Aunque Costa Rica tiene un sistema de transporte público confiable, la mayoría de las personas que viven en la región del Valle Central conducen su propio automóvil para realizar actividades cotidianas, como ir al trabajo, dejar a los niños en la escuela y hacer recados. Lea este artículo para obtener más información sobre la conducción en Costa Rica.
Costa Rica tiene una buena red de carreteras, y la mayoría está pavimentada con señales de tráfico adecuadas en español, por lo que muchos destinos populares son fácilmente accesibles por carretera. Conducir te permitirá establecer tu propio horario y visitar otros destinos remotos a los que puede ser difícil llegar en autobús público. Ten en cuenta que algunas áreas no son accesibles sin una tracción en las cuatro ruedas, así que asegúrate de verificar con anticipación si se necesita un 4x4 y un mayor espacio libre de altura para acceder al lugar que deseaa visitar.
Como la mayoría de las calles en Costa Rica no tienen nombres, muchas direcciones terminan siendo asociadas con un punto de referencia cercano, y los costarricenses usan estos puntos de referencia cuando dan direcciones, como "200 metros al norte de la iglesia", en lugar de dando una dirección específica. Encontrará que las señales en todo el país generalmente faltan, por lo que un GPS puede ser muy útil. Si tienes un teléfono inteligente, vale la pena descargar una aplicación de tráfico y navegación de colaboración colectiva llamada Waze, que puede ayudarte a moverte. De acuerdo con un artículo sobre la aplicación publicado en The Washington Post, "el país fue mapeado completamente por voluntarios que querían facilitarle a sus compatriotas el acceso del punto A al punto B. La aplicación es especialmente popular en la capital, San José. con 300,000 usuarios activos '.
La información sobre cierres de carreteras también se comparte con Waze, por lo que los conductores que utilizan la aplicación se informan al instante de cualquier problema.
Condiciones y regulaciones
Manejar es una manera fácil de moverse y conocer el país, pero pronto descubrirás que existen hábitos y regulaciones diferentes a los que estás acostumbrado. Prepárate para conducir en el lado derecho de la carretera en Costa Rica, y el límite de velocidad en las autopistas es de 90 km/h (los límites de velocidad se publican en kilómetros en las señales). Las multas son caras (se le puede imponer una multa de más de US$500 por exceso de velocidad si te ves atrapado a más de 120km/h), y conducir bajo la influencia del alcohol puede incluso llevar a la cárcel.
Los indicadores a menudo se ignoran o no se usan, así que asegúrate de mirar varias veces y ten cuidado al cambiar de carril en una carretera. También es importante estar siempre alerta, ya que los perros pueden deambular por las carreteras principales y muchos conductores no cumplen con las regulaciones. Las condiciones de las carreteras varían en todo el país, desde autopistas de dos carriles bien pavimentadas hasta carreteras de tierra llenas de baches y carreteras sin líneas pintadas. La mayoría de las carreteras en y alrededor de San José tienden a estar bien mantenidas, pero las condiciones pueden deteriorarse en áreas más rurales. Estáte atento a los otros conductores que han puesto sus luces de emergencia o están encendiendo sus luces para avisarle de cualquier problema.
Cuando se trata de estacionarse, puedes notar que los costarricenses no dejan mucho espacio para maniobrar. Por lo tanto, vale la pena estacionar de tal manera que no haya espacio suficiente para que otro automóvil se apriete, de lo contrario, es posible que no pueda alejarse cuando regrese a su automóvil. Además, trata de usar estacionamientos siempre que sea posible, ya que estos son vigilados por guardias de seguridad. Muchos restaurantes y atracciones turísticas también tienen asistentes de automóviles, que a menudo son vigilantes autonombrados que verán tu automóvil a cambio de una pequeña propina. Es aconsejable nunca dejar nada a la vista dentro de tu automóvil, incluso las cosas que no son valiosas para ti.
Hay una gran diferencia entre conducir en el centro de San José o Heredia y conducir en destinos turísticos más pequeños. Casi la mitad de la población total de Costa Rica vive en San José, por lo que las carreteras principales tienden a ser congestionadas durante las horas pico. Si necesitas conducir en la ciudad durante los períodos pico, ten cuidado en las secciones transversales, ya que muchas personas conducen de manera bastante agresiva e intentan pasar sin verificar o indicar. El mejor momento para conducir en las grandes ciudades es entre las 9 am y las 3.30 pm, cuando hay menos congestión.
Comparativamente, encontrarás que conducir en Guanacaste o en ciudades más pequeñas es mucho más fácil, ya que el tráfico es más fluido.
Es una buena idea tener siempre un kit de emergencia en tu automóvil (especialmente si tienes la intención de viajar a áreas rurales) que incluya suficiente comida y agua para dos personas por las últimas 48 horas. También debes mantener un triángulo de advertencia en el maletero del auto en caso de que tengas un accidente. Se requiere que los conductores y los pasajeros del asiento delantero siempre usen el cinturón de seguridad mientras el vehículo está en movimiento, y los motociclistas deben usar cascos. Sin embargo, te darás cuenta de que en las zonas rurales, algunos lugareños no usan cascos en motocicletas y acomodan a varias personas en un scooter, por lo que es mejor tener mucho cuidado cuando estés cerca de ellos en la carretera. También ten en cuenta que las motocicletas y los scooters cruzan los carriles en San José, ya que pueden acercarse mucho a los automóviles.
Todas las estaciones de servicio tienen los mismos precios regulados por el gobierno, pero a veces pueden estar muy alejadas unas de otras, por lo que es recomendable que se llene cada vez que tenga la oportunidad si conduce en una larga distancia.
También es una buena idea tener algo de dinero en efectivo mientras maneja, ya que las cabinas de peaje son comunes en las principales autopistas, y puedes pagar el peaje en colones o facturas de hasta US$20.
Licencia de conducir
Como extranjero, puede conducir en Costa Rica hasta por 90 días, siempre que tengas una licencia de conducir válida de tu país de origen y un pasaporte válido (no necesitas tener una licencia de conducir internacional) . Después de ese período de tiempo, deberás obtener una licencia de conducir de Costa Rica, que es relativamente fácil de obtener.
Si tienes una licencia válida, es bastante fácil convertirla en una licencia de Costa Rica; simplemente deberás realizar un examen (dictamen médico para licencia de conducir) y pagar una pequeña tarifa de procesamiento.
Sin embargo, si tu licencia ha caducado o no tienes una licencia, deberás aprobar un examen práctico de manejo y un examen escrito para solicitar una licencia de conducir B1. También deberás presentar tu pasaporte y un certificado médico. Por tedioso que parezca, todavía vale la pena hacerlo si planeas vivir en Costa Rica durante mucho tiempo.
Si deseas alquilar un auto mientras te encuentras en Costa Rica, deberás tener una licencia válida de tu país de origen o una licencia de conducir internacional, ser mayor de 21 años y tener una tarjeta de crédito.
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