antes de empezar sus prácticas: ¿cómo encontrar unas prácticas, cómo elegir el país, qué documentos se necesitan, cuáles son los pasos a seguir y los riesgos, etc.? Hemos intentado responder a estas preguntas con testimonios de personas que han realizado con éxito prácticas en el extranjero.

¿Cuáles son las ventajas de hacer prácticas en el extranjero?

Hacer unas prácticas en el extranjero tiene muchas ventajas. Más allá de viajar y descubrir un nuevo país, sumergirse en una cultura diferente permite salir de su zona de confort. Una vez en el extranjero, el becario no tiene más remedio que adaptarse al lugar donde se encuentra. Esto les permitirá adquirir cierta madurez y enriquecer al mismo tiempo sus conocimientos lingüísticos.

Pero hay que tener en cuenta la cultura de la empresa y la del país elegido. En efecto, la vida empresarial en el extranjero puede ser muy diferente a la que está acostumbrada en su país de origen, con normas y situaciones que a veces distan mucho de las que esperaba encontrar. 

Si el becario está allí principalmente para aprender, la empresa también tiene interés en acogerlo, ya que puede aportar una perspectiva nueva y diferente gracias a sus conocimientos y experiencia. Un buen ejemplo es el sector QHSE en España (Calidad, Salud, Seguridad y Medio Ambiente). Según Teresa Cordovilla, responsable de relaciones internacionales, y Laurent Navarrete, director de alianzas corporativas de la escuela de ingeniería ESAIP, este sector es aún joven, por lo que los becarios extranjeros pueden aportar un verdadero valor añadido.

Es un concepto de dar y recibir. Hay que tener en cuenta que las prácticas en el extranjero no deben considerarse unas vacaciones.

¿Cuáles son las dificultades de hacer prácticas en el extranjero? 

Tómate tu tiempo para decidir, e investiga sobre la empresa antes de firmar nada. Las prácticas son un acuerdo contractual entre el empleador y el becario, por lo que se recomienda leer detenidamente las cláusulas del contrato para comprender mejor puntos como el salario y otras prestaciones, si tienes derecho a ellas. La mayoría de las veces, los contratos de prácticas son estándar, pero puede haber situaciones complicadas como las que han vivido algunos becarios extranjeros en Japón. Un artículo publicado en France Info el pasado mes de marzo sobre los "aprendices técnicos" hizo revelaciones impactantes. Los aprendices pueden ser un blanco fácil para empleadores sin escrúpulos o incluso una fuente de mano de obra barata y explotable cuando los jóvenes se sienten obligados a hacer cualquier cosa con tal de obtener buenos comentarios al final de las prácticas. Así que en caso de una mala experiencia con la empresa, en relación con el contrato, el alojamiento, el presupuesto subestimado, o en cualquier otra situación, asegúrate de denunciarlo y pedir ayuda.

Veggies, antiguo becario, advierte sobre las empresas que se aprovechan de los becarios y aconseja tener cuidado con el presupuesto: "Ten cuidado con las empresas que contratan a muchos becarios (¡más becarios que empleados!). El problema de este tipo de empresas es que te formarán mal, no habrá seguimiento ni tutoría, y las tareas y misiones encomendadas no estarán claras. Estas empresas no buscan "calidad", sino simplemente mano de obra gratuita o barata". Recuerda que las leyes no son iguales en todas partes en cuanto a la remuneración de los becarios. "En Malta, por ejemplo, pocas empresas remuneran a los becarios. Esto significa que tus prácticas pueden resultarte caras, así que calcula tu presupuesto mensual: alojamiento, transporte, comida, ocio, etc. Pocas empresas contribuirán a tus gastos de alojamiento. Otras pueden hacerse cargo parcialmente de tus gastos de transporte público. Así que si no te remuneran las prácticas, tienes que ver lo que te pueden ofrecer para no pagarlo todo de tu bolsillo". Por último, recomienda buscar un alojamiento cerca del lugar de trabajo y comprobar si el transporte público es fácilmente accesible e incluso si se puede ir en bicicleta.

Juliette es una expatriada francesa de Perpignan. Dejó la casa de sus padres a los 17 años para estudiar ingeniería en la Isla de la Reunión. "Buscaba un buen compromiso entre seguir mis estudios y descubrir el mundo. Entonces tuve la oportunidad de especializarme en diseño de edificios sostenibles y energía en ESIROI, la única escuela de ingeniería del Océano Índico. Como parte de mi formación, tuve la oportunidad de hacer varias prácticas, entre ellas una de cuatro meses en un país de habla inglesa". Reconoce que tuvo dificultades para preparar sus prácticas. "Como novata en la solicitud de visados, me resultó especialmente complicado encontrar la información necesaria para poner en marcha mi proyecto. Finalmente solicité un permiso de trabajo en el marco del programa International Experience Canada (IEC) a través del visado International Co-op. El proceso de obtención del visado fue bastante estresante, sobre todo porque es casi imposible ponerse en contacto con la embajada para obtener información. Me apoyé mucho en los comentarios de otras personas a través de varias plataformas, como Facebook y expat.com, para superar este problema". Juliette también descubrió que el coste de la vida es muy elevado y que es importante tenerlo muy en cuenta antes de trasladarse a Canadá como becaria. "Para un piso compartido o una habitación, cuenta con un alquiler mínimo de 700 euros al mes, y el transporte cuesta unos 40 dólares a la semana si tienes que coger un autobús para ir al trabajo". Aun así, cree que Canadá es un lugar estupendo para los becarios: "Si eres una persona sociable y te da miedo ir solo a la aventura, ¡no dudes en intentarlo! Canadá tiene una comunidad de expatriados muy activa y solidaria. Para prepararte para tu llegada y sentirte tranquilo, puedes unirte a grupos de expatriados en Canadá en Facebook, por ejemplo (...)".

Marianne, otra ex becaria, tiene el siguiente consejo para los futuros becarios: "Sobre todo a la hora de encontrar alojamiento y realizar trámites administrativos en el extranjero, no dudes en pedir ayuda a los locales o a personas que conozcan el país. (...) También hay que tener en cuenta que los gastos de manutención son caros, así que hay que hacer un presupuesto antes de partir. Si las prácticas no se desarrollan según lo previsto, debes informar a la escuela/facultad y a tu supervisor de prácticas. Además, no dudes en pedir ayuda y/o consejo a tu familia y amigos si te encuentras con circunstancias imprevistas".

Valery, un becario extranjero en Estados Unidos, hizo la siguiente declaración: "Mi empresa contrató a varios becarios extranjeros. Todos estudiaban en una universidad estadounidense y ya tenían visados F1. Algunos de ellos hacían prácticas después de su segundo o tercer año, otros los dos años seguidos. Después de presentar su solicitud a través de la página web de la empresa, tuvieron que pasar muchas entrevistas antes de ser aceptados para sus prácticas de verano (en una empresa de informática). Esto les ayudó a conseguir un trabajo a tiempo completo justo después de graduarse, y la empresa se encargó de todo el papeleo con las autoridades de inmigración".

Pero no siempre es tan fácil en Estados Unidos. Para Olivier y Parenga, obtener un visado fue muy complicado. Según ellos, no es fácil conseguir unas prácticas si estás "fuera del sistema universitario estadounidense". Todo el proceso requiere tiempo, pesados trámites administrativos, dinero y, sobre todo, mucha voluntad por parte del empleador para llevar a cabo el proceso. Esto disuade a muchas empresas estadounidenses de contratar a becarios extranjeros. "No es imposible, pero no es fácil. Las organizaciones especializadas ayudan a superar los retos del proceso y son una fuente de información valiosa."

¿Cómo elegir el destino adecuado para unas prácticas en el extranjero?

Tu elección debe basarse en el tipo de prácticas y la empresa, en función de tu titulación. A continuación, investiga bien los países que pueden ser adecuados. 

La mayoría de los estudiantes buscan incorporarse a grandes empresas, pero también es posible encontrar prácticas muy buenas y gratificantes en empresas más pequeñas o incluso en startups, donde quizás haya un mejor seguimiento que en las grandes empresas y multinacionales.

Muchos países buscan constantemente becarios extranjeros. En función de las necesidades de los becarios, es conveniente elegir los países en función de su idioma y cultura, pero sobre todo en función de los campos de especialización por los que son reconocidos o que están en desarrollo y en los que se espera la experiencia del estudiante.

El coste de la vida es otro factor crucial que no debe descuidarse. Elaborar un presupuesto en términos de alojamiento, transporte, comida, ocio y otros extras le ayudará a evitar muchas dificultades.

El destino también puede ser un elemento estratégico en un currículum, por lo que también es interesante diferenciarse del resto optando por destinos menos tradicionales y más innovadores. Esto demuestra un carácter más atrevido y aventurero que un futuro empleador apreciará.

Así, Marianne eligió hacer sus prácticas en los Países Bajos. De hecho, tuvo la oportunidad de hacer unas prácticas de 6 meses en Ámsterdam en una empresa farmacéutica. "Me trasladé aquí porque quería salir de mi zona de confort y descubrir una cultura desconocida para mí. En cuanto a la organización de las prácticas, me ayudó sobre todo un estudiante de mi facultad que también estaba de prácticas en la empresa. El principal reto fue encontrar alojamiento. Las prácticas fueron muy bien, me gustó mucho el país y la cultura local, así que diría que la experiencia fue satisfactoria más allá de mis expectativas."

Por qué hacer prácticas en el extranjero es una ventaja

Juliette, que acaba de empezar sus prácticas, dice: "Durante mis solicitudes, me ofrecieron una primera experiencia laboral en Canadá, en una startup con sede en Toronto. Aproveché la oportunidad e hice los trámites necesarios para trabajar allí. Hace tiempo que llegué y estoy aprovechando mi tiempo libre para visitar la región". También comparte su perspectiva sobre su vida en Toronto: "¡No me arrepiento de haber elegido el destino! La vida en Toronto me parece extremadamente rica, sobre todo desde el punto de vista cultural. De hecho, es la ciudad más cosmopolita del mundo, ya que la mitad de su población ha nacido fuera de Canadá. La mayoría de las personas que conozco aquí son inmigrantes, y escuchar sus historias fue una experiencia enriquecedora para mí. Cuando llegué, mis compañeros fueron muy acogedores. Me integraron inmediatamente en su equipo e hicieron todo lo posible para que me sintiera cómoda durante mi estancia. Creo que Toronto es una ciudad ideal para estudiantes y jóvenes profesionales porque es muy dinámica, sobre todo en verano, cuando se puede asistir a muchos eventos como conciertos, obras de teatro y acontecimientos deportivos (hockey sobre hierba, béisbol, baloncesto, ...). Me pareció una experiencia muy agradable y positiva que no puedo dejar de recomendar".

Marianne podría hablar de su experiencia durante horas, ya que guarda muchos buenos recuerdos. Aprecia especialmente "la apertura internacional y las oportunidades de conocer gente nueva de todos los ámbitos". "Me gustó el hecho de estar inmersa en el mercado laboral incluso antes de tener mi diploma, y tuve la oportunidad de aprender un idioma extranjero y ser más independiente. Esta experiencia también me ayudó a redescubrirme a mí misma y me permitió conocer a gente estupenda que sigue compartiendo mi vida, como mi amiga Caroline, que también es expatriada." En otras palabras, las prácticas de Marianne la ayudaron a crecer. Ganó confianza en sí misma e incluso aprendió a presupuestar.

Así que la lista de beneficios de hacer unas prácticas en el extranjero no hace más que aumentar.

Para terminar

Al final de sus prácticas, a Marianne le ofrecieron un puesto permanente: "Me ofrecieron un contrato de trabajo, así que pude quedarme cuatro años en este hermoso país". 

Mientras tanto, Juliette ya está planeando su futuro: "Al final de estas prácticas, me trasladaré a Irlanda en el marco de un semestre de intercambio con TU-Dublín. Como quiero empezar mi carrera en el extranjero, ya estoy pensando en solicitar mi primer trabajo en Norteamérica".

Visiblemente sin remordimientos y con muchos recuerdos, Marianne y Juliette parecen más dispuestas que nunca a vivir una nueva aventura en el extranjero.

Para los que aún se preguntan si deberían hacer unas prácticas en el extranjero, nuestro consejo es que se preparen bien, se informen adecuadamente sobre su destino y se asesoren antes de embarcarse en una aventura en el extranjero.