Ha habido rumores desde finales de 2022. Entonces John Lee, Jefe Ejecutivo del Área Administrativa Especial (RAE), confirmó la noticia. Hong Kong vuelve por fin a la "normalidad". El uso de mascarillas ya no es obligatorio para los hongkoneses. Aun así, la mascarilla sigue siendo muy recomendable en las zonas de alto riesgo. Hong Kong es uno de los muchos países que se acogen a esta declaración preventiva, recordando a su población la importancia de mantener las buenas prácticas adquiridas durante la crisis del COVID. Porque el riesgo sanitario sigue existiendo, y ningún país es inmune.
Se recomienda precaución, aunque la mascarilla ya no es obligatoria
Desde el 1 de marzo, la mascarilla ya no es obligatoria, ni en interiores, ni en exteriores, ni en el transporte público". La declaración del Jefe del Ejecutivo, John Lee, marcó la transición de Hong Kong a una nueva etapa. El país, uno de los últimos en mantener el uso de mascarillas como medida contra el COVID, se une por fin al resto del mundo. A principios de febrero, el gobierno lanzó una campaña de comunicación llamada "¡Hola Hong Kong!" para impulsar el turismo. El anuncio supuso un alivio. Llega la primavera, y los profesionales del sector vuelven a sonreír mientras las agencias de viajes esperan dar la bienvenida a los turistas.
¿Y qué hay de los residentes? Incluso después del anuncio, parecía que los hábitos habían llegado para quedarse, y muchos hongkoneses preferían mantener la máscara por razones de seguridad. En Hong Kong, como en todos los países de Asia Oriental, la máscara no es un fenómeno nuevo. A diferencia de los países occidentales, donde ha sido el centro de un acalorado debate, los hongkoneses no se oponen a llevar máscaras, pues ya conocen sus virtudes. Sin embargo, se sienten aliviados de que las máscaras ya no sean una obligación legal. Han pasado casi 1.000 días desde que las máscaras se hicieron obligatorias tanto en interiores como en exteriores para todos los mayores de 2 años. Los infractores se arriesgaban a una multa de 10.000 dólares de Hong Kong (10.000 dólares estadounidenses).
Al eliminar la obligación de llevar mascarilla, Hong Kong da un paso más hacia la normalidad. En los últimos meses, la ciudad-Estado ha levantado varias restricciones. En septiembre de 2022, suprimió la cuarentena obligatoria para los viajeros internacionales. En diciembre, relajó la mayoría de las demás restricciones.
La mayoría de la población de Hong Kong está vacunada
Aunque estaba justificada en los primeros días del COVID, la vacunación dejó de ser obligatoria a principios de 2023, ya que la mayoría de la población de Hong Kong estaba totalmente vacunada. Hasta la fecha, el 93,71% de la población está totalmente vacunada (2 dosis). El 83,9% ha recibido una dosis de refuerzo (3 dosis). La mayoría de los grupos de edad están completamente vacunados: El 79,09% de los de 3 a 11 años, el 99,77% de los de 12 a 19 años, el 98,04% de los de 20 a 29 años, el 99,78% de los de 30 a 39 años, e incluso el 100,39% de los de 40 a 49 años. El segmento de más de 50 años también está mayoritariamente vacunado: 96,9% de las personas de 50 a 59 años, 88,85% de las de 60 a 69 años, 83,21% de las de 70 a 79 años y 70,03% de las de 80 años o más.
La vacuna de 3 dosis también obtiene excelentes resultados, con un 80% o más en el grupo de 20 a 79 años y un 90% en el de 40 a 49 años. El grupo de más de 80 años está vacunado en un 64,56%, el de 12 a 19 años en un 77,41% y el de 3 a 11 años en un 31,58%. Estos excelentes resultados convierten a Hong Kong en uno de los campeones de la vacunación y son una de las principales razones por las que el ejecutivo decidió relajar la mayoría de las restricciones.
Al alto nivel de vacunación se suma el efecto de "inmunidad de rebaño", probablemente inducido por varias oleadas de Covid. El último pico se registró a principios de año, con una media de más de 20.000 casos diarios en plena crisis. La política de cero Covid exigida por China provocó la saturación de los hospitales, que ya estaban paralizados por una ola Omicron sin precedentes. La última gran crisis de este tipo se registró a principios de 2022, con una media de más de 60.000 casos al día. Recordarán que la política de Covid cero ha sido cada vez más criticada, tanto en China continental como en Hong Kong.
¿Significa el fin de los gestos de barrera en todo el mundo el fin de COVID?
El explosivo resurgimiento de casos tras el abrupto fin de la política de cero COVID en China ha sido motivo de tensión en todo el mundo. La comunidad científica recomendó una salida gradual para evitar un auge de casos y muertes. Algunos politólogos opinan que Pekín podría haber elegido voluntariamente este modus operandi para sancionar a la población tras las oleadas de manifestaciones en el país.
¿Y ahora? Tres meses después del fin del "Covid cero", el gobierno chino se regocija de cómo ha gestionado toda la situación, pero como todos sabemos, la propaganda está bien pulida. De hecho, se ha minimizado el número de muertos (Pekín ya no comunica sus cifras desde diciembre de 2022). El gobierno se ha guardado de hablar de la suerte de sus provincias tras 3 años de pandemia. Ni una palabra tampoco sobre la revuelta silenciosa de los ancianos contra el seguro de enfermedad, acusados de reducir sus reembolsos. El principal argumento es la recuperación económica al tiempo que se barre el estigma de la crisis. Oficialmente, por tanto, "todo sigue igual".
Pero las obligaciones siguen vigentes en China. Los extranjeros siguen necesitando una prueba PCR negativa para viajar allí. También cabe señalar que el país aún no ha reanudado la expedición regular de visados turísticos, "salvo en casos específicos".
En los países donde se han levantado las medidas sanitarias obligatorias desde principios de 2022, se podría pensar que el virus ha desaparecido para siempre. Suecia, Dinamarca, Inglaterra, Israel y la República Checa fueron de los primeros países en suprimir total o parcialmente el pase sanitario. Otros países han sido más progresistas, como Sudáfrica, Marruecos, Suiza y España. Ha pasado un año y los niveles de contaminación son muy bajos: los países mencionados ya no experimentan ninguna oleada de Covid. Sin embargo, esto no significa el fin de Covid, porque el riesgo para la salud sigue existiendo.
Ningún país es totalmente seguro
Dicho esto, la situación en Francia es bastante interesante. En marzo de 2022, el país suprimió la tarjeta sanitaria y el uso obligatorio de mascarillas. Desde entonces, se enfrenta a repuntes epidémicos más o menos importantes, con más de 100.000 casos diarios de media en la primavera y el verano de 2022 y más de 50.000 casos durante el otoño y el invierno. En cambio, 2023 empezó sin sobresaltos, con una media de 3.500 nuevos casos diarios. Ante el riesgo siempre presente, las autoridades apelaron al sentido común de la población. Aunque el uso de mascarilla ya no es obligatorio, se sigue recomendando encarecidamente en los transportes públicos, los espacios concurridos, los hospitales y centros médicos, y en presencia de personas frágiles. Al principio, los médicos pensaban que la crisis sanitaria provocaría el reflejo de llevar mascarilla en caso de enfermedad. Si se hubiera extendido tanto como en Asia oriental, la mascarilla podría haber ayudado a reducir las epidemias de gripe, gastroenteritis y bronquiolitis.
La mayoría de los países adoptaron un enfoque similar. Las mascarillas han dejado de ser obligatorias a medida que los gobiernos se preocupan seriamente por el descontento público. En su lugar, apelan al sentido común, repitiendo una y otra vez las mismas directrices: lavarse bien las manos, toser en el codo, evitar abrazarse cuando se está enfermo o llevar mascarilla siempre que la situación lo requiera. En Canadá se insiste en la importancia de llevar mascarilla para luchar contra las epidemias. Al igual que en Francia, las autoridades canadienses recomiendan llevar mascarilla en presencia de personas frágiles o enfermas, en lugares concurridos, etc. De hecho, las medidas de barrera han llegado para quedarse durante bastante tiempo, al igual que el riesgo sanitario.
