Las calificaciones excelentes no son lo único que importa en las solicitudes a universidades prestigiosas. Claro, tener principalmente A y B es importante, pero en una época en la que muchos solicitantes tienen expedientes académicos casi perfectos, también es importante mostrar participación en la comunidad, habilidades de liderazgo, logros atléticos y artísticos, y un interés comprobado en la investigación. Las universidades buscan candidatos con una personalidad que destaque en sus declaraciones personales y con el potencial de convertirse en investigadores, creadores y atletas de alto nivel.
Una voz individual fuerte en tu declaración personal y entrevista proporciona a las universidades una idea de quién eres como persona
Los comités de admisión de las universidades no pueden crear una imagen de quién eres como una persona viva, respirante y multidimensional simplemente mirando tus calificaciones. Les gustaría saber quién es la persona detrás de tu expediente académico. Lo mismo ocurre con los comités de selección de becas ultra competitivas como la Beca Fulbright (para estudios de posgrado en EE. UU.) y la Beca Chevening (para estudios de posgrado en el Reino Unido). Con una tasa de aceptación de menos del 10% y una avalancha de expedientes académicos estelares para revisar, ¿cómo determinan a quién proporcionar financiamiento o incluso simplemente admisión?
La mayoría de los programas académicos y becas requieren que los solicitantes envíen una declaración personal. Es un ensayo de entre 500 y 1,000 palabras. En él, los solicitantes no deben simplemente repetir lo que está en su CV, sino explicar su historia de vida. ¿Por qué sienten pasión por su campo de estudio? ¿Qué desafíos personales y profesionales han enfrentado en la vida? ¿Qué lecciones aprendieron de estos desafíos y cómo les ayudó esto a crecer como persona? ¿Qué tipo de cambio positivo desean llevar a su país y al mundo, y cuál es su mayor sueño?
Una declaración personal también es el lugar perfecto para convertir cualquier "debilidad" en tu CV en una fortaleza. Si obtuviste calificaciones más bajas durante un semestre debido a problemas de salud mental o familiares, puedes discutirlo en el ensayo. Puedes hablar sobre cómo tuviste que cuidar a un familiar enfermo, lidiar con la depresión o la ansiedad, y ser valiente al enfrentar el fracaso y levantarte de nuevo. El comité de admisiones reaccionará muy positivamente a la prueba de que tienes determinación y resistencia. También apreciarán signos de humildad sobre momentos en los que fallaste y tuviste que aprender de tus errores.
Además, una declaración personal sobresaliente demostrará tus habilidades narrativas y persuasivas. Si eres un hablante no nativo de inglés u otro idioma oficial utilizado por la universidad, escribir una declaración personal es una oportunidad para demostrar tu fluidez en este idioma. Es una exhibición mucho más natural de habilidades lingüísticas que las pruebas estandarizadas como el TOEFL.
Algunas universidades también realizarán una breve entrevista contigo, generalmente a través de videoconferencia (Zoom, Microsoft Teams, etc.) si te encuentras en otro país. También es una oportunidad para mostrar tu competencia en inglés hablado (u otro idioma) y tu puntualidad, buenos modales, fuerza de carácter, capacidad para prepararte para una entrevista, así como la capacidad de pensar creativamente y dar respuestas espontáneas.
Las becas competitivas también incluyen entrevistas. Es una forma de elegir a un ganador de una lista de candidatos preseleccionados que, en papel, parecen igualmente excelentes. Tu desempeño durante esa entrevista puede hacer que te destaques entre los demás. Entre otras preguntas de la entrevista, es posible que te pregunten cómo tu investigación ayudará al desarrollo de tu país, cuál es tu Plan B/plan de respaldo y cuál es tu interés en el intercambio intercultural.
Las universidades están más dispuestas a otorgar becas a estudiantes que pueden ser atletas destacados en sus equipos deportivos
Ser bueno "en la escuela" y bueno "en los deportes" son, desafortunadamente, a menudo vistos como opuestos. Esto se debe a la engañosa dicotomía "cerebro contra cuerpo", agravada por los tópicos de la escuela secundaria sobre "empollones contra deportistas". Sin embargo, es perfectamente posible destacar tanto en lo académico como en lo deportivo. Muchos estudiantes realmente lo hacen, y son muy valorados por las universidades de élite.
Muchas universidades tienen equipos deportivos que compiten a nivel regional y nacional, y siempre están en busca de futuros atletas destacados. Las principales universidades estadounidenses, incluidas las de la Ivy League, ofrecen generosas ayudas financieras y becas basadas en los logros atléticos de los solicitantes. Las universidades privadas, en particular, tienen mucha libertad para otorgar becas deportivas a estudiantes internacionales porque no están limitadas por regulaciones estatales que solo permiten que los fondos públicos vayan a estudiantes del estado.
La Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA) es una organización que supervisa el deporte estudiantil en más de 1,000 universidades en EE. UU. y Canadá. Su sitio web dice que hay más de 24,000 estudiantes atletas internacionales en sus universidades miembros. El deporte se divide en tres divisiones dentro de la NCAA: División I, División II y División III. Las dos primeras divisiones son las más competitivas y son las que ofrecen becas. Las universidades cuyos equipos están clasificados como División I tienen becas deportivas completas, mientras que las universidades de la División II tienen principalmente becas parciales.
Si eres un estudiante internacional prospectivo con logros atléticos, debes registrarte en el Centro de Elegibilidad de la NCAA en tus últimos años de escuela secundaria para que evalúen tus registros académicos y atléticos. Luego puedes ser reclutado por entrenadores universitarios y comités de admisiones con la ayuda de la NCAA. El sitio web de la organización dice que los estudiantes atletas internacionales practican una amplia variedad de deportes, pero los deportes más comunes por los que son reclutados (¡y financiados!) son tenis, atletismo, hockey sobre hielo, golf, hockey sobre césped, fútbol (conocido como "fútbol" fuera de América del Norte), polo acuático y baloncesto.
Las universidades valoran a los estudiantes que han demostrado sus habilidades de liderazgo a través del voluntariado, las pasantías, el trabajo a tiempo parcial y la política estudiantil
¿Y si no eres mucho de atletismo? No te preocupes; hay otras formas de destacar como solicitante. Otra forma es mostrar cómo fuiste un miembro activo de tu comunidad en tu país de origen al hacer voluntariado, asumir cargos de liderazgo y trabajar.
Las universidades de élite se enorgullecen de tener líderes políticos y activistas famosos entre sus exalumnos. Siempre están buscando jóvenes que muestren un compromiso con causas de justicia social y no tengan miedo de asumir roles de toma de decisiones. Hacer voluntariado para organizaciones internacionales como la Cruz Roja o ONG locales, participar en proyectos para proteger el medio ambiente o los derechos de las minorías, trabajar en hogares de ancianos y refugios para niños durante las vacaciones escolares, dar tutorías a niños de entornos desfavorecidos, etc. Cualquiera de estas actividades en tu CV muestra que eres un miembro comprometido políticamente de tu sociedad.
La mayoría de las escuelas y universidades tienen una unión estudiantil. Al ser un miembro activo de esa unión que aboga por las demandas de los estudiantes y resuelve conflictos internos dentro de la escuela, puedes demostrar habilidades interpersonales y talento para campos como la diplomacia, las comunicaciones, el trabajo social y las ciencias políticas en tu solicitud universitaria. Las universidades incluso a veces eligen a un estudiante con calificaciones promedio pero logros comunitarios extraordinarios sobre un estudiante de sobresaliente con ninguna participación comunitaria.
La experiencia laboral a tiempo parcial, la experiencia laboral de verano y las pasantías también son una excelente manera de demostrar tu potencial profesional y sentido de motivación en una solicitud. Incluso el trabajo informal cuenta; no pienses que cuidar niños o ayudar a tus padres en su tienda no cuenta; ¡sí cuenta! Estos trabajos informales pueden darte un sentido de responsabilidad y ayudarte a mejorar tus habilidades de gestión del tiempo y contabilidad; puedes resaltar eso en tu CV, declaración personal y entrevista.
Las universidades buscan estudiantes con gran potencial en las artes, la investigación científica y la innovación tecnológica
Mostrar potencial como artista y científico es también algo en lo que las universidades, especialmente las orientadas a la investigación, están muy interesadas.
Tocar un instrumento musical, editar una revista literaria estudiantil, ser practicante de teatro, dirigir un club de cine estudiantil, ganar premios por poemas o cuentos originales, participar en campamentos de verano de robótica o codificación, inventar un sistema de reciclaje de residuos más eficaz para tu vecindario, ser seleccionado para olimpiadas de matemáticas o ciencias, etc. Estas son solo algunas cosas que pueden mostrar a las universidades que eres una persona inventiva, culta y polifacética con gran potencial como investigador, artista y/o inventor.
Puedes ver tus lecciones de baile o el club de cine como "solo un pasatiempo", pero realmente pueden ayudarte a ingresar a la escuela de tus sueños, o incluso asegurar becas. Muchas universidades están especialmente interesadas en inscribir a mujeres jóvenes (especialmente mujeres jóvenes de color) con logros en ciencia y tecnología, campos en los que están subrepresentadas, y en apoyar a jóvenes científicos y empresarios de países en desarrollo.
