Vivir en Santiago: guía completa para expatriados

Santiago concentra la actividad económica de Chile y alberga las sedes de grandes empresas nacionales e internacionales. El mercado laboral ofrece oportunidades en finanzas, tecnología, servicios profesionales y sectores vinculados a la minería. Los profesionales con habilidades especializadas y dominio del español tienen buenas posibilidades de inserción.

Principales industrias y mercado laboral

La economía chilena se sustenta en varios pilares. La minería representa cerca del 60% de las exportaciones, siendo Chile el mayor productor mundial de cobre. El sector tecnológico está en expansión, con proyecciones de alcanzar los 2 740 millones USD en 2029. El fintech cuenta con 348 startups activas. Otros sectores relevantes incluyen las energías renovables, la agroindustria y los servicios financieros. Aproximadamente el 71% de la fuerza laboral trabaja en el sector servicios.

Visas y permisos de trabajo

Para trabajar legalmente en Chile necesitas una Visa de Residencia Temporal. La opción más común es la visa sujeta a contrato, vinculada a un contrato laboral con un empleador chileno. Esta visa tiene una duración máxima de 2 años y es renovable. El tiempo de tramitación oscila entre 6 y 8 meses. Tras dos años de residencia, puedes solicitar la residencia definitiva. El salario mínimo exigido es de 529 000 CLP mensuales (aproximadamente 545 EUR), aunque los puestos cualificados suelen ofrecer remuneraciones superiores. El contrato debe incluir cláusulas específicas como la de viaje de retorno y el régimen previsional.

La siguiente tabla resume los indicadores de empleo:

Fuentes: Instituto Nacional de Estadísticas (INE), Trading Economics

Santiago alberga algunas de las universidades más reconocidas de América Latina. Los estudiantes internacionales encuentran programas de calidad a precios más accesibles que en Europa o Norteamérica. Muchas instituciones ofrecen cursos en español y programas de intercambio con universidades de España y Latinoamérica.

Principales universidades

La Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) figura constantemente entre las mejores de la región. Ofrece más de 100 programas de pregrado y numerosos posgrados. La Universidad de Chile, fundada en 1842, es la institución pública más tradicional del país, reconocida por su investigación. Otras opciones destacadas incluyen la Universidad de Santiago de Chile (USACH), la Universidad Andrés Bello (UNAB) y la Universidad Diego Portales. Estas universidades ofrecen carreras en ingeniería, negocios, medicina y ciencias sociales.

Aranceles y admisión

Los aranceles para estudiantes internacionales varían según la institución y el programa. En universidades públicas, el costo anual de pregrado oscila entre 2 800 y 6 500 EUR. Las universidades privadas cobran entre 4 600 y 9 200 EUR anuales. Carreras como medicina tienen costos superiores. La Universidad de Chile cobra una matrícula de 230 EUR por semestre más el arancel según la carga académica. En la Pontificia Universidad Católica, cada crédito cuesta aproximadamente 110 EUR. La admisión requiere certificados académicos, prueba de idioma español para la mayoría de los programas, y exámenes de ingreso. Los programas de posgrado en inglés pueden aceptar TOEFL o IELTS.

La siguiente tabla muestra estimaciones de aranceles:

Fuentes: Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile

Santiago cuenta con una amplia oferta educativa para familias expatriadas, desde colegios internacionales con currículos extranjeros hasta instituciones bilingües que combinan el programa chileno con el internacional. El año escolar va de marzo a diciembre, con vacaciones de verano de mediados de diciembre a febrero y dos semanas de vacaciones de invierno en julio.

Colegios internacionales

Santiago tiene más de 17 colegios internacionales con distintos currículos e idiomas. El Nido de Aguilas es el principal colegio con currículo estadounidense, atendiendo a más de 1 500 estudiantes de 50 países. Ofrece el programa del Bachillerato Internacional (IB). El Colegio The Grange y el Craighouse siguen tradiciones británicas con programas IB. Para familias que buscan educación en español con proyección internacional, el Santiago College combina el currículo chileno con el IB. Las familias hispanohablantes también pueden considerar colegios bilingües como el Colegio Alemán de Santiago o el Alianza Francesa, que ofrecen programas trilingües.

Matrícula y aranceles

Las plazas en colegios internacionales son limitadas y conviene postular con anticipación. La mayoría de los colegios requieren exámenes de admisión en lengua, matemáticas e inglés, además de entrevistas familiares. Los aranceles son elevados: el Nido de Aguilas cobra aproximadamente 19 200 EUR anuales para los grados K2-12, más una cuota de incorporación única de unos 13 500 EUR. Otros colegios internacionales oscilan entre 7 400 y 13 800 EUR anuales. A esto se suman gastos de matrícula, uniformes, transporte y actividades extracurriculares. Algunos empleadores incluyen subsidios educativos en los paquetes de expatriación.

La siguiente tabla resume las opciones de colegios:

Fuentes: Nido de Aguilas, The Grange School

El mercado inmobiliario de Santiago ofrece desde apartamentos modernos en edificios de altura hasta casas tradicionales en barrios residenciales. Los precios de alquiler varían considerablemente según la ubicación, con las zonas premium alcanzando tarifas más elevadas. Conocer los distintos barrios te ayudará a encontrar la opción adecuada según tu presupuesto y estilo de vida.

Barrios populares entre expatriados

Las Condes y Vitacura son las comunas más demandadas, con apartamentos de alto estándar, centros comerciales, restaurantes internacionales y cercanía a colegios internacionales. Providencia ofrece una ubicación céntrica con acceso al metro, vida nocturna y opciones gastronómicas variadas. Ñuñoa se ha posicionado como un barrio de clase media con ambiente bohemio, parques y alquileres más accesibles. Lo Barnechea y La Dehesa atraen a familias que buscan casas cerca de la precordillera. Santiago Centro y Lastarria interesan a profesionales jóvenes por su oferta cultural y conveniencia urbana.

Precios de alquiler y procedimientos

Los alquileres en Santiago suelen expresarse en pesos chilenos (CLP) o en UF (Unidad de Fomento), una unidad de cuenta ajustada por inflación. En barrios premium como Las Condes y Vitacura, un apartamento amueblado de dos habitaciones cuesta entre 700 000 y 1 200 000 CLP (660-1 140 EUR) mensuales. En Providencia, los apartamentos de una habitación oscilan entre 475 000 y 700 000 CLP (450-660 EUR). Opciones más económicas en Ñuñoa o Santiago Centro arrancan en 350 000-520 000 CLP (330-490 EUR) para un dormitorio. Los contratos de arriendo suelen requerir un mes de garantía más el primer mes. La mayoría de los edificios incluyen gastos comunes de 75-140 EUR mensuales para mantenimiento y seguridad.

La siguiente tabla muestra alquileres mensuales promedio:

Fuentes: Numbeo, Global Property Guide

Santiago cuenta con una oferta cultural variada, opciones de entretenimiento para distintos gustos y acceso fácil a actividades al aire libre. Desde museos y barrios con vida nocturna hasta centros de esquí y valles vitivinícolas en los alrededores, los residentes tienen alternativas durante todo el año.

Museos y atracciones culturales

El Museo Chileno de Arte Precolombino exhibe una de las colecciones más completas de artefactos indígenas de América Latina. El Museo de la Memoria y los Derechos Humanos documenta el período de la dictadura militar chilena (1973-1990). Los aficionados al arte pueden visitar el Museo Nacional de Bellas Artes y el Centro Cultural Gabriela Mistral (GAM), que programa exposiciones, conciertos y obras de teatro. La Chascona, la casa santiaguina del poeta Pablo Neruda, ofrece una mirada a la vida del Premio Nobel chileno.

Parques y actividades al aire libre

El Cerro San Cristóbal se eleva a casi 900 metros dentro del Parque Metropolitano, el parque urbano más grande de Sudamérica con 722 hectáreas. Puedes subir a pie, en funicular o en teleférico para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad y la cordillera. El Cerro Santa Lucía ofrece otro escape urbano con terrazas históricas y fuentes. El Parque Bicentenario en Vitacura tiene lagunas y senderos para pasear. Cada domingo, 40 000 ciclistas recorren las calles cerradas al tráfico durante el programa CicloRecreoVía.

Vida nocturna y entretenimiento

Barrio Bellavista es el centro de la vida nocturna santiaguina, con bares, restaurantes y discotecas. El barrio Lastarria ofrece un ambiente más sofisticado con bares de vino, cines de autor y cafeterías de diseño. Providencia y Las Condes tienen restaurantes de alta gama y locales de cócteles. Las excursiones al Valle del Maipo permiten recorrer viñas reconocidas como Concha y Toro y Santa Rita. Las ciudades costeras de Valparaíso y Viña del Mar están a dos horas, con playas, barrios coloridos y restaurantes frente al mar.

Santiago ofrece una rutina diaria con servicios modernos, transporte eficiente y un clima mediterráneo caracterizado por veranos cálidos y secos e inviernos templados con lluvias. El ritmo de vida combina la dinámica de una gran ciudad con una cultura que valora las relaciones personales y los momentos de convivencia.

Cómo desplazarte

El sistema de transporte público de Santiago, RED Metropolitana de Movilidad, integra metro, buses y tren bajo un sistema de tarifa única. El Metro es la columna vertebral de la red, con 7 líneas y 143 estaciones que cubren la mayor parte de la ciudad. Transporta aproximadamente 2,5 millones de pasajeros diarios y destaca por ser limpio y seguro. Para usar el transporte público, necesitas adquirir una Tarjeta BIP en cualquier estación de metro por unos 1,50 EUR. Un viaje cuesta entre 0,60 y 0,75 EUR según el horario, y la tarjeta permite transbordos dentro de un período de 2 horas. Los buses (micros) complementan el metro y llegan a barrios sin cobertura de tren. Uber y Cabify funcionan ampliamente y suelen ser más económicos que los taxis tradicionales.

Estilo de vida y costumbres

Los santiaguinos suelen trabajar de 9:00 a 18:00, con el almuerzo como una comida importante. La cena se toma tarde, generalmente entre las 20:00 y 21:00. Los fines de semana se dedican a reuniones familiares, visitas a parques o escapadas a la playa o la montaña. Aunque el español es el idioma oficial, en entornos empresariales el inglés es cada vez más común. La ciudad cuenta con ferias libres semanales en cada barrio, donde encontrarás productos frescos a precios más bajos que en los supermercados. Las principales cadenas de supermercados son Jumbo, Líder y Unimarc. Santiago disfruta de más de 300 días de sol al año, con temperaturas que alcanzan los 30°C en verano y mínimas de 3°C en invierno.

Santiago es una de las ciudades más caras de Sudamérica, aunque sigue siendo accesible comparada con capitales europeas o norteamericanas. El costo de vida ha aumentado en los últimos años, pero quienes reciben ingresos en divisas fuertes pueden mantener un nivel de vida confortable. Planificar el presupuesto y conocer los precios locales te ayudará a gestionar tus finanzas.

Presupuesto mensual para una persona sola

Una persona puede vivir cómodamente en Santiago con aproximadamente 1 400-1 850 EUR mensuales, incluyendo alquiler. Este presupuesto cubre un apartamento de un dormitorio en un barrio decente, servicios, alimentación, transporte y ocio. Si prefieres vivienda premium o salir a comer con frecuencia, el presupuesto debería ser de 2 300 EUR+ mensuales.

Presupuesto mensual para una familia de cuatro

Las familias con hijos deben presupuestar entre 3 200 y 4 600 EUR mensuales, dependiendo de la vivienda y la educación. Los aranceles de colegios internacionales representan un gasto significativo, oscilando entre 740 y 1 600 EUR mensuales por hijo.

Fuentes: Numbeo 2025, Expat.cl