La reputación de las universidades, los requisitos de acceso, el contenido de los cursos y las tasas académicas son los principales factores que los estudiantes internacionales tienen en cuenta a la hora de decidir estudiar en el extranjero. Sin embargo, como muestra un nuevo estudio de INTO University Partnerships, con sede en el Reino Unido, el clima económico del país, las oportunidades de empleo tras los estudios, la accesibilidad de la vivienda, la facilidad del proceso de solicitud de visado y la seguridad son también preocupaciones clave de los futuros estudiantes internacionales.
El clima económico es la mayor preocupación de los estudiantes internacionales
INTO University Partnerships es una organización británica con ánimo de lucro que ofrece cursos básicos a estudiantes internacionales y realiza investigaciones sobre el sector de la enseñanza superior. En abril de 2023 publicó su informe Global Education Agent Survey Report, tras hablar con agentes de varios continentes sobre las preocupaciones de sus clientes.
Los países y regiones de origen de la encuesta son Asia Meridional, China, Oriente Medio y África, América Latina y Europa Oriental y Asia Central. Por su parte, los países de destino del informe son Reino Unido, Estados Unidos y Australia, que son los que más estudiantes internacionales reciben en todo el mundo.
El sur de Asia es la región que más estudiantes envía al extranjero. El Reino Unido es el país que experimenta el mayor crecimiento de estudiantes internacionales, impulsado, al menos en parte, por las oportunidades de trabajo después de los estudios. Las preocupaciones de los estudiantes no son exactamente las mismas en todas las regiones, pero la preocupación general sigue siendo el clima económico y la asequibilidad. No se trata sólo de la asequibilidad de los estudios en sí, sino también del coste de la vida, especialmente del alojamiento.
El alojamiento se lleva la mayor parte del presupuesto del coste de la vida
El mayor gasto no relacionado con la matrícula es el alojamiento. Puede consumir entre la mitad y las tres cuartas partes del presupuesto del coste de la vida de un estudiante. Por ejemplo, un estudiante internacional en Londres necesita unas 1.300 libras al mes, de las que 600-800 corresponden al alquiler. La comida, en comparación, puede costar sólo 125 libras al mes. En Perth, un estudiante necesita entre 2.000 y 2.500 dólares australianos al mes, de los que 1.000 pueden corresponder al alquiler. El alquiler más bajo rondará los 600 dólares australianos.
Como EE.UU. es un país muy extenso geográficamente, el coste del alojamiento puede variar mucho de un lugar a otro. Estudiar en ciudades más pequeñas o en zonas rurales te dará opciones de alojamiento más asequibles, aunque sea a costa de un entorno con menos actividades sociales y culturales. La consultora india de educación internacional Yocket afirma que el alojamiento puede costar tan sólo 750 $/mes en una ciudad mediana como Pittsburg, pero hasta 1.500-4.000 $/mes en grandes metrópolis como Nueva York y San Francisco.
La crisis energética, los distintos niveles de subvención del transporte público y la accesibilidad de la sanidad pública también pueden influir significativamente en el presupuesto de un estudiante internacional. Estados Unidos es famoso por su cara sanidad. Por ello, según el Times Higher Education, los estudiantes internacionales deben presupuestar entre 1.500 y 2.500 dólares al año para el seguro médico.
El Reino Unido está inmerso en una crisis energética, ya que los precios del gas se cuadruplicaron a finales de 2021. Ahora se ha limitado su precio para proteger a los consumidores hasta marzo de 2024, pero pueden volver a subir después de esa fecha límite. Así que los estudiantes que planeen alquilar un alojamiento que excluya las facturas deben tener en cuenta en su presupuesto la posible fluctuación de los precios de la energía en 2024.
En la encuesta de INTO University Partnerships, los estudiantes de África y Oriente Medio fueron los que mostraron mayor preocupación por el clima económico: casi el 70%. Esto se debe a que las economías y monedas de estos países suelen ser mucho menos potentes que las de sus destinos de estudio en el mundo occidental. En comparación, menos de la mitad de los estudiantes de China y el sur de Asia estaban preocupados sobre todo por las cuestiones financieras. Estos países cuentan con una considerable reserva de estudiantes de clase media alta y alta, que se cuentan por millones, lo que podría explicar este hecho.
La falta de vivienda amenaza a los estudiantes internacionales en tiempos de escasez de alojamiento
Ya se ha mencionado anteriormente que el alojamiento suele ser el mayor estrés financiero para los estudiantes, junto con las tasas de los estudiantes internacionales. En algunos países y ciudades, el problema es tan grave que muchos estudiantes internacionales se ven amenazados por la falta de vivienda. Es el caso de los Países Bajos y de muchas ciudades escocesas.
Los Países Bajos son un país minúsculo que desde hace algunos años se enfrenta a una crisis de vivienda. Algunas universidades holandesas han llegado a aconsejar a los estudiantes internacionales que aplacen su matrícula o se retiren del curso si no consiguen alojamiento rápidamente. En The PIE News, un portavoz de la Universidad de Utrecht ha dicho que aunque reserven plazas de alojamiento para 1.250 estudiantes internacionales, eso no es suficiente para todos los estudiantes internacionales que luchan por encontrar su propia plaza.
Los estudiantes internacionales pueden verse fácilmente superados por los nacionales cuando escasea el alojamiento. Por un lado, muchos empiezan a buscar alojamiento sólo después de que se les conceda el visado de estudiante. Por eso, siempre que sea posible, es mejor reservar el alojamiento con antelación. Si está casi seguro de que le concederán el visado de estudiante, puede incluso reservarlo antes de que se lo concedan. Algunas agencias de alojamiento sólo necesitan una carta de admisión u oferta de tu universidad para hacer la reserva. Incluso puedes obtener un descuento por reserva anticipada.
Otra desventaja de los estudiantes internacionales a la hora de buscar alojamiento es que rara vez tienen un pariente o amigo cercano en el país que pueda actuar como avalista. Un número cada vez mayor de proveedores de alojamiento para estudiantes en el Reino Unido y EE.UU. exigen a los estudiantes no residentes que tengan un avalista de alquiler que sea residente. Si no pueden encontrar un avalista, a estos estudiantes se les suele exigir que paguen 12 meses de alquiler por adelantado, lo que resulta económicamente difícil para muchos.
Este avalista tiene que firmar un documento legalmente vinculante que promete que el estudiante tiene un buen perfil de alquiler (es decir, que es de fiar) y que el avalista pagará el alquiler si el estudiante no lo hace. Se trata de una gran responsabilidad, por lo que obviamente no puede asumirla un simple conocido o un pariente lejano al que el estudiante no esté acostumbrado. El avalista también debe demostrar unos ingresos/ahorros muy superiores al importe del alquiler.
En Escocia, las ciudades universitarias de Glasgow, Edimburgo, Stirling y St. Andrews están muy afectadas por la escasez de viviendas para estudiantes. La necesidad de un avalista residente en el Reino Unido pone a los estudiantes internacionales en desventaja en la reñida carrera por reservar un apartamento o una habitación asequibles. Según informa la BBC, el Sindicato Nacional de Estudiantes (NUS) ha llegado a alertar de que el 21% de los estudiantes internacionales en Escocia se enfrentan a la amenaza de quedarse sin hogar. Esta cifra es casi el doble del 12% de los estudiantes nacionales que se encuentran en la misma situación. En Escocia, algunos estudiantes internacionales han recurrido incluso a dormir temporalmente en albergues (que cobran una cara tarifa nocturna) o en la sala común de las residencias de estudiantes.
En enero, el Ministerio de Educación chino dio instrucciones a los estudiantes que se habían quedado en casa a causa de la pandemia para que regresaran a sus campus internacionales. Advirtió que a los que siguieran estudiando en línea en 2023 las autoridades no les reconocerían sus títulos. Estos estudiantes de 2º, 3º y 4º curso que regresan al Reino Unido tras un semestre o más de estudios a distancia, independientemente de si vuelan desde China y otros países, tienen dificultades para encontrar un nuevo alojamiento en 2023.
¿Cómo evitar encontrarse en esta situación? En primer lugar, comunícate con tu universidad lo antes posible sobre tus problemas de alojamiento, mucho antes incluso de solicitar el visado de estudiante. Aunque no puedan garantizarte alojamiento en el campus, pueden orientarte hacia agencias privadas o residencias de estudiantes de confianza.
En segundo lugar, investiga la situación del alojamiento en la ciudad de tu universidad antes de aceptar una oferta. Es mucho más seguro elegir una ciudad donde tengas parientes o amigos o donde haya al menos una fuerte diáspora de otros estudiantes y expatriados de tu país. Siempre puedes quedarte temporalmente con un viejo amigo o pariente en caso de emergencia. Los estudiantes internacionales de un mismo país también tienden a estrechar lazos más fácilmente, al menos en los primeros meses de vida en el extranjero, por lo que podrían estar más dispuestos a ayudarse mutuamente, por ejemplo, subarrendando su apartamento a un conciudadano.
También son importantes las oportunidades de trabajo después de los estudios, la seguridad y la facilidad para obtener un visado.
En la encuesta de INTO University Partnerships, el 30% de los estudiantes consideraron que las oportunidades de trabajo después de los estudios en el país de acogida eran una preocupación clave. El 17% también dio prioridad a las oportunidades de trabajo o prácticas durante los propios estudios. Una minoría del 8% también mencionó como preocupación la información sobre el proceso de solicitud de visados.
Para muchos estudiantes internacionales, un título en el extranjero forma parte de un plan de inmigración más amplio. Invirtieron en estos costosos estudios con la esperanza de ganar un buen sueldo en un país económicamente poderoso después de graduarse. Por ello, la disponibilidad de visados de trabajo tras los estudios es importante para muchos.
Australia y el Reino Unido ofrecen algunos de los más generosos de estos visados. El visado temporal para licenciados de Australia permite actualmente a los licenciados internacionales trabajar de 2 a 6 años, aunque esta duración podría acortarse en el futuro. El Visado de Graduado en el Reino Unido permite a los graduados internacionales trabajar en cualquier empleo o incluso ser autónomos durante 2 o 3 años. Este visado se creó en 2021, y podría ser una de las razones por las que Reino Unido es el país de la encuesta que se espera que disfrute del mayor aumento de estudiantes internacionales en el próximo año. El 75% de los agentes afirma que hay más estudiantes interesados en el Reino Unido.
En esta encuesta, la seguridad es la cuarta preocupación de todos los estudiantes internacionales. Una cuarta parte de ellos dice que es muy importante. La xenofobia y el racismo, especialmente contra los asiáticos orientales, se dispararon durante la pandemia, afectando a la elección de destino de los estudiantes.
Inside Higher Education afirma que el miedo a la violencia armada también preocupa a quienes se plantean estudiar en Estados Unidos. En 2023, un estudiante chino quedó paralítico en un tiroteo en la Universidad Estatal de Michigan, y uno indio murió de un disparo durante un robo en Chicago. De ahí que no deba sorprender que sean los estudiantes asiáticos los más preocupados por la seguridad. Una encuesta anterior de 2019 realizada por World Education Services mostraba que el 40% de los estudiantes asiáticos, el 32% de los europeos y el 25% de los latinoamericanos estaban preocupados por la seguridad a la hora de elegir un destino de estudios. Sin embargo, los estudiantes latinoamericanos prefieren Estados Unidos como destino, muy probablemente por la proximidad y los lazos familiares.
La facilidad para obtener un visado de estudiante y las restricciones de viaje/movilidad son también preocupaciones menores. La pandemia creó un retraso en la obtención de visados de estudiante en muchos países que ahora están intentando resolver. En 2022, algunos estudiantes tuvieron que aplazar su matrícula porque consiguieron una cita para el visado demasiado cerca de la fecha de inicio del semestre. En marzo, Estados Unidos anunció que aumentaría las tasas de los visados de estudiante en un 15%, de 160 a 185 dólares. Aún está por ver si esto repercutirá en la disposición de los estudiantes internacionales a venir a estudiar a Estados Unidos.
