Sayantan Biswas, originario de la India, es cofundador de Adventum Student Living, una plataforma internacional de movilidad estudiantil. Desde la reapertura de las fronteras de la mayoría de los países, ha observado un creciente número de estudiantes que se trasladan al extranjero para cursar sus estudios, lo que significa también una creciente demanda de servicios estudiantiles. En esta entrevista, da consejos a los estudiantes internacionales que planean su traslado al extranjero para estudiar en 2023.
¿Podría presentarse y hablarnos de su trayectoria?
Soy cofundador de Adventum Student Living, una plataforma internacional de movilidad de estudiantes, en la que trabajamos con socios de todo el mundo para transformar el itinerario de los estudiantes internacionales y añadir valor a sus esfuerzos de educación superior en cada paso.
Antes de dejar el IIT Roorkee, pasé mucho tiempo allí participando activamente en la gestión de varios eventos y festivales. Justo después, puse en marcha una empresa de alquiler de viviendas llamada Fella Homes, que fue mi único objetivo durante dos años. Dada mi experiencia en el mercado del alojamiento, me ofrecieron un puesto en Amber Student, un proveedor de alojamiento con sede principalmente en el Reino Unido e Irlanda. UniAcco era una extensión natural en la que podía utilizar mi experiencia en alojamiento para estudiantes internacionales para ayudar a los estudiantes de la India a encontrar el alojamiento adecuado en el extranjero. Más tarde nos dimos cuenta de la necesidad de otras ofertas para los estudiantes que desean estudiar en el extranjero, como UniScholars (para becas internacionales) y UniCreds (para financiación). Todas estas ofertas forman ahora parte de nuestra empresa matriz, ASL, que es la única plataforma integrada de movilidad estudiantil de la India. La compañía se inició junto con el Sr. Amit Singh en 2019, solo 4 meses antes de que la pandemia de COVID-19 nos golpeara.
A pesar de ese desafortunado momento, me complace decir que hemos crecido rápida y consistentemente a lo largo de estos últimos años y esperamos continuar esa tendencia en el futuro.
¿Desde cuándo existe esta plataforma y qué os motivó a crearla?
Nosotros (Amit y yo) comenzamos este viaje lanzando UniAcco allá por agosto de 2019 para ayudar a los estudiantes que se iban al extranjero a encontrar el mejor alojamiento posible. Añadimos otras dos soluciones bajo la misma empresa, que eran UniCreds y UniScholars. Mientras que UniCreds se centra en proporcionar préstamos a los estudiantes que se van al extranjero en colaboración con varios socios financieros de todo el mundo, UniScholars proporciona soluciones integrales en cada etapa del viaje de estudios en el extranjero de un estudiante.
Nuestra idea era disponer de una solución integral que facilitara enormemente el viaje de estudios de los estudiantes al extranjero. Profundizamos en los puntos débiles de los estudiantes que planificaban su viaje al extranjero e intentamos aliviarlos. El número de estudiantes que se van al extranjero aumenta día a día, y nuestro objetivo es ayudarles a que su viaje hacia el destino de sus sueños sea fluido.
¿Cómo es la respuesta internacional a las soluciones proporcionadas por ASL?
La respuesta de los estudiantes que utilizan nuestras soluciones ha sido muy positiva. El alojamiento y la financiación, en particular, son áreas que pueden resultar bastante complicadas y detalladas. De ahí que contar con un experto que guíe a los estudiantes a lo largo de todo el proceso resulte fundamental para aumentar los índices de éxito. Por ejemplo, UniAcco informó a muchos estudiantes de la actual crisis de alojamiento en el Reino Unido y les ha ayudado a encontrar las mejores ubicaciones posibles a pesar de la situación.
A nivel internacional, las asociaciones de ASL con universidades, proveedores de alojamiento e instituciones bancarias han ido creciendo con los años. Al seguir facilitando la experiencia educativa internacional de los estudiantes de todo el mundo, estos socios se benefician al mismo tiempo de tener más estudiantes libres de preocupaciones no académicas.
En el caso concreto de la solución UniAcco, hemos observado una demanda masiva de estudiantes de todo el mundo que buscan alojamiento en el Reino Unido y Australia. La solución UniAcco pretende llegar a más de 8.00.000 estudiantes de todo el mundo.
En su opinión, ¿qué aspectos deben tener en cuenta los estudiantes internacionales antes de trasladarse al extranjero?
Todo empieza con el país y la universidad a la que un estudiante decide ir. La mayoría aspira a la Ivy League o al Grupo Russell de universidades, lo que significa destinos de estudio muy populares como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, etc. Naturalmente, conocer los procesos y la documentación que uno necesitará por parte de la universidad y por parte del visado se convierte en algo muy importante. Esta ambigüedad con la que a menudo tienen que lidiar los estudiantes fue la principal motivación de UniScholars, donde los estudiantes pueden obtener claridad sobre los requisitos burocráticos asociados a su admisión.
El siguiente paso sería pensar en la financiación. Hay muchas formas de aliviar la carga financiera mediante determinados tipos de préstamos estudiantiles. Averiguar qué tipo de deuda estudiantil solicitar, en qué país tomarla, la moneda en que se devolverá, etc., son consideraciones esenciales en las que se especializan servicios como UniCreds. Recientemente, UniCreds ha observado un repunte en el número de préstamos en dólares que se solicitan para facilitar el proceso de devolución de la deuda.
La última consideración tendría que ser la decisión sobre la situación vital de cada uno. Es esencial ultimar todos los detalles de la vivienda antes de subirse al avión, porque cualquier irregularidad que surja en el extranjero es mucho más difícil de resolver sin una estructura de apoyo cercana. Además, investigar a fondo la ciudad de destino, sus barrios y sus líneas de transporte puede reducir considerablemente el número de opciones viables entre las que elegir.
¿Cuáles son los principales problemas a la hora de trasladarse a estudiar al extranjero y cómo deben resolverlos los estudiantes?
En la India, el traslado de estudiantes al extranjero sigue estando limitado a determinadas asignaturas y segmentos concretos de estudiantes. Falta información de los compañeros y hay muy pocas opiniones profesionales imparciales. Dejando a un lado los tecnicismos, hay todo un mundo nuevo para un estudiante que le empuja a salir de su zona de confort para gestionar las cosas por su cuenta. Por ejemplo, buscar alojamiento en un país nuevo puede ser un proceso largo, engorroso y, en general, complicado. La mejor solución es planificarlo con antelación. Averiguar dónde les gustaría alojarse, qué tipo de vivienda prefieren, a qué distancia estará de su universidad, quiénes son los propietarios, qué documentos se exigirán, etc., puede facilitar considerablemente la transición a un nuevo alojamiento.
El otro problema al que se enfrentan muchos estudiantes es la financiación de su estilo de vida. Dependiendo de la situación del estudiante, puede que tenga que trabajar a tiempo parcial, sacrificar ciertas comodidades a las que está acostumbrado en su propio país y presupuestar sus gastos con más cuidado que en casa. Aunque se trata de una parte natural de ser estudiante universitario en cualquier lugar, puede resultar más fácil si se planifica con tiempo. Creando un presupuesto aproximado, una lista de gastos esenciales y aprendiendo cómo funcionan los sistemas bancarios para los estudiantes, pueden evitar muchas sorpresas en lo que se refiere a precios y gastos.
El último punto es más un aspecto social o cultural, pero es aconsejable que los estudiantes se preparen mentalmente para el gran paso que están a punto de dar. Separarse de la familia y los amigos, posiblemente por primera vez en la vida, puede ser una experiencia bastante desagradable. La forma más sencilla de afrontar este cambio parece ser abrirse a la nueva cultura y hacer todo lo posible por establecer vínculos significativos mientras se está en el extranjero. Aunque un grupo de amigos de la universidad no puede sustituir a la familia, sí proporciona un grato sentimiento de comunidad y apoyo en el extranjero.
¿Cómo compararía la actual demanda de soluciones estudiantiles con el periodo de la pandemia?
La pandemia fue una época turbulenta tanto para los estudiantes como para las universidades. La demanda de soluciones para estudiantes durante este periodo se alejó de los problemas convencionales y se centró más en la situación pandémica. La digitalización del material didáctico, las soluciones de aulas virtuales, la preparación y administración de exámenes en línea, etc., eclipsaron durante unos meses las demandas de visados y nuevos alojamientos.
Lo más significativo para la educación internacional fue que se cerraron las fronteras de grandes mercados educativos como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Australia, lo que provocó que muchos estudiantes tuvieran que retrasar sus planes educativos. En total, 1.500 millones de estudiantes y 630 millones de profesores se vieron afectados por la pandemia en 2020. (Fuente)
Dicho esto, creemos que la demanda de soluciones para estudiantes es hoy mayor que durante la pandemia en todos los aspectos de la educación internacional y somos bastante optimistas sobre su crecimiento en un futuro próximo.
¿Tienen previsto algún proyecto importante en materia de soluciones para estudiantes extranjeros?
ASL planea expandirse a los mercados de Estados Unidos y China durante el año 2023, y también tiene previsto contratar a 500 personas en toda la empresa para apoyar su crecimiento. Recientemente, UniAcco ha iniciado sus operaciones en Australia y espera continuar su progresión ascendente en un futuro próximo.
