Ecuador, como una nación en rápido desarrollo, tiene leyes que están en constante evolución, pero una cosa es cierta: los cambios en curso son casi siempre para mejor. Aquí hay una visión general de cómo están las cosas en el presente.
Dónde encontrarás atención
En primer lugar, es importante que los expatriados consideren dónde desean vivir en Ecuador cuando planifiquen con anticipación la atención médica. Cuenca, Quito y Guayaquil son el hogar de muchos más médicos y centros clínicos que las áreas más rurales y menos pobladas. La atención es mucho mejor y más frecuente en estas tres áreas urbanas, ya que el 66% de la población en el Ecuador vive en ellas. El número de médicos en Ecuador no es alto, con un promedio de 1.72 médicos por cada 1.000 personas (2011). En comparación, el número en los EE. UU. es de 5,5 médicos para 1,000 personas. Cuanto más remota sea el área que elijas reubicar, menos sofisticado será el tratamiento. Antes de instalarte en un rincón gloriosamente salvaje en Ecuador, recuerda: los asuntos graves o las emergencias pueden requerir que vayas a la ciudad para recibir el tratamiento adecuado.
Los sistemas privados de salud para expatriados
El sistema de salud de Ecuador abarca tanto la atención pública como la privada, pero muchos expatriados han favorecido la atención privada sobre la pública. Los servicios privados de salud incurren en tarifas, por supuesto, pero estos cargos generalmente pueden considerarse bastante asequibles, incluso si uno no tiene cobertura de seguro en Ecuador. Por lo general, es posible que pagues tan poco como el 10-30% del precio que pagarías por el mismo procedimiento clínico o quirúrgico en los Estados Unidos. Esto incluye atención médica de excelente calidad, ya que muchas clínicas privadas utilizan equipos de última generación y emplean especialistas bien entrenados y altamente capacitados. No es raro encontrar médicos ecuatorianos que hayan recibido capacitación en los EE. UU., Canadá o Europa y hablen inglés. Esta ecuación de alta calidad y bajo costo alentó a algunos expatriados en el pasado a adoptar un enfoque de "autoasegurado" y optar por pagar de su bolsillo cada vez que se presenta una enfermedad. Los hospitales privados se comparan favorablemente con las instalaciones norteamericanas y europeas, y los pacientes disfrutarán de amplias habitaciones privadas, excelentes atenciones y proporciones altas entre enfermeras/doctores y pacientes.
En 2016, se aprobó una ley que exigía a los turistas extranjeros y residentes comprar y mantener algún tipo de seguro de salud ecuatoriano. El gobierno anunció que este requisito se verificará al entrar y salir de Ecuador, pero para principios de 2018, el proceso de verificación aún no se ha implementado. Sin embargo, para obtener una nueva visa de residencia o transferir una visa de residencia existente de un pasaporte antiguo a uno nuevo, la cobertura de salud es ahora un requisito válido. En los casos en que se produce una enfermedad grave a largo plazo, no cabe duda de que un plan de respaldo de seguro integral siempre es una buena idea en Ecuador, donde incluso un plan de seguro privado integral no cavará un agujero sin fondo en su bolsillo. En cualquier caso, se espera que este requisito se aplique a los visitantes expatriados en Ecuador a fines de 2018, por lo tanto, los residentes expatriados deben comprar algún tipo de cobertura privada o pública si planean vivir en Ecuador.
Las principales compañías de seguros privadas ecuatorianas son Confiamed, Prontomed, Salud y Belgenica. Dado que la ley cambió en 2016 y exige un seguro de salud para los residentes legales, las compañías de seguros ya no pueden imponer restricciones de edad, y todas las compañías deben limitar las limitaciones preexistentes según la nueva ley. Estas limitaciones no deben durar más de 2 años y solo pueden restringir ciertas enfermedades como el SIDA, el cáncer y las enfermedades cardíacas graves. Después del período de 2 años, todas las condiciones cubiertas deben ser cubiertas. Los costos de las primas aumentan a medida de que la persona asegurada envejece cada año, pero los aumentos están limitados por la ley. Los diferentes tipos de pólizas y planes pueden variar significativamente, al igual que los transportistas, y los expatriados deben saber que hay muchos elementos que no están cubiertos, como la cirugía plástica electiva y algunos cuidados preventivos.
Mejora constante de la atención
El sistema de atención de salud pública de Ecuador tenía una reputación que estaba lejos de ser limpia durante muchos años. En 2008, el presidente Correa comenzó una revisión muy necesaria que exigía la cobertura universal para todos los ciudadanos y residentes. Además, la ley requería que los empleadores se inscriban y paguen la cobertura de todos los empleados contratados con el sistema IESS, un plan de seguridad social administrado por el gobierno.
Si estás sufriendo una dolencia menor, una parada en una de las clínicas o dispensarios (Centro de Salud), que existe en todo el Ecuador, es fácil. Para algo que requiera más atención, solo necesitas presentarte en uno de los hospitales públicos gratuitos y recibirás tratamiento. Por supuesto, existen problemas: la falta mencionada de médicos y hospitales en algunas áreas rurales y el hecho de que, con la demanda alta, el tiempo de espera puede ser largo. Además, la mayoría de los medicamentos que se recetan en el sistema público son genéricos. Si un paciente necesita un medicamento de marca, es posible que no esté disponible a través del sistema gratuito y que deba pagarlo por su cuenta.
Una vez más, estos hospitales públicos gratuitos no ofrecen lujos, pero muchos cuentan con instalaciones a la vanguardia. El hospital gratuito de Cuenca recientemente realizó un exitoso trasplante de mano. Sin embargo, a pesar de las mejoras desde el 2008, las instalaciones públicas en Ecuador, aunque excelentes, probablemente todavía no alcanzan las expectativas de muchos expatriados en el campo de la salud en comparación con lo que pueden haber estado acostumbrados en su país de origen.
Otra opción
El gobierno de Correa dio un paso más a principios de 2013 para continuar con el mandato de atención médica universal. El gobierno ahora ofrece a ciudadanos no empleados o por cuenta propia y residentes legales que se inscriban en el IESS (Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social), el sistema de atención médica. La afiliación 'voluntaria' (inscripción de cobertura con pago por cuenta propia) se ofrece a un costo muy razonable para la atención médica completa sin gastos de bolsillo, y no hay límite de edad. Como resultado, los estándares y la calidad de la atención mejoraron significativamente debido a este aumento en la inscripción en todo el Ecuador.
Si trabajas en Ecuador, tu empleador será el que te inscribirá en la cobertura del IESS, que incluye pagos a tu nombre para tu ingreso de jubilación después de los 65 años en Ecuador. De lo contrario, los expatriados con estado de residente pueden inscribirse en línea en www.iess.gob.ec bajo "Afiliación voluntaria". Los pagos mensuales se pueden deducir de la mayoría de las cuentas bancarias ecuatorianas y de ciertas cooperativas. Si prefieres pagar en persona, el Banco de Guayaquil o el Banco del Pacífico aceptarán pagos mensuales. El costo es aproximadamente el 20% de los ingresos declarados, pero las personas jubiladas de 65 años y más están cubiertas con la prima mínima, que actualmente en 2018, es de $72 para la persona principal cubierta por mes. La cobertura comienza el primer día del mes siguiente para nuevas enfermedades o emergencias y accidentes, mientras que todos los problemas médicos preexistentes se cubren el primer día del mes después de los 90 días de inscripción pagada. Una vez que se acepte su primer pago, su cónyuge o dependiente puede firmar una prima adicional de $12 cada uno, y también tendrá un período de espera de 90 días para las enfermedades existentes. La afiliación al IESS también cubre el cuidado dental, el cuidado de los ojos y el entierro.
Para visitar a un médico, tendrás que hacer una cita comunicándote con el centro nacional de llamadas. El número para llamar es 140 en el teclado de tu teléfono celular. Las visitas a un médico general usualmente se programan dentro de unos días, y para ver a un especialista, el médico general programará esa visita durante tu visita inicial al consultorio. Si el médico prescribe pruebas de laboratorio o radiografías, se te darán las instrucciones sobre dónde y cuándo se realizarán, y el médico programará tu visita de revisión para revisar los exámenes. Si eres admitido como paciente interno, estarías compartiendo una habitación con otros dos o seis pacientes.
La mayoría de las ciudades más grandes de Ecuador ahora tienen clínicas locales y salas de emergencia para recibir atención más urgente. Si la instalación local del IESS no puede manejar tu atención, puedes ser trasladado a una instalación más grande y, a veces, incluso a una instalación privada. En caso de una emergencia, también puedes acudir a prácticamente cualquier sala de emergencias de un hospital, presentar tu cédula o tarjeta de identificación y especificar que eres un afiliado en el sistema IESS, lo que significa que debes recibir un tratamiento gratuito. Sin embargo, algunos hospitales pueden no cumplir con esto y pueden requerir que pagues por tu visita o estadía. La presentación de las facturas de la atención de emergencia en una instalación privada a la oficina administrativa general del IESS dentro de los tres días posteriores a la fecha de la atención debe ser reembolsada. Si fuiste admitido en una sala de emergencias que no pertenece al IESS, a medida que tu condición se vuelve más estable, puedes o no ser transferido a un centro del IESS, según tu estado de salud y el espacio disponible.
Turismo médico
El turismo médico está aumentando en todo el mundo a medida que aumentan los costos de las cirugías y la atención dental en muchos países desarrollados. Ecuador se considera un lugar privilegiado para la atención debido al bajo costo y la alta calidad de la atención, junto con el clima de primavera durante todo el año, que se disfrutará durante el período de recuperación. Los cargos por atención dental pueden ser la mitad del costo en los Estados Unidos; Los reemplazos de rodilla y las cirugías plásticas pueden representar un tercio del costo de cirugías similares en los EE. UU. Los tratamientos dermatológicos utilizan los mismos medicamentos y equipos médicos, incluidos los láseres, que se consideran caros en las clínicas de EE. UU. y Europa, pero que suelen costar entre un tercio y un cuarto del precio en Ecuador. El cuidado posterior es excelente y centrado en el paciente. Muchos dentistas y cirujanos que han recibido capacitación en los EE. UU., Canadá, Brasil y Europa hablan inglés y/o francés con fluidez, pero han regresado a Ecuador para practicar medicina debido a la calidad de vida que se disfruta en Ecuador. La cirugía plástica también es muy común en América Latina. En cualquier caso, haz tu tarea y revisa la reputación del médico antes de someterte a cualquier procedimiento importante.
Enlaces útiles:
Instituto Ecuatoriano de Seguridad a cargo de la salud pública
Registro en el sistema de salud pública
Lista de Centros de Salud
Lista de hospitales en Ecuador sugeridos por el gobierno de los Estados Unidos
Artículo sobre cómo la nueva legislación está cambiando las prácticas de seguros
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