Aunque la gran calidad de vida de Suiza sigue atrayendo a nuevos expatriados, un nuevo estudio de la Oficina Federal de Estadística revela que la mayoría de ellos probablemente se marchará en una década. Esto podría explicarse en parte por el hecho de que la integración en la cultura suiza a largo plazo presenta muchos desafíos.
El 57% de los expatriados que emigraron a Suiza en 2011 se han ido en 2021
En octubre de 2022, la Oficina Federal de Estadística de Suiza publicó los resultados de un estudio demográfico longitudinal que abarcaba la década 2011-2021. En él se mostraba que, de los 200.000 extranjeros que emigraron a Suiza en 2011, un sorprendente 57% (114.000) ya no estaban en territorio suizo a finales de diciembre de 2021.
Sólo muy pocos expatriados que se trasladaron a Suiza en 2011 acabaron nacionalizándose: El 3%, es decir, 6.000. La cifra es lógicamente muy baja porque, en la mayoría de los casos, los extranjeros necesitan haber sido residentes durante 10 años antes de convertirse en ciudadanos.
¿Cuántos expatriados cambiaron su estatus a residentes permanentes en el transcurso del estudio? Alrededor de 53.000, es decir, algo más del 26% de los recién llegados de 2011, obtuvieron el permiso C (permiso de residencia permanente suizo) en 2021. Se trata de una cifra bastante baja en el transcurso de toda una década.
La mayoría de estos nuevos residentes permanentes habían entrado inicialmente en el país en 2011 con un Permiso B, un permiso de residencia y trabajo temporal de 5 años. Como es lógico, muchos de estos expatriados procedían de la Unión Europea (UE) y de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC - Islandia, Noruega y Liechtenstein). La libertad de circulación les permite obtener fácilmente ese permiso. Muchos expatriados económicos altamente cualificados de Asia, Australia, Nueva Zelanda y América también suelen entrar en Suiza con un permiso B. En cuanto a los refugiados, proceden sobre todo de África y Sudamérica.
Aunque los expatriados altamente cualificados, especialmente los procedentes de la UE/AELC y otros países "desarrollados", permanecen más tiempo que los refugiados, también tienden a marcharse. Uno de los gráficos publicados por la Oficina Federal de Estadística muestra que, por término medio, los hombres procedentes de África, muchos de los cuales son refugiados, regresaron a su país tras sólo 10 meses en Suiza, mientras que los norteamericanos se fueron tras una media de 2 años.
¿Cuáles podrían ser las razones de la falta de voluntad o la incapacidad de los expatriados para permanecer en Suiza a largo plazo? Es bien sabido que el país tiene uno de los costes de vida más altos del mundo, pero los salarios (incluido el salario mínimo) son proporcionalmente altos. A Suiza también le falta facilidad para instalarse para los expatriados. Aunque el país es seguro, estable y tiene una excelente calidad de vida, puede ser difícil aprender las lenguas locales y hacer amigos suizos.
La complejidad de las lenguas locales complica el proceso de integración
La primera barrera para la integración es lingüística. Para ser un país geográficamente tan pequeño, Suiza es extremadamente compleja desde el punto de vista lingüístico.
Tiene cuatro lenguas oficiales, el alemán, el francés, el italiano y el romanche, que se hablan en distintas partes del país. Además, los dialectos del alemán, el francés y el italiano que se hablan allí son bastante diferentes de los idiomas utilizados en Alemania, Francia, Canadá e Italia. De estas cuatro lenguas, la más hablada es el suizo-alemán: es la lengua materna del 62% de los suizos.
Los requisitos legales para la integración, recogidos en la Ley de Extranjería e Integración, incluyen el conocimiento de idiomas. Los expatriados que van a vivir en Suiza durante más de tres meses tienen que firmar un Acuerdo de Integración con su cantón local. Este acuerdo hace que los expatriados se comprometan a respetar las leyes del país, a participar activamente en la sociedad mediante el trabajo o la educación y a aprender alemán. Posteriormente, el cantón les obliga a asistir a cursos de lengua y de integración.
Pero aquí está el problema: a muchos expatriados les resulta difícil aprender el alemán de Suiza. En los foros de Quora y Reddit, los expatriados dicen que, aunque hayan tomado clases de alemán estándar, el dialecto que se habla en la vida real es muy diferente. Según un artículo de 2010 de Swissinfo, incluso los hablantes nativos de Alemania tienen problemas con el dialecto. No hay muchos libros de texto que expliquen las reglas del dialecto, por lo que sólo es posible aprenderlo mediante una intensa socialización con los suizos.
No dominar el dialecto local contribuye a sentirse como forastero incluso después de muchos años en el país. Como dice un expatriado italiano en un hilo de Quora: "Es frustrante vivir en un país siendo consciente de que nunca dominarás su lengua local". Esto hace que los expatriados sean más propensos a marcharse al cabo de unos años.
El carácter reservado de la sociedad también dificulta la integración
En el popular canal de YouTube "How to Switzerland", la expatriada estadounidense Sarah Nourse realizó un vídeo para responder a las suposiciones de sus seguidores sobre la vida en el país. Una de las suposiciones era que "los suizos son fríos y antipáticos". Ella respondió que eso es sólo parcialmente cierto. Dice que, si bien es cierto que los suizos son muy reservados cuando se encuentran por primera vez con extraños, se vuelven amistosos cuando se acostumbran a ti.
Sarah Nourse dice que esto puede ser difícil de entender para los expatriados de países mucho más "extrovertidos". Por ejemplo, en su país natal, EE.UU., los trabajadores de los servicios o los desconocidos en el transporte público entablan fácilmente una conversación contigo o, al menos, te saludan con un alegre "¡Hola! ¿Cómo te ha ido el día?". En Suiza esto no sucede.
Swissinfo recomienda unirse a un club en su cantón. El 42% de los suizos son miembros de un club de deportes, juegos o cine, de los cuales hay unos 80.000 en todo el país. Es la manera más fácil de hacer amigos suizos. Los grupos de amigos en Suiza pueden ser muy "de camarilla": dado el pequeño tamaño del país, la mayoría de los suizos siguen siendo amigos de personas que conocieron en la escuela primaria, en la universidad o en antiguos clubes.
Aunque existen vías para hacer amigos suizos, sigue siendo difícil. Los suizos tienen fuertes identidades regionales, que son difíciles de adquirir para los nacidos en el extranjero. En el hilo de Quora "¿Cuáles son las desventajas de vivir en Suiza?", un expatriado polaco explica que una de las razones por las que decidió trasladarse de Zúrich a Londres después de sólo unos pocos años fue que no sentía que pudiera "pertenecer realmente a ese país". Dice que este es también el caso de otros expatriados que conoció en Suiza.
El gobierno suizo ha destinado 130 millones de francos suizos (aproximadamente la misma cantidad en dólares estadounidenses) para promover la integración de los extranjeros entre 2024 y 2027. Sin embargo, las cuestiones que no pueden ser controladas totalmente por los programas gubernamentales -como hacer amigos- probablemente seguirán afectando a las tasas de emigración de los extranjeros.
