El retorno de la movilidad internacional de los estudiantes
Tras 2020, un año marcado por los cierres patronales, y 2021, un año en el que se reabrieron las fronteras, 2022 confirma la vuelta a la normalidad. Los visados de estudiante vuelven a expedirse, las prácticas se cumplen y los estudiantes internacionales están de vuelta. Incluso el Reino Unido, azotado por el Brexit y sus consecuencias (salida del programa Erasmus+, etc.), ha logrado mantener su buena posición con los estudiantes internacionales. En 2020-2021, el país acogió a 605.130 estudiantes internacionales en cursos universitarios, cumpliendo su objetivo de 600.000 nuevas matriculaciones. En el mismo periodo, Francia acogió a 302.900 estudiantes internacionales. Son buenas estadísticas dado el contexto actual, y se espera que estas cifras sigan aumentando este año. Para atraer talentos internacionales, las universidades compiten con becas y programas reconocidos. Sin embargo, aunque la crisis sanitaria ya es cosa del pasado en muchos países, la crisis económica afecta negativamente a los proyectos de expatriación.
Los estudios en el extranjero amenazados por muchas crisis
A finales de 2022, la crisis sanitaria reapareció en el marco de una tensa situación socioeconómica. ¿Cómo plantearse estudiar en el extranjero en estos tiempos de crisis?
La crisis sanitaria en China
Mientras que el pico de la COVID parecía haberse alcanzado en muchas partes del mundo, China no ha dejado de contar muertes. El fin de la política china de cero COVID desencadenó un aumento vertiginoso del número de contaminaciones. Según médicos y especialistas, esto se debió a la mala planificación del gobierno chino. Bajo presión, China, que había decidido no comunicar más cifras, admitió 60.000 muertes desde el mes pasado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) pide más detalles. En consecuencia, algunos países han decidido restablecer los controles fronterizos. Vuelven las pruebas PCR.
¿Cómo afectará esto a los estudiantes internacionales? Desde el verano de 2022, China ha ido reabriendo gradualmente sus fronteras a los estudiantes internacionales. En noviembre, los estudios en China volvieron a estar disponibles para los nacionales de unos 40 países (Ruanda, Reino Unido, Israel, Sudáfrica, México, Francia, Turquía, Qatar, Suecia, etc.). Sin embargo, a pesar del brote, no se ha emitido ninguna prohibición de viajar. En su lugar, se exigirá a las personas que cumplan los requisitos que presenten un resultado negativo en la prueba PCR. Como la situación puede cambiar, las autoridades aconsejan a los estudiantes que consulten regularmente la información oficial.
Inflación y disminución del poder adquisitivo
En los últimos años, el coste de la vida en países como Estados Unidos, Canadá, Marruecos, Francia y Australia ha alcanzado máximos históricos, con cifras que oscilan entre el 5% y el 10% y picos superiores al 10% en España y Polonia. Para millones de estudiantes internacionales, la inflación supone una carga adicional, sobre todo después de que la crisis sanitaria y los cierres patronales les privaran de trabajo y mermaran profundamente sus recursos. Muchos establecimientos, especialmente los que contrataban a un gran número de estudiantes internacionales, han cerrado o reducido su actividad desde el COVID. Esto significa que ahora hay menos pequeños empleos, menos fuentes de ingresos y más precariedad. Con la reapertura de las fronteras y el fin de las restricciones, los estudiantes pudieron volver a sus pequeños trabajos. Pero aquí también se cierne la precariedad laboral.
En Australia, los estudiantes internacionales no se rinden. A finales de 2021, Australia reabrió sus fronteras y tendió la mano a los estudiantes internacionales. Se les devolverán las tasas del visado y se les eximirá de la cuota de horas de trabajo hasta junio de 2023. Pero dentro de este regalo se esconde un lobo. Enfrentadas a una grave escasez de mano de obra, las empresas australianas necesitan trabajadores. Los estudiantes internacionales son una mano de obra fácilmente empleable, y algunos ya están señalando los efectos perversos de la medida. Para ellos, sería mejor aumentar los salarios que acumular horas en trabajos precarios, lo que, al final, se traducirá en menos tiempo para los estudios.
La misma observación se comparte en otras partes del mundo. El aumento del coste de la vida, sumado a los problemas de vivienda, la malnutrición, el estrés, la ansiedad y el agotamiento laboral, dificultan bastante los estudios, sobre todo en el extranjero. Muchos estudiantes internacionales se encuentran en una situación muy precaria. Las becas, cuando existen, son un buen complemento, pero no siempre bastan. Cuando algunas universidades ofrecen ayudas adicionales, los gobiernos prometen regularmente soluciones a la crisis. Pero cuando se trata de estudiantes internacionales, estas soluciones parecen irrelevantes, ya que con demasiada frecuencia se limitan a los autóctonos.
¿Cuáles son los mejores destinos para estudiar en el extranjero?
Según la clasificación 2023 de Education.com (elaborada a partir de una encuesta a estudiantes internacionales), el Reino Unido es el mejor país para estudiar (86,97%). Aventaja a Australia por un estrecho margen (85,86%). Estados Unidos es tercero (83,04%). Canadá, primer destino de expatriados, es 4º (77,14%). Le siguen Francia, Alemania, Países Bajos, Suiza y España. Corea del Sur cierra el top 10 (66,72%).
Puede sorprender la clasificación del Reino Unido, teniendo en cuenta el Brexit. Pero el Gobierno ha invertido mucho para mantener su posición como baluarte de la movilidad estudiantil. Además, la encuesta no tiene en cuenta el contexto socioeconómico y político del país. En cambio, se centra en la calidad de la educación, las oportunidades profesionales y la cultura del país. El Reino Unido cuenta con numerosas universidades de renombre mundial. Esto basta para convencer a miles de estudiantes internacionales de que prueben suerte. Y si alguien necesita más incentivos, cabe señalar que algunas universidades han reservado becas especiales para estudiantes internacionales, en función de su país de origen.
Corea del Sur se confirma como el nuevo Eldorado para los estudiantes internacionales. El Gobierno coreano está recogiendo los frutos de su poder blando. Concebida hace más de 30 años, la Hallyu (ola coreana) difunde desde entonces la cultura del país de la calma matinal por todos los canales posibles: series de televisión, cine, música, moda, belleza, gastronomía, etc., con todo el éxito del que estamos siendo testigos. Los estudiantes internacionales son los nuevos embajadores de Corea del Sur, alabando la calidad de su educación y su arte de vivir.
Más consejos para estudiar en el extranjero
Elegir una universidad, solicitar un visado, vivir en un país extranjero... En cualquier caso, trasladarse al extranjero para estudiar requiere una buena dosis de organización. Aquí tienes algunos consejos prácticos que te ayudarán a preparar tu viaje y a vivir tu nueva vida en el extranjero.
¿Es necesario aprender el idioma del país de acogida?
Si sólo te vas unas semanas o unos meses para probar la vida estudiantil en el extranjero, puedes conformarte con aprender vocabulario de supervivencia, que es un kit básico de expresiones útiles para preguntar por direcciones, los aseos o la parada de metro. Sin embargo, esto no te permitirá integrarte con los lugareños. Si te vas a mudar por un periodo más largo o si piensas volver a viajar allí, aprender el idioma es esencial. De hecho, aprender el idioma debería ser la prioridad en cuanto empiece a planear su mudanza. Aprender el idioma le permitirá hacer amigos, vivir como un lugareño, practicar actividades con los lugareños y ser autónomo. Muchas universidades ofrecen cursos de idiomas para estudiantes internacionales. También puede optar por asistir a una escuela de idiomas en su país de acogida.
¿Cuál es la edad mínima para obtener un visado de estudiante?
La gente suele pensar que el visado de estudiante sólo está pensado para los jóvenes. Sin embargo, a diferencia del visado Working Holiday (a menudo disponible para estudiantes de entre 18 y 30 años, o incluso 35 en algunos países), el visado de estudiante no tiene límite de edad. Por tanto, puedes solicitarlo incluso después de los 30 años.
¿Cómo encontrar una universidad en el extranjero y obtener un visado?
Aquí no hay suspense. Planifíquelo con antelación. Obtener un visado de estudiante lleva varios meses. Si empiezas demasiado tarde, no tendrás los documentos necesarios para viajar en el momento oportuno. ¡No improvise! Si eres estudiante, comprueba si tu universidad tiene acuerdos de colaboración con instituciones en el extranjero. En cualquier caso, selecciona las universidades en función de los cursos que ofrecen y de tu campo de estudio preferido. Ponte en contacto con tu futura universidad, comprueba si cumples los requisitos y envía los documentos solicitados. La universidad expedirá tu Certificado de Admisibilidad (CdE), que es un documento esencial para tu solicitud de visado de estudiante. A continuación, acude a tu embajada con el CdE y los demás documentos necesarios para tu solicitud de visado. Estos trámites pueden durar hasta 6 meses.
¿Cómo hacer amigos en el extranjero?
Hay muchas formas de socializar en el extranjero: clubes universitarios, clubes deportivos, clubes de ocio, fiestas, redes sociales, etc. Paradójicamente, hacer amigos puede ser todo un reto. Lo único que tienes que hacer es ser tú mismo y tener confianza en ti mismo. Si eres tímido, introvertido o reservado, empezar con un grupo pequeño puede ayudarte a sentirte más cómodo. Si es posible, realiza las actividades que solías hacer o descubre otras nuevas. Es una de las mejores formas de entablar relaciones sólidas con la población local y otros extranjeros. También es una forma de integrarse.
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