Vivir en Costa Rica: guía completa para expatriados

Costa Rica ofrece varias opciones de visado según el propósito de tu estancia, desde jubilación e inversión hasta permisos de estudio y trabajo. Las solicitudes suelen requerir prueba de ingresos o fondos, un certificado de antecedentes penales limpio, seguro de salud y documentos que respalden tu solicitud, como cartas de aceptación para estudiantes. Los tiempos de procesamiento varían: las solicitudes sencillas pueden tardar unas pocas semanas, mientras que los casos más complejos, especialmente para jubilados o inversores, pueden tardar varios meses. Utilizar un abogado de inmigración local es común y puede simplificar el papeleo, reducir retrasos y ayudar a navegar por los requisitos legales específicos de Costa Rica.

Visados populares para Costa Rica

Visado de Nómada Digital: Para trabajadores remotos que ganan desde el extranjero.

Visado de Pensionado: Los jubilados con una pensión garantizada pueden solicitar residencia permanente más adelante.

Visado de Rentista: Para aquellos con ingresos pasivos estables provenientes de fuera de Costa Rica.

Visado de Inversor: Para inversores en propiedades o negocios; puede llevar a la residencia permanente.

Visado de Familia/Reunificación: Para cónyuges, hijos dependientes o padres dependientes de ciudadanos o residentes costarricenses; se requiere prueba de la relación.

Lo que necesitas saber

• Verifica si necesitas un visado: Muchas nacionalidades pueden entrar a Costa Rica sin visado para estancias cortas (normalmente hasta 90 días), pero las normas dependen de tu pasaporte.

• Prepara tus documentos: Generalmente, un pasaporte válido, prueba de fondos, detalles de viaje o alojamiento y documentación específica del visado (como prueba de ingresos, aceptación estudiantil o seguro).

• Solicita a través del canal adecuado: Costa Rica no cuenta con un sistema de visado completamente en línea. La mayoría de los visados se solicitan en persona en un consulado costarricense, aunque algunos permiten el envío de documentos por correo electrónico. Los permisos de larga estancia (estudiantes, jubilados, nómadas digitales) suelen solicitarse dentro de Costa Rica a través de inmigración.

• Asiste a la cita y espera: Los tiempos de procesamiento varían: los visados de corta estancia pueden ser relativamente rápidos, mientras que los permisos de residencia a menudo tardan semanas o meses.

• Paso final: Una vez aprobado, recibirás un sello de entrada, visado o, más adelante, una tarjeta de residencia DIMEX si solicitas estancia a largo plazo.

🔗 Enlaces útiles:

Dirección General de Migración y Extranjería — visados

Tarjeta DIMEX

🔍 Para saber más

Encontrar trabajo en Costa Rica puede ser competitivo, pero los expatriados calificados tienen oportunidades sólidas, particularmente en roles especializados o profesionales. La economía está impulsada por los servicios, la industria y la agricultura, con un rápido crecimiento en turismo y tecnología. Los empleadores suelen buscar experiencia, credenciales formales y habilidades en el idioma español, por lo que la preparación y el conocimiento del mercado son esenciales antes de hacer la mudanza. Los trabajos de baja o media cualificación son limitados, por lo que es necesario enfocarse en sectores con alta demanda.

Trabajos en demanda

Servicios profesionales, científicos, técnicos y administrativos: incluyendo tecnología de la información y externalización.

Industrias de manufactura/exportación: sólida base en electrónica, dispositivos médicos y bienes de exportación.

Servicios de salud y sociales: creciente necesidad de personal médico y trabajadores en el cuidado.

Comercio mayorista y minorista: demanda laboral en el comercio local.

Turismo y hospitalidad:grandes empleadores, especialmente en regiones costeras y rurales.

💡 Consejos:

1. Enfócate en sectores de alta demanda: Concéntrate en tecnología de la información, salud, servicios profesionales, manufactura o turismo para mejorar tus oportunidades de empleo.
2. Ten tus documentos en orden: Prepara diplomas, certificaciones profesionales y referencias laborales; los empleadores esperan credenciales formales.
3. Comprende los requisitos de visa: La mayoría de los expatriados necesita un permiso de trabajo o residencia con autorización laboral antes de comenzar un empleo.
4. Haz networking localmente: Únete a grupos de expatriados, asociaciones profesionales y foros en línea para descubrir oportunidades ocultas y obtener consejos de expertos.

Datos y cifras

Datos de diciembre de 2025

Fuentes: Statista — desempleo; Statista — fuerza laboral informal; Statista — mayor empleador

🔍 Para saber más

Costa Rica es un destino atractivo para estudiantes internacionales, especialmente aquellos interesados en ciencias ambientales, sostenibilidad, ecología tropical y estudios de desarrollo. Sus universidades están bien reguladas y varias ocupan posiciones destacadas en América Latina. Aunque el número total de estudiantes internacionales es modesto, instituciones como la Universidad EARTH acogen estudiantes de más de 40 países, ofreciendo un vibrante entorno de aprendizaje global. La mayoría de los estudiantes internacionales en Costa Rica proviene de América Latina, EE. UU. y Europa, con un número creciente de Asia y África.

Principales universidades en Costa Rica

•Universidad de Costa Rica (UCR): la universidad pública más grande, muy reconocida por su investigación, ciencias y artes liberales.

• Universidad Nacional de Costa Rica (UNA): fuerte en ciencias sociales, ecología y educación; ampliamente respetada.

• Tecnológico de Costa Rica (TEC): enfocado en ingeniería, tecnología y ciencias aplicadas; ideal para estudiantes de STEM.

💡 Consejos:

1. Esenciales para la visa de estudiante: Necesitarás una carta de aceptación, prueba de fondos y seguro de salud.
2. Permiso de residencia: Tras la admisión, solicita a la Dirección General de Migración y Extranjería tu permiso de residencia estudiantil.
3. Planea tus finanzas: Debes cubrir la matrícula, los costos de vida y el seguro de salud para satisfacer los requisitos de visa y residencia.
4. Únete a la comunidad: Aprovecha la diversidad de la población estudiantil para hacer contactos, practicar español y participar en experiencias interculturales.

🔗 Enlace útil: Órgano rector interuniversitario de Costa Rica — estadísticas universitarias

🔍 Para saber más

Jubilarse en Costa Rica cumple con todos los requisitos: una democracia estable de larga data, impresionantes bellezas naturales, un clima cálido durante todo el año y un camino claro y alcanzable hacia la residencia legal. Si a esto le sumamos la moderna infraestructura, los fuertes derechos de propiedad y un estilo de vida relajado de pura vida, es fácil entender por qué los jubilados se sienten atraídos aquí en busca de confort y tranquilidad.

Costa Rica también se destaca por su accedibilidad en atención médica de alta calidad, un costo de vida bajo a moderado y comunidades de expatriados bien establecidas. La mayoría de los jubilados provienen de EE.UU., Canadá y Europa, y tienden a establecerse en algunas áreas clave dependiendo de sus preferencias de estilo de vida. El Valle Central (incluyendo San José, Escazú y Atenas) es popular por su clima templado, comodidades modernas y fácil acceso a atención médica de calidad. Aquellos que buscan un estilo de vida costero se inclinan hacia Guanacaste y la Península de Nicoya, mientras que los jubilados que buscan paz y naturaleza a menudo eligen el Lago Arenal y las regiones montañosas.

💡 Consejos:

1. Busca ayuda profesional: Las solicitudes pasan por la Dirección General de Migración y Extranjería; un abogado de inmigración puede hacer que el proceso sea más sencillo.
2. Elige la visa adecuada: Considera la visa Pensionado o Rentista para asegurar tu residencia legal.
3. Planificación de propiedad: Los extranjeros pueden comprar la mayoría de las propiedades en el interior y condominios libremente, pero hay restricciones cerca de las zonas marítimas costeras; se recomienda un abogado inmobiliario local.
4. Aumenta tu cobertura de salud: A pesar del acceso público, un seguro de salud privado es una red de seguridad inteligente.

El sistema bancario de Costa Rica es una combinación de lo tradicional y lo moderno; tanto bancos estatales como privados atienden a los locales y expatriados, y la banca en línea está cada vez más disponible. Sin embargo, algunos procesos pueden ser lentos en comparación con estándares globales. Los expatriados pueden abrir cuentas, pero deberán prepararse para hacer trámites, verificación de identificación, y en ocasiones, funcionalidad limitada hasta que obtengan la residencia. Los cajeros automáticos son comunes, el efectivo se usa mucho, y muchos servicios son más rápidos en bancos privados.

💡 Consejos:

Elegibilidad para cuentas: Los no residentes pueden abrir cuentas locales, generalmente necesitarán un pasaporte, comprobante de domicilio, comprobante de ingresos/fondos, y a veces extractos bancarios.

Los cajeros automáticos son abundantes: Están accesibles cerca de los bancos principales, pero se aplican tarifas si usas un banco diferente.

Elegir el banco adecuado es importante: Los bancos privados como BAC Credomatic y Scotiabank son más rápidos y amistosos con los expatriados; los bancos estatales tienen más sucursales pero a menudo largas filas.

Los servicios digitales pueden requerir residencia: Algunas herramientas, como los pagos instantáneos de SINPE Mobile, requieren una identificación de residencia (DIMEX), y los no residentes pueden enfrentarse a límites de depósito.

🔍 Para saber más

El sistema de salud de Costa Rica es sólido y sorprendentemente completo para un país de ingresos medios. El sistema público, conocido como la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) o Caja, ofrece una amplia cobertura para los residentes una vez que están inscritos y contribuyendo. Los servicios de salud públicos incluyen chequeos, atención hospitalaria, cirugías, atención de emergencias, recetas y referencias a especialistas, a menudo con un costo bajo o nulo más allá de las contribuciones mensuales. Muchos expatriados encuentran fácil acceder a médicos generales, mientras que las instalaciones privadas ofrecen tiempos de espera más cortos y más médicos que hablan inglés.

Para ser elegible para la atención médica pública, debes ser residente legal y estar registrado en la Caja, lo que forma parte del proceso de residencia para la mayoría de las visas. Una vez inscrito, tú, tu cónyuge y los hijos que dependan de ti recibirán cobertura a través de la CCSS, y las contribuciones mensuales se basan en el ingreso. La mayoría de los expatriados utilizan el sistema público para atención primaria y emergencias, pero muchos también eligen atención privada para evitar tiempos de espera o para acceder a especialistas específicos.

El seguro de salud privado no es obligatorio para la residencia. Sin embargo, se recomienda encarecidamente para un servicio más rápido, clínicas amigables con el inglés y acceso a los mejores hospitales privados. Los planes están disponibles a través de aseguradoras locales o proveedores internacionales y brindan a los expatriados mayor tranquilidad, además de la cobertura pública.

💡 Consejos:

Los residentes legales y sus dependientes son elegibles para la atención médica pública a través de la Caja (CCSS).

Las clínicas de salud públicas son comunes y de fácil acceso.

La atención privada ofrece citas más rápidas y más médicos que hablan inglés.

Los mejores hospitales privados incluyen Clínica Bíblica, CIMA y Hospital La Católica.

🔗 Enlaces útiles:

Health Hub Costa Rica

Gobierno del Reino Unido — lista de instalaciones médicas en Costa Rica

🔍 Para saber más

Para las familias expatriadas, la educación es un aspecto fundamental a considerar, y Costa Rica ofrece una amplia gama de opciones. Los padres pueden optar por una inmersión cultural completa en escuelas públicas, programas bilingües o escuelas privadas de reconocimiento internacional que facilitan la transición entre países. Las escuelas públicas son gratuitas y están bien establecidas, pero la enseñanza se imparte en español, y los recursos pueden variar, lo que podría suponer un desafío para los niños que no hablan el idioma. Las escuelas privadas e internacionales ofrecen instrucción en inglés, planes de estudio reconocidos globalmente y una adaptación más fluida para los niños expatriados, lo que las convierte en una opción popular entre las familias que se mudan desde el extranjero.

Lo que debes saber

Educación pública gratuita: La educación es gratuita desde preescolar hasta secundaria.

Requisitos de matrícula: Se requiere residencia legal (DIMEX para niños o padres), certificado de nacimiento y registros de vacunación.

Costos adicionales: Las familias deben cubrir uniformes, libros y útiles escolares, incluso en las escuelas públicas gratuitas.

Consideraciones lingüísticas: Las clases se imparten en español, por lo que los niños que no hablan español pueden necesitar apoyo adicional para tener éxito.

Escuelas privadas e internacionales: Ofrecen instrucción en inglés, planes de estudio alineados con los países de origen, y modernas instalaciones, lo que las hace ideales para familias que priorizan la continuidad educativa.

El año escolar en Costa Rica generalmente va de febrero a noviembre o principios de diciembre, y se divide en dos semestres principales: de febrero a junio y de julio a noviembre/diciembre. Los estudiantes también tienen un receso a mediados de año alrededor de julio y unas vacaciones más largas a fin de año que abarcan de diciembre a enero. El sistema escolar de Costa Rica ofrece a las familias expatriadas flexibilidad: elige la inmersión cultural y amistades locales en escuelas públicas, o prioriza la continuidad del idioma y estándares internacionales en instituciones privadas o bilingües.

El mercado de vivienda en Costa Rica es asequible en comparación con muchos países occidentales, aunque los puntos calientes populares entre expatriados pueden ser competitivos. Las opciones van desde alquileres frente al mar y refugios en la montaña hasta condominios urbanos, ofreciendo a los expatriados muchas opciones. Para los expatriados, la clave no es la disponibilidad, sino encontrar el vecindario adecuado y navegar por las prácticas de alquiler o compra locales.

Al alquilar, generalmente firmarás un contrato de arrendamiento, mostrarás una identificación, pagarás un depósito (de 1 a 2 meses de alquiler) y, a veces, proporcionarás referencias. Los propietarios suelen preferir inquilinos a largo plazo, por lo que contar con un ingreso estable es útil. Al comprar, los extranjeros disfrutan casi de los mismos derechos que los locales —la mayoría de los tipos de propiedad no tienen restricciones de nacionalidad o residencia, lo que facilita la adquisición con la guía de un abogado inmobiliario local.

Lo que necesitas saber

La propiedad extranjera está generalmente permitida: los expatriados pueden ser propietarios de casas, condominios y terrenos en las mismas condiciones que los locales, y no se necesita residencia para comprar.

Las propiedades frente a la playa y en zonas costeras tienen límites: la ayuda legal experta es esencial.

Utiliza un abogado/notario local: ellos se encargan de las búsquedas de título, contratos, cierres y pueden gestionar pagos de forma segura.

🔍 Para saber más

Enviar tus pertenencias a Costa Rica es generalmente sencillo, pero los expatriados deben estar preparados para la burocracia y los aranceles. La mayoría de los envíos internacionales llegan a través de los puertos de Limón o Puntarenas, y el despacho aduanero puede tardar varios días si la documentación no está completa. Los aranceles de importación para bienes de uso doméstico suelen oscilar entre el 30% y el 35%, mientras que los artículos más nuevos pueden tener tasas más elevadas.

El sistema de declaración electrónica de Costa Rica ayuda a agilizar el proceso, pero las inspecciones son habituales y a menudo se descargan los artículos en un almacén aduanero. Si bien enviar a través del cercano Canal de Panamá puede reducir el tiempo de tránsito, esto no afecta los derechos aduaneros. Para asegurar una mudanza sin contratiempos, se recomienda encarecidamente trabajar con un corredor de aduanas de buena reputación; ellos pueden ayudar a navegar las regulaciones, evitar retrasos y garantizar que tus pertenencias lleguen a salvo.

💡 Consejos:

1. Empieza pronto y planifica tu presupuesto: El envío lleva tiempo, así que organiza tu mudanza con antelación y considera los aranceles de importación y posibles tarifas de almacenamiento.
2. Documenta cuidadosamente: Incluye marcas, modelos, números de serie e inventarios detallados para evitar retrasos o multas.
3. Elige un corredor de aduanas autorizado: Un profesional puede gestionar la burocracia, coordinar las inspecciones y ayudar a acelerar el despacho aduanero.
4. Envía selectivamente: Prioriza artículos de alto valor, esenciales o sentimentales; considera comprar bienes voluminosos o económicos localmente.
5. Protege tus artículos: Usa un embalaje de calidad y considera contratar un seguro para envíos valiosos o frágiles.
6. Mantente informado sobre los artículos restringidos: Algunos bienes, como ciertos aparatos electrónicos o plantas, requieren permisos o están prohibidos. Consulta el sitio del Servicio Nacional de Aduanas para más detalles.

🔗 Enlace útil: Servicio Nacional de Aduanas

🔍 Para saber más

Costa Rica es un paraíso para los amantes de la naturaleza y los buscadores de emociones, ofreciendo infinitas aventuras con sus frondosos bosques lluviosos, playas vírgenes y volcanes activos. Ya sea deslizando por tirolesas a través de los bosques nublados, sumergiéndote en aguas termales volcánicas, o esperando a que las tortugas marinas aniden bajo la luz de la luna, el ocio se siente profundamente vinculado a la belleza natural del país. El compromiso de Costa Rica con la sostenibilidad y la biodiversidad significa que gran parte de tu tiempo libre se puede dedicar a explorar reservas protegidas, refugios de vida silvestre y costas vírgenes.

Más allá de la aventura y de la naturaleza, Costa Rica ofrece una vibrante escena cultural: explora galerías de arte, museos, mercados animados y festivales en ciudades como San José, o disfruta de música local, teatro y experiencias culinarias. Puedes pasear por la arquitectura colonial, asistir a celebraciones tradicionales o empaparte de la cultura del café, haciendo que la vida en la ciudad en Costa Rica sea tan emocionante como cualquier actividad al aire libre.

🔍 Para saber más

Costa Rica es un país estable de ingresos medios, con una infraestructura moderna, comunidades amigables y un estilo de vida relajado centrado en la naturaleza. Los expatriados notan rápidamente la cálida cultura orientada a la comunidad y el ritmo más pausado. El español es el idioma dominante, y saber algunas frases ayuda en todo, desde ir de compras hasta tratar con los servicios locales. Los costarricenses valoran la modestia y la amabilidad, por lo que mostrar respeto por las costumbres locales es muy apreciado. Conducir puede ser caótico fuera de las ciudades principales, y el transporte público es accesible, pero menos predecible que en países más urbanizados.

Costa Rica es generalmente más segura que muchos países de la región, siendo raro el crimen violento contra extranjeros. Los delitos menores, como el robo de carteras, el despojo de bolsos y los ocasionales allanamientos, son la principal preocupación, especialmente en zonas muy turísticas. Las mujeres expatriadas a menudo reportan una mayor sensación de precaución, por lo que eligen comunidades cerradas, casas con sistemas de seguridad o barrios amigables para expatriados. Mantenerse alerta a su alrededor, asegurar sus pertenencias y aprender algo de español son factores clave para disfrutar de una vida diaria segura y confiada.

🔍 Para saber más

Costa Rica ofrece un estilo de vida que a menudo se describe como asequible en comparación con países occidentales, pero más caro que muchos de sus vecinos de Centroamérica. Los expatriados descubren que los gastos diarios, como alimentos, transporte público y comer fuera son razonables, aunque los productos importados, la electrónica y la atención médica privada pueden acumularse rápidamente. Los costos de vivienda en Costa Rica varían considerablemente: los apartamentos en el centro de la ciudad y las casas frente a la playa tienen precios elevados, mientras que las áreas rurales suelen ser mucho más económicas. En general, Costa Rica se sitúa en el medio de la región: es más cara que Nicaragua o Guatemala, pero generalmente menos costosa que Estados Unidos, Canadá o Europa occidental.

A continuación, se muestra un desglose general de los gastos mensuales promedio para diferentes tipos de hogares en Costa Rica.

Gastos mensuales

Datos de diciembre de 2025

Fuente: Numbeo