Vivir en Cantón: guía completa para expatriados

Guangzhou forma parte de Guangdong, la provincia con mayor PIB de China durante 36 años consecutivos, alcanzando 1,97 billones de USD en 2024. La ciudad ofrece oportunidades laborales en manufactura avanzada, comercio internacional, tecnología y servicios. Si buscas desarrollar tu carrera en China, este es uno de los polos económicos con mayor demanda de talento extranjero.

Principales sectores de empleo

La economía regional se centra en la manufactura de alta tecnología: vehículos de nueva energía (25% de la producción nacional), robótica industrial (50% del total de China) y electrónica de consumo. Empresas del sector automotriz, tecnológico y de comercio exterior buscan perfiles internacionales, especialmente durante las dos ediciones anuales de la Feria de Cantón. El sector educativo también genera demanda constante de profesores de idiomas y personal para colegios internacionales.

Visado de trabajo y permisos

Para trabajar legalmente en China necesitas un visado Z (visado de trabajo), que requiere el patrocinio de una empresa china. El proceso dura entre 2 y 3 meses e incluye: oferta de empleo formal, título universitario, mínimo 2 años de experiencia laboral relevante, certificado de antecedentes penales y examen médico. El sistema de permisos clasifica a los extranjeros en tres categorías: Clase A (talento de alto nivel, más de 85 puntos), Clase B (profesionales, más de 60 puntos) y Clase C (trabajadores generales). Desde diciembre de 2024, el permiso de trabajo físico ha sido reemplazado por una tarjeta electrónica integrada con la Seguridad Social.

Indicadores de empleo

Fuentes: Oficina de Estadísticas de Guangzhou 2024, Oficina Nacional de Estadísticas de China

Guangzhou cuenta con algunas de las universidades más prestigiosas de China, con programas en inglés y chino que atraen a más de 3 200 estudiantes internacionales de un centenar de países. Si estás considerando cursar estudios superiores en China, la ciudad ofrece opciones académicas de calidad con costes inferiores a los de Pekín o Shanghái.

Universidades destacadas

La Universidad Sun Yat-sen (SYSU) es la institución de referencia en el sur de China, posicionada en el puesto 276 del ranking QS 2026 y séptima a nivel mundial en producción científica según el Nature Index 2024. Fundada en 1924, opera en cinco campus distribuidos entre Guangzhou, Zhuhai y Shenzhen. Las matrículas para estudiantes internacionales oscilan entre 20 000 y 45 000 CNY anuales (2 550-5 750 EUR) según el programa.

Otras opciones incluyen la Universidad de Jinan, con amplia oferta de programas en inglés y especialización en negocios; la Universidad Politécnica del Sur de China, referente en ingeniería; y la Universidad de Medicina de Guangzhou, con programas reconocidos internacionalmente.

Becas y proceso de admisión

Puedes optar a la Beca del Gobierno Chino (CSC), que cubre matrícula, alojamiento y gastos de manutención. También existen becas provinciales de Guangdong y ayudas específicas de cada universidad. Los requisitos de admisión incluyen: expediente académico de secundaria o universidad, nivel de idioma (HSK 4 o superior para programas en chino, IELTS 6.0 para programas en inglés) y, en algunos casos, exámenes de acceso. Las solicitudes se abren en noviembre con fecha límite en abril. Para estudios superiores a 180 días, necesitarás un visado X1.

Fuentes: Oficina de Estudiantes Internacionales de SYSU, QS World University Rankings

Guangzhou dispone de 30 colegios internacionales que ofrecen currículos americano, británico, canadiense y Bachillerato Internacional (IB). La escolarización internacional en esta ciudad se sitúa entre las más caras del mundo, aunque con tarifas inferiores a las de Shanghái o Pekín. Los colegios están restringidos a titulares de pasaporte extranjero, incluyendo residentes de Hong Kong, Macao y Taiwán.

Principales colegios internacionales

El American International School of Guangzhou (AISG), fundado en 1981, ofrece el programa IB completo desde preescolar hasta el grado 12 en dos campus. Acoge a más de 1 000 estudiantes de 40 nacionalidades. Las matrículas anuales van de 204 000 a 270 000 CNY (26 000-34 500 EUR) según el nivel educativo.

El British School of Guangzhou, parte de la red Nord Anglia, imparte currículo británico para alumnos de 2 a 18 años, con tarifas entre 131 000 y 190 000 CNY (16 700-24 300 EUR). Otras alternativas incluyen el BASIS International School Guangzhou (currículo americano, 213 200 CNY el primer año), el Canadian International School of Guangzhou (diploma de Alberta con 100% de admisión universitaria) y el ISA Tianhe International School (programas IB desde 174 500 CNY).

Proceso de inscripción

La mayoría de colegios concentran sus campus en los distritos de Tianhe, Huangpu y Panyu. El curso escolar va de agosto a junio, con admisiones continuas durante el año. Para inscribir a tus hijos necesitarás: copia del pasaporte, expediente académico previo, certificado de vacunación y, en muchos casos, pruebas de nivel. Muchas familias eligen vivienda en función de la proximidad al colegio para reducir los tiempos de desplazamiento.

Fuentes: Departamento de Estado de EE.UU., International Schools Database

El mercado inmobiliario de Guangzhou ofrece opciones diversas, desde apartamentos modernos en rascacielos del centro financiero hasta viviendas más amplias en zonas residenciales periféricas. Los precios varían considerablemente según el distrito, por lo que conviene conocer las características de cada zona antes de decidir.

Barrios recomendados para expatriados

El distrito de Tianhe concentra el centro financiero de la ciudad, con la zona de Zhujiang New Town como núcleo de oficinas, centros comerciales y restaurantes internacionales. Es la opción preferida por profesionales que trabajan en el CBD, aunque los alquileres son los más elevados. El subbarrio de Liede cuenta con supermercados de productos importados y locales occidentales.

El distrito de Haizhu, al sur del río Perla, ofrece un ambiente más tranquilo con precios moderados y buenas conexiones de metro. Yuexiu, el centro histórico, presenta edificios más antiguos pero también opciones de lujo en la Isla Ersha, zona preferida por directivos con acceso a colegios internacionales. Para quienes buscan un ritmo de vida más relajado, Panyu ofrece entornos residenciales con parques y espacios verdes.

Precios de alquiler mensual

Los contratos de alquiler suelen ser de 6 a 12 meses mínimo, con un depósito de 2-3 meses más el primer mes por adelantado. Como extranjero, debes registrar tu dirección en la Oficina de Seguridad Pública en las primeras 24 horas tras instalarte. Trabajar con una agencia inmobiliaria facilita el proceso, especialmente si no dominas el chino.

Fuentes: Numbeo 2025, Expat Arrivals

Guangzhou combina patrimonio histórico, arquitectura contemporánea y una oferta de entretenimiento variada. Tanto si te interesa explorar la cultura cantonesa como disfrutar de actividades al aire libre, la ciudad ofrece opciones para diferentes gustos y presupuestos.

Lugares emblemáticos y museos

La Torre de Cantón, con 600 metros de altura y conocida localmente como "la cintura estrecha", es el símbolo de la ciudad moderna. Ofrece miradores panorámicos, un restaurante giratorio y atracciones como un teleférico de burbujas y caída libre. Las entradas oscilan entre 150 y 398 CNY (19-51 EUR). El Salón Ancestral del Clan Chen exhibe arquitectura tradicional Lingnan con tallas en madera, piedra y cerámica de notable calidad artesanal.

La Isla de Shamian conserva edificios coloniales europeos del siglo XIX, con calles arboladas y cafeterías tranquilas. Para conocer la historia local, el Museo del Mausoleo del Rey Nanyue presenta artefactos de hace más de 2 000 años, mientras que el Museo de Guangdong (entrada gratuita con reserva) alberga colecciones de arte Lingnan y reliquias de la Ruta de la Seda. El Parque Yuexiu, el mayor espacio verde urbano, incluye la Estatua de los Cinco Carneros, símbolo de la ciudad.

Entretenimiento y actividades

El Chimelong Safari Park y el parque de atracciones Chimelong Paradise, en el distrito de Panyu, son opciones populares para familias. Los cruceros por el Río Perla ofrecen vistas nocturnas del skyline iluminado, incluyendo la Torre de Cantón y la isla Haixinsha. Para los aficionados al senderismo, la Montaña Baiyun cuenta con rutas con vistas panorámicas de la ciudad. La zona de ocio nocturno se concentra en Party Pier (antigua fábrica de cerveza reconvertida), los bares de Zhujiang New Town y el distrito de Tianhe. La Ópera de Guangzhou, diseñada por Zaha Hadid, programa espectáculos internacionales y ofrece visitas guiadas.

Fuentes: Tripadvisor, China Discovery

Adaptarse a la vida diaria en Guangzhou requiere familiarizarse con el sistema de transporte, las particularidades del clima subtropical y algunas costumbres cantonesas que marcan el día a día de sus habitantes.

Transporte público: el metro como eje central

El metro de Guangzhou es el tercer sistema de transporte subterráneo más extenso de China, con 19 líneas que cubren más de 750 kilómetros y 309 estaciones (datos de 2025). Las líneas 10 y 12 se inauguraron en junio de 2025, ampliando la cobertura a nuevas zonas. El horario de funcionamiento es aproximadamente de 6:00 a 24:00, con tarifas desde 2 CNY (0,25 EUR) hasta 8-14 CNY para trayectos largos. La tarjeta Yang Cheng Tong ofrece un 5% de descuento y sirve para metro, autobuses y ferris. Los taxis tienen tarifa base de 12 CNY, y aplicaciones como Didi funcionan de manera similar a Uber o Cabify.

Clima y aspectos culturales

Guangzhou tiene clima subtropical húmedo: veranos calurosos de mayo a octubre con temperaturas que alcanzan los 35°C y alta humedad, e inviernos suaves con medias de 13-20°C. La temporada de lluvias se concentra entre abril y septiembre.

En cuanto a la vida social, la cultura cantonesa gira en torno a la gastronomía y la familia. El yum cha (desayuno de dim sum) es una tradición social arraigada. El nivel de inglés fuera de hoteles y zonas turísticas es limitado, por lo que aprender frases básicas en mandarín o cantonés te resultará útil. Los pagos móviles mediante WeChat Pay y Alipay son la norma; el efectivo apenas se utiliza. Necesitarás configurar estas aplicaciones para gestionar la mayoría de transacciones cotidianas.

Fuentes: Metro de Guangzhou, Travel China Guide

El coste de vida en Guangzhou resulta inferior al de otras grandes ciudades chinas como Shanghái o Pekín. A continuación encontrarás estimaciones de gastos mensuales para ayudarte a planificar tu presupuesto.

Presupuesto mensual: persona sola

La siguiente tabla refleja gastos típicos para un expatriado con un nivel de vida cómodo en zona céntrica.

Presupuesto mensual: familia de cuatro miembros

Las familias con hijos deben contemplar gastos adicionales, especialmente en vivienda y educación.

Fuentes: Numbeo noviembre 2025, International Schools Database