Un país tan propicio para la vida al aire libre como Panamá casi inevitablemente desarrolla amantes del deporte. En este caso, el amor principal es al fútbol, y la naturaleza global del juego en estos días es que los panameños juegan en ligas profesionales en todo el mundo. Esto es, tal vez, en detrimento de la escena del fútbol nacional, con el talento emergente rápidamente derribado por países donde hay más dinero disponible.
Aunque el equipo nacional aún no ha llegado a la final de la Copa del Mundo, ha logrado éxitos en los torneos regionales organizados por CONCAF, la rama del organismo mundial de fútbol FIFA que abarca el Caribe, América Central, los Estados Unidos y Canadá.
Los dos deportistas panameños más famosos de la historia, sin embargo, fueron un boxeador y un jugador de cricket.
El boxeo
Roberto Durán era un peleador duro que quizás hubiera logrado aún más si su carrera como peso mediano y welter no coincidiera con las de Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler y Tommy Hearns en una de las épocas doradas del boxeo.
Tal como está, Durán ganó 103 de sus 119 peleas en el camino a varios títulos mundiales. Su vida y su carrera se han celebrado en la película Hands of Stone (su apodo), protagonizada por Robert de Niro, mientras que el propio Duran apareció en Rocky II como el compañero de entrenamiento de Sylvester Stallone. Curiosamente, el apellido de Rocky en las películas es Balboa, un famoso nombre panameño en la medida en que así se le llama a la moneda del país.
También en su época, Panamá Al Brown fue un destacado boxeador de los años 20 y 30, un peso gallo de aspecto juvenil que se convirtió en el primer titular del título hispano en el mundo.
Cricket
El jugador de críquet fue George Headley, un brillante bateador que representó a las Indias Occidentales antes y después de la Segunda Guerra Mundial. Aunque generalmente se piensa que las Indias Occidentales son un grupo de islas en el Caribe, solo en el cricket se reúnen bajo una sola bandera, y otros países como Guyana también han contribuido con jugadores a la causa.
El cricket fue introducido en Panamá por trabajadores del Caribe, traídos para la construcción del canal. Si bien no es un deporte de alto perfil aquí (y de hecho, actualmente está luchando con una escasez de lugares), existe una Asociación Panameña de Cricket y la selección nacional juega contra otros países "minoritarios".
Otros deportes populares en Panamá
Hoy en día, los deportistas panameños se pueden encontrar en los EE. UU. jugando baloncesto, fútbol americano y béisbol.
La influencia estadounidense en el país ha dado lugar a que todos esos deportes se jueguen aquí y formen parte del programa deportivo en algunas escuelas.
De las actividades naturales al aire libre a las que se presta Panamá, el ciclismo y la equitación son populares, al igual que los deportes acuáticos como el piragüismo, kayak e incluso el surf.
El golf también está en evidencia y el número cada vez mayor de cursos puede deberse en gran medida a la llegada de jubilados que buscan una actividad saludable al aire libre que no sea demasiado agotadora, pero que inevitablemente afecta a los locales.
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