La crítica escasez de mano de obra en la agricultura y la industria
El gobierno está embarcado en una campaña de contratación internacional. Espera atraer a unos 110.000 trabajadores extranjeros sólo este año para ayudar a la agricultura y la industria, especialmente afectadas por la escasez de mano de obra. "Bien, pero no lo suficiente", dicen las empresas. Según la poderosa Federación Empresarial Coreana, el 40% de las pequeñas y medianas empresas cree que el Gobierno no ha comprendido la magnitud de la crisis. En su opinión, hay que contratar a más gente. Muchas explotaciones ya funcionan con muchos empleados extranjeros y, en algunos casos, representan el 80% de su plantilla. Para ellos está claro que no podrán mantener sus actividades sin más trabajadores extranjeros. Los mismos temores se aplican al sector industrial. Un sector que representaba el 25% del PIB de Corea del Sur en 2020.
A pesar de la crisis sanitaria, el PIB del país se situó en el 4% en 2021. Pero la crisis inflacionista e internacional amenaza la economía coreana. El Presidente Yoon Seok-Youl dijo que le preocupa más el repunte inflacionista que la ralentización del crecimiento. En 2022, la inflación alcanzó una media del 5%, frente al 2,5% de 2021. La Federación de Empresas de Corea pide al Gobierno que acepte la entrada de más trabajadores extranjeros.
¿Qué otras oportunidades ofrece Corea del Sur a los expatriados?
Además de la agricultura y la industria, otros sectores contratan trabajadores extranjeros. Por ejemplo, en Corea del Sur hay empleos como asistente de idiomas (principalmente inglés), enseñanza (profesor de inglés), restauración (servicio, cocina) y otros en el campo de las telecomunicaciones, la química o la automoción. Además, hay numerosas oportunidades laborales en marketing, informática, diseño web y ventas. Mientras algunos sectores contratan personal poco cualificado, otros buscan cualificaciones sólidas.
Por ejemplo, los requisitos para los profesores de inglés son muy estrictos. El candidato debe tener al menos una licenciatura y un diploma de aptitud (como el de Enseñanza del Inglés como Lengua Extranjera). También deben ser ciudadanos sudafricanos, canadienses, neozelandeses, estadounidenses, australianos, irlandeses o británicos. Del mismo modo, ser trabajador cualificado, técnico o ingeniero requiere cualificaciones específicas.
El mercado laboral surcoreano es notoriamente difícil de penetrar. Las empresas coreanas contratan primero a coreanos. Los extranjeros tendrán más suerte en el sector servicios, la tecnología y los empleos de innovación como científico de datos, analista de datos e ingeniero, entre otros. En cualquier caso, se recomienda encarecidamente hablar coreano, aunque el objetivo sean las empresas internacionales. Los intercambios se realizan esencialmente en coreano, lo que significa que necesitas tener un buen dominio del idioma. De hecho, es un requisito para la mayoría de los empleadores coreanos.
Corea del Sur busca más obreros
En junio de 2022, Corea del Sur tenía 230.000 vacantes de empleo, sobre todo en el sector industrial. Los sectores de mano de obra intensiva, como la construcción naval y la industria manufacturera, se ven duramente afectados por la escasez de mano de obra, al igual que negocios como la restauración y el comercio minorista, que también son importantes empleadores en Corea.
La escasez de mano de obra en los sectores agrícola e industrial no es algo nuevo. Es un problema recurrente que comenzó incluso antes de la pandemia, y sigue empeorando con el paso de los años. Los jóvenes surcoreanos simplemente huyen de estas ocupaciones que se perciben como poco gratificantes, peligrosas y sucias.
El caso de la construcción naval ilustra bien el problema. El sector sufre una escasez crónica desde hace varios años, con salarios bajos, entornos de trabajo arduos, peligrosos y propensos a accidentes, y casos de abusos en la subcontratación. Según el Instituto Laboral de Corea, entre 2016 y 2021 murieron 88 trabajadores en accidentes laborales. El sector esperaba el regreso de trabajadores extranjeros con la recuperación económica posterior al cierre, pero no fue así. En medio del COVID, la contratación de repartidores se disparó para satisfacer la nueva demanda (+22%, es decir, 80.000 contrataciones). Al mismo tiempo, se recortaron 30.000 empleos de conductor de autobús y 20.000 de taxista. A pesar del gran número de vacantes, los demandantes de empleo no se han pasado al sector. Las malas condiciones de trabajo dificultan la candidatura de los posibles candidatos.
¿Hay seguridad laboral para los trabajadores expatriados?
Corea del Sur se enfrenta a un reto importante. Para atraer trabajadores, el país tendrá que revisar sus condiciones laborales y su legislación, sobre todo en lo que respecta a la protección de los trabajadores extranjeros. Las asociaciones que protegen a los extranjeros establecidos en Corea del Sur aprovecharon el anuncio del gobierno para poner de relieve las deficiencias. Ya en la década de 2000 se acusó al país de sobreexplotar a los trabajadores extranjeros. En 2006, una investigación de Amnistía Internacional reveló abusos por parte de los empleadores que incluían discriminación, violencia física y verbal, intimidación, horas extraordinarias no remuneradas, alojamientos improvisados, accidentes laborales, salarios bajos o impagados y prohibición de cambiar de trabajo (a veces, según la organización, con el apoyo de la administración pública).
En el invierno de 2020, la muerte de un trabajador camboyano de 31 años vino a recordar las malas condiciones en las que trabajaban los expatriados poco cualificados. El trabajador camboyano fue hallado muerto en una vivienda improvisada en Pocheon, ciudad situada a unas dos horas de Seúl. El gobierno ha respondido exigiendo a los empresarios que construyan nuevas viviendas para sus trabajadores expatriados. También se ha comprometido a dejar de conceder permisos de trabajo a los empleadores que sigan alojando a sus trabajadores en condiciones inaceptables.
Pero las asociaciones creen que el gobierno tiene que ir más allá. Según ellas, el Ministerio de Empleo y Trabajo necesita medios para verificar que su nueva política se aplica correctamente. De hecho, las condiciones de trabajo en los sectores poco cualificados siguen siendo difíciles, y más aún para los extranjeros.
¿Cómo puede Corea del Sur atraer a trabajadores expatriados?
Para frenar la escasez de mano de obra y revitalizar la economía y la demografía, el presidente Yoon Seok-Youl propone aumentar la jornada laboral a 69 horas semanales (ahora la jornada legal es de 40 horas). Al tiempo que aboga por la flexibilidad, el presidente dice que cada empresa podría ajustar su jornada laboral en función de la demanda. Las horas extra darían más tiempo libre, y las horas extraordinarias podrían convertirse en vacaciones. La reforma se presentará en febrero. Los opositores ya la denuncian como contraproducente. Las asociaciones de protección de los trabajadores extranjeros están preocupadas por una medida que podría empeorar las condiciones laborales de los más precarios. Pero no es seguro que el gobierno escuche sus voces.
Enlaces útiles:
Enseñanza del inglés como lengua extranjera (TEFL)
Global Seoul Center (organismo de formación)
Cámara de Comercio e Industria de Corea y Bangladesh (KBCCI)
