Chicago, la capital de Illinois, es una de las ciudades más grandes de Estados Unidos y, con diferencia, la mayor de la región Medio Oeste de Estados Unidos. A orillas del lago Michigan y rodeada por los Grandes Lagos, Chicago es una ciudad moderna y dinámica cada vez más popular entre los estudiantes internacionales.
Chicago cuenta con fantásticas opciones gastronómicas, una enorme variedad de barrios, una arquitectura impresionante, una escena cómica y teatral de fama mundial y algunas universidades de prestigio. Para que te enteres de todo lo que hay que saber para ser estudiante internacional en Chicago, hemos recopilado información sobre las mejores universidades y la cultura estudiantil de Windy City.
¿Dónde estudiar en Chicago?
Según la clasificación Best Student City de QS Top Universities, dos de las universidades de Chicago se encuentran entre las 40 primeras: la Universidad de Chicago, en el puesto 10, y la Universidad Northwestern, en el 32. Además de estas dos, hay otras universidades e instituciones muy bien consideradas.
University of Chicago – Universidad de Chicago
La Universidad de Chicago (UChicago), fundada en 1890, es una prestigiosa universidad privada situada en Hyde Park, el mismo barrio donde residió Barack Obama antes de convertirse en el dirigente del país. El propio Obama dio clases de Derecho en esta universidad durante 12 años.
La UChicago ofrece una amplia selección de más de 50 cursos y es conocida por su excelente rendimiento académico en diversas materias, sobre todo en economía, derecho, ciencias políticas y ciencias. Con un total de casi 18.000 estudiantes, una cuarta parte de los cuales son extranjeros, la universidad cuenta con una comunidad diversa e internacional.
El campus cuenta con seis grandes bibliotecas dotadas de una impresionante colección de libros. La UChicago también ocupa el 10º puesto en la clasificación QS de las mejores universidades estadounidenses, superando a la mayoría de las universidades de la Ivy League. A lo largo de su historia, la universidad ha acogido a numerosos premios Nobel y Pulitzer, testimonio de su excelencia académica y sus rigurosos métodos de enseñanza.
Debido a su alto nivel, la UChicago es muy selectiva en su proceso de admisión, con una tasa de aceptación del 5,9%. Si quieres saber más sobre la Universidad de Chicago, puedes encontrar información adicional en su página web.
Northwestern University – Universidad de Northwestern
La Northwestern University (NU) es una universidad privada fundada en 1851. Al igual que la UChicago, NU atrae a un alumnado diverso de más de 21.000 personas, de las cuales 5.500 proceden del extranjero.
La universidad se ha forjado una reputación por su riguroso nivel académico, especialmente en comunicación, economía, ciencias, psicología y ciencias políticas. NU también es conocida por su investigación de alta calidad, y la universidad recibió 923,8 millones de dólares en fondos para investigación en 2022 procedentes de diversas fuentes.
NU cuenta con una impresionante lista de antiguos alumnos que han realizado importantes contribuciones al campo de las artes y los medios audiovisuales, entre los que se incluyen Stephen Colbert, Charles Busch y Warren Beatty.
Al ser altamente selectiva, la universidad tiene una tasa de admisión del 7%. Si quieres saber más sobre la Northwestern University, puedes encontrar información adicional en su página web.
Otras universidades
Chicago cuenta con varios centros de enseñanza prestigiosos, además de la Universidad Northwestern (NU) y la Universidad de Chicago (UC). He aquí algunos de ellos:
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Illinois Institute of Technology (IIT) – Conocido por sus excelentes programas en ingeniería, arquitectura, informática y negocios;
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DePaul University – Ofreceuna amplia gama de programas y es conocida principalmente por su escuela de negocios y su facultad de Derecho;
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Loyola University Chicago – Universidad católica privada con sólidos programas en ciencias de la salud, derecho, negocios y ciencias sociales;
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The School of the Art Institute of Chicago (SAIC) – Una de las principales escuelas de arte del mundo, que ofrece programas en bellas artes, diseño y campos relacionados con el arte;
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Columbia College Chicago – Se centra en las artes, los medios de comunicación y los programas relacionados con la comunicación, incluyendo el cine, el periodismo y las artes escénicas;
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Roosevelt University - Conocida por su variada oferta de programas, que incluye ciencias sociales, artes escénicas y empresariales;
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University of Illinois at Chicago (UIC) – Forma parte del sistema más amplio de la Universidad de Illinois y es una universidad pública de investigación con sólidos programas de ciencias de la salud, ingeniería y ciencias sociales.
Estas instituciones ofrecen una gran variedad de programas académicos y tienen reputación de excelencia en sus respectivos campos. Asegúrate de investigar cada una de ellas para encontrar la que mejor se adapte a tus intereses y objetivos profesionales.
Tasas de matrícula y becas en Chicago
En Chicago, como en muchas otras ciudades de Estados Unidos, los estudiantes extranjeros suelen pagar tasas de matrícula más elevadas que los estudiantes estadounidenses. Por ejemplo, en la Universidad de Chicago y la Universidad Northwestern, el coste de estudiar como estudiante extranjero puede superar los 60.000 dólares al año, cantidad similar a las tasas que se cobran a los estudiantes nacionales no residentes en el estado.
Conscientes de que estos costes pueden resultar prohibitivos para algunos estudiantes, muchas universidades ofrecen becas y programas de ayuda financiera para hacer más accesible la educación a estudiantes de diversa procedencia, incluidos los extranjeros. Las becas suelen concederse en función de los méritos de los estudiantes con un rendimiento académico sobresaliente. Además, hay becas disponibles para estudiantes con medios económicos limitados pero que poseen una sólida formación académica. Es importante tener en cuenta que estas becas pueden estar sujetas a cuotas que varían de una universidad a otra. Además, no se garantiza que todas las becas estén disponibles para estudiantes extranjeros, por lo que es esencial ponerse en contacto con la universidad específica para obtener más información.
La Universidad de Chicago y la Universidad Northwestern ofrecen a los estudiantes internacionales becas al mérito y ayudas económicas. Sin embargo, la disponibilidad de becas basadas en criterios sociales puede variar de una institución a otra. En la Northwestern University, los estudiantes extranjeros pueden acceder a ambos tipos de becas, pero las becas basadas en criterios sociales sólo se conceden en su primer año de estudios.
Calendario académico y clases en Estados Unidos
En Estados Unidos, el curso académico suele comenzar a finales de agosto o principios de septiembre en la mayoría de las universidades. Algunas instituciones pueden ofrecer también la posibilidad de matricularse en enero, lo que es menos habitual para los estudiantes extranjeros. El calendario académico abarca de 32 a 36 semanas y puede dividirse en semestres o trimestres.
Varias universidades, entre ellas la Universidad de Chicago y la Northwestern University, utilizan el sistema de trimestres, que consta de cuatro trimestres de igual duración: otoño ("Fall quarter"), invierno ("Winter quarter"), primavera ("Spring quarter") y verano ("Summer quarter"). La vuelta a la universidad tiene lugar durante el trimestre de otoño.
Las aulas de las universidades estadounidenses suelen incluir debates en grupos reducidos, así como conferencias más extensas en auditorios que pueden albergar a cientos de estudiantes. También son habituales los seminarios, que permiten a los estudiantes participar activamente, comunicarse y compartir sus opiniones. Es importante tener en cuenta que la carga de trabajo en las universidades estadounidenses puede ser mayor que en algunas europeas, sobre todo en las privadas, donde la enseñanza tiende a ser más rigurosa y exigente. Esto se refleja en las tasas de admisión, ya que los centros privados suelen ser más selectivos. Las 10 universidades con los índices de admisión más bajos son predominantemente instituciones privadas, incluidas las ocho universidades de la Ivy League.
Sistema de notas y diplomas en Estados Unidos
Las universidades estadounidenses tienen tres niveles principales de estudios: licenciatura, grado y posgrado. En el nivel de grado, los estudiantes cursan una licenciatura. En el nivel de postgrado se cursan estudios de doctorado que conducen a la obtención del título de PhD. Es importante tener en cuenta que, aunque los títulos estadounidenses pueden ser similares a los europeos, no siempre existe una equivalencia automática entre ellos. El reconocimiento de los títulos puede variar de un país a otro, salvo en los casos en que las universidades hayan establecido programas de intercambio o colaboraciones.
El sistema de calificaciones utilizado en las escuelas americanas puede diferir significativamente de un país a otro, por lo que a veces parece complejo. En Estados Unidos, las calificaciones se asignan normalmente como porcentajes y luego se convierten en calificaciones en letras de la A a la F. Cada tarea o examen se puntúa entre la A como la calificación más alta (equivalente a 4,33 puntos en el sistema US Grade Point Average) y la F como la calificación más baja (equivalente a 0 puntos). El GPA es una media de estas calificaciones en letras que se utiliza para medir el rendimiento académico general del estudiante.
¿Cómo solicitar un visado de estudiante para Estados Unidos?
Los estudiantes internacionales que planean estudiar en Estados Unidos deben obtener un visado específico para su programa académico. El visado más común es el F1, destinado a estudiantes a tiempo completo que cursan estudios de grado, postgrado o licenciatura en universidades estadounidenses. Alternativamente, el visado M1 está diseñado para estudiantes matriculados en programas de formación profesional y tiene una validez de un año, renovable hasta tres veces. El visado J1 se concede a los estudiantes que participan en programas de intercambio con universidades estadounidenses mientras permanecen matriculados en su institución de origen.
La obtención del visado corre a cargo del estudiante, junto con los gastos administrativos, que suelen rondar los 300 dólares. Universidades como UChicago y Northwestern University pueden ayudar con los documentos necesarios para la solicitud del visado. Para ser admitido en la universidad deseada y obtener el visado de estudiante, los solicitantes de países de habla no inglesa deben aprobar un examen de aptitud en inglés (TOEFL o IELTS) para demostrar sus conocimientos lingüísticos. Para los recién graduados en secundaria, también se exige la realización del Scholastic Assessment Test (SAT), que evalúa la competencia en materias generales como matemáticas, redacción y análisis de textos. Los estudiantes interesados en cursar un máster pueden tener que presentarse al Graduate Record Examination (GRE).
Los estudiantes internacionales deben saber que es obligatorio para todos los estudiantes, incluidos los internacionales, tener cobertura sanitaria mientras estudian en Estados Unidos. El seguro médico puede ser caro, con un coste de más de 3.000 dólares anuales en universidades como la Universidad de Chicago. Puedes consultar con el equipo de orientación para estudiantes internacionales cómo y cuándo adquirir un seguro médico y si la universidad tiene alguna recomendación para la cobertura.
Trabajar en Chicago como estudiante
Los estudiantes internacionales con visados F1 y J1 pueden trabajar en el campus mientras estén matriculados en la universidad. Pueden trabajar hasta 20 horas semanales durante el semestre y hasta 40 horas durante las vacaciones. Es posible (bajo ciertas condiciones) trabajar fuera del campus con un visado F1 en tu segundo año de estudios. Para poder aceptar un empleo con tu visado de estudiante, la universidad debe proporcionarte una carta de aceptación que te permita obtener tu número de la Seguridad Social estadounidense.
Los estudiantes con un visado M1 no pueden trabajar ni dentro ni fuera del campus. En cambio, es posible realizar prácticas durante un mes después de cuatro meses consecutivos de estudios. En total, el estudiante tiene derecho a 6 meses de prácticas. En este caso, deberá solicitar un permiso de trabajo al gobierno estadounidense.
Si deseas trabajar en Chicago, puedes consultar algunas ofertas de empleo en Expat.com o interactuar con expatriados en el Foro Chicago.
Alojamiento para estudiantes en Chicago
Al considerar las opciones de alojamiento en Chicago como estudiante, normalmente tienes tres opciones: una habitación privada, una residencia o un piso compartido. Si prefieres una comunidad diversa e internacional, algunas residencias, como la International House de la UChicago, están pensadas específicamente para estudiantes internacionales.
Vivir en el campus puede resultar cómodo, pero las opciones fuera del campus, como alquilar tu propio apartamento, pueden ser más asequibles y ofrecer más libertad. Aunque los gastos de manutención en Chicago están aumentando, alquilar en el centro de la ciudad sigue siendo más asequible en comparación con ciudades más grandes como Nueva York o Washington, DC.
Varios barrios de Chicago son estupendos para los estudiantes en cuanto a vida nocturna, tiendas y cultura en general. Si buscas alojamiento fuera del campus, zonas como Hyde Park y Woodlawn son conocidas por sus barrios llenos de estudiantes. Para encontrar opciones de alojamiento adecuadas, plataformas online populares como Craigslist y Student Rent pueden ser de gran ayuda.
Vida estudiantil en Chicago
A Chicago se la conoce como la "Ciudad del Viento" por una razón. Si eres de un país cálido, el duro clima de la ciudad puede ser un shock. Los fuertes vientos llegan desde el lago Michigan, y los inviernos pueden ser de nieve y hielo. Los veranos, en cambio, ofrecen temperaturas deliciosas. Aunque puede llevar algún tiempo adaptarte a este clima único, vivir cerca del lago Michigan significa disfrutar de actividades acuáticas y abundante naturaleza, casi haciéndote olvidar que te encuentras en la tercera ciudad más grande de Estados Unidos.
Al explorar la ciudad, encontrarás innumerables opciones de entretenimiento. Visita la altísima Torre Willis, la segunda más alta del país, o el sereno Parque del Milenio, con su famosa escultura reflectante, la Cloud Gate, que se asemeja a una judía plateada gigante. Pasea tranquilamente por Navy Pier o explora el Museo de Historia Natural. Y no deja de probar la emblemática pizza Deep-Dish o el famoso perrito caliente al estilo de Chicago.
Chicago cuenta con 77 barrios únicos, cada uno con su propio encanto y carácter. De The Loop a North River, de Pilsen a Hyde Park, de Andersonville a Lincoln Square, encontrarás muchas zonas que explorar. Sin embargo, como cualquier gran ciudad de Estados Unidos, Chicago tiene problemas sociales, y la delincuencia y la falta de vivienda pueden ser bastante visibles.
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