Vivir en Grecia como residente extranjero

A pesar de la difícil relación del país con el FMI y de la crisis financiera que ha causado estragos en las empresas locales, Grecia se ha convertido en un destino atractivo para los expatriados, que disfrutan del bajo coste de la vida y de un clima privilegiado.

Historia de Grecia

Situada en el extremo sureste de Europa, en la encrucijada de África, Europa y Asia, Grecia ha estado poblada, desde el Paleolítico, por navegantes, exploradores y gente sumamente curiosa a la que le gustaba conquistar y "llevar la civilización" a sus países vecinos. La antigua Grecia se extendía por la mayor parte de la costa turca, los Balcanes y el sur de Italia (en tiempos de Alejandro Magno, el imperio llegaba hasta el noroeste de la India) hasta convertirse en una provincia más del Imperio Romano en el año 146 a.C. y, posteriormente, servir de base al Imperio Bizantino hasta 1453 d.C., cuando los otomanos tomaron el poder.

Pero a pesar de su largo recorrido, la Grecia que conocemos es un Estado relativamente joven: La Grecia moderna (o Hellas, como la llaman los griegos) se independizó del Imperio Otomano en 1830. Tras abolir la monarquía en 1974, el gobierno actual del país es una democracia parlamentaria, cuyo principal dirigente es el Primer Ministro (actualmente Alexis Tsipras, el primer Primer Ministro de izquierdas de la Grecia moderna). Debido a la importante deuda del país y a las duras medidas de austeridad que tuvieron que adoptarse para que Grecia pudiera permanecer en el euro, desde 2011 se ha producido una agitación política; en total, 6 gobiernos de coalición y provisionales se han ido sucediendo unos a otros tratando de equilibrar entre el cumplimiento de las exigencias del FMI y el aplacamiento de la (muy descontenta) opinión pública griega.

Cómo la crisis se convirtió en una oportunidad

A principios de la década de 2010, muchas de las problemáticas estructuras socioeconómicas del país (como el absorbido sector civil, el sistema fiscal permisivo y un sinfín de profesiones prohibidas o restringidas) dejaron de ser viables; sectores empresariales enteros desaparecieron, llevándose consigo un millón de puestos de trabajo. Esto disparó la tasa de desempleo hasta el 23% y también llevó a miles de jóvenes griegos altamente cualificados y formados a buscar trabajo en el extranjero.

Pero los griegos siempre han sido bastante ingeniosos: tenían que serlo para sobrevivir 400 años bajo la ocupación turca sin perder su identidad, lengua o religión. Así que la crisis también creó un cambio radical en la mentalidad laboral. Renunciando a su tradición de empleos en el sector público, Grecia viró repentinamente hacia la creación de una economía orientada a la exportación y centrada en el mundo, impulsada por la tecnología. Entre 2010 y 2013, el número de nuevas empresas emergentes en el país se multiplicó por diez, mientras que el capital invertido en ellas se disparó de 500.000 a 42 millones de euros. Este nuevo ecosistema empresarial ha crecido aún más en los últimos dos años, y funciona como un imán tanto para profesionales extranjeros orientados a la tecnología como para personas creativas que quieren trabajar en Grecia: el coste de crear y mantener una startup, o sobrevivir como artista en Grecia es tan bajo, que su capital, Atenas, ha sido considerada a menudo como "la nueva Berlín".

Lo que necesitas saber sobre Grecia

Grecia es el undécimo país del mundo con mayor longitud de costa (debido principalmente a sus numerosas islas), pero además el 80% del país está formado por montañas o colinas. De sus literalmente miles de islas, sólo 227 están habitadas, siendo Creta la mayor de ellas.

Las principales regiones de Grecia son:

1. Tracia

2. Macedonia

3. Tesalia

4. Epiro

5. Grecia Central

6. Peloponeso

7. Islas del Egeo

8. Islas Jónicas

9. Creta

Se calcula que la población del país ronda los 11 millones de habitantes, de los cuales al menos 4 millones residen en Atenas, la capital. Otras ciudades destacadas son Salónica (comúnmente conocida como la "co-capital"), Patra, Heraklion y Chania (ambas en Creta), Larissa, Volos, Ioannina, Rodas y Chalkida. Hasta 2011, el 90% de la población tenía la nacionalidad griega, pero esta situación está cambiando rápidamente debido a la crisis de los refugiados: se calcula que al menos 62.000 personas se encuentran actualmente varadas en Grecia, huyendo de Siria y otros países devastados por la guerra. Aunque la lengua oficial es el griego, la mayoría de la gente (al menos en las zonas urbanas) es capaz de entender y comunicarse en inglés, y no es raro que un griego haya estudiado algo de francés, alemán o italiano.

La religión desempeña un papel importante en la vida cotidiana. Aunque el número de matrimonios civiles aumenta constantemente, el 50% de ellos se celebran por la iglesia, y no bautizar a un hijo "como es debido" está mal visto. Hay muchas iglesias católicas, anglicanas, evangélicas, baptistas y protestantes en grandes ciudades como Atenas, Tesalónica y Patra, así como dos sinagogas judías (una en Atenas y otra en Tesalónica).

Dejando a un lado las cuestiones religiosas, los griegos son muy acogedores y cálidos con los extranjeros. Intentarán integrarte en su red y ayudarte a conocer gente nueva, aconsejarte sobre dónde comprar, dónde comer y dónde encontrar las mejores ofertas.

La vida cotidiana en Grecia, especialmente en una ciudad cosmopolita como Atenas, es, en su mayor parte, muy económica: todo, desde el transporte hasta la entrada a los museos, tiene un precio razonable, y se puede disfrutar de un coste de la vida más bajo que en la mayoría de las ciudades europeas. Las opciones de ocio (desde cines y teatros hasta conciertos en directo) suelen llegar tarde, pero la mayoría de las veces se pueden encontrar restaurantes y bares que siguen abiertos hasta más tarde. Sin embargo, las tiendas cierran los domingos y muchas también los sábados, por lo que hay que programar bien las compras.

En cuanto a los servicios públicos, es mejor informarse con antelación y acudir lo antes posible, ya que sus horarios suelen ser irregulares. Esta sería una buena regla general para todos los aspectos de tu nueva vida en Grecia: haz todos los deberes posibles, prepárate para que las cosas puedan dar un giro inesperado en cualquier momento, pero ten claro que siempre habrá un griego amable que te ayudará, o al menos se tomará una copa contigo y escuchará tus preocupaciones después. Y si todo lo demás falla, mira al cielo: Seguro que hace un sol espléndido.

Enlaces de interés:

Turismo en Grecia - Página oficial

Embajada y Consulado de Estados Unidos en Grecia

Organización Griega para Migraciones