El Reino Unido cuenta con un sistema sanitario universal financiado con fondos públicos desde 1948. Después de la Segunda Guerra Mundial, se creó el Servicio Nacional de Salud (National Health Service, o NHS) como parte de una amplia reforma del bienestar diseñada para eliminar el desempleo, la pobreza y la enfermedad, y para mejorar la educación.
La asistencia sanitaria en el Reino Unido es gratuita y se paga con el impuesto sobre la renta (el 18% del impuesto sobre la renta de los ciudadanos se destina a la asistencia sanitaria) y los impuestos generales. La asistencia sanitaria privada sostenida a través de la contratación de un seguro médico privado se encuentra también disponible, pero es un sector aún en desarrollo que no está muy extendido en el Reino Unido.
El NHS
El NHS comprende los Servicios Nacionales de Salud en Inglaterra, el NHS de Escocia, el NHS de Gales y el Health and Social Care de Irlanda del Norte. Para los británicos, el NHS es un orgullo porque se financió cuando el país demostró al mundo que anteponía la salud y el bienestar de los ciudadanos a los beneficios económicos, a pesar de las adversidades de la posguerra. Antes de la creación del NHS, la asistencia sanitaria estaba al alcance de los ciudadanos asalariados, de los ricos o de los que recibían ayuda de organizaciones benéficas. Con la introducción del NHS, todo el mundo tenía y tiene derecho a la asistencia sanitaria.
En general, el NHS es un sistema eficiente y de alta calidad que ayuda a los británicos a llevar una vida sana mediante la prevención y el tratamiento oportuno. El NHS ofrece servicios preventivos como revisiones, vacunaciones, atención a la maternidad, atención mental, rehabilitación (por ejemplo, fisioterapia), cuidados paliativos y atención dental y oftalmológica clínicamente necesaria. Las personas que necesitan dispositivos de asistencia, como sillas de ruedas o audífonos, pueden acceder a ellos a través del NHS.
El inconveniente es que los hospitales públicos suelen carecer de equipos modernos y personal médico debido a sus fondos limitados. Además, la gente tiende a utilizar los servicios médicos gratuitos de forma desconsiderada, lo que supone una carga para el sistema, que se ve lastrado por los largos tiempos de espera para la atención especializada y la cirugía no urgente.
Bueno saber:
El Gobierno regula el número de plazas para los grados de medicina y odontología. En el curso 2018-2019, hubo 6.700 plazas para las carreras de medicina en Inglaterra. Se está planeando ampliar el número de plazas de formación de pregrado para hacer frente a la escasez de personal sanitario. Las titulaciones de grado se financian a través de las tasas de los estudiantes, mientras que los cuatro a seis años restantes de formación médica son financiados por el Gobierno.
Enlace de interés:
Asistencia sanitaria para diferentes categorías de pacientes
El NHS se preocupa de las necesidades individuales de los pacientes y del tipo de atención que necesitan y se esfuerza por hacer lo mejor para cada persona con los medios que tiene, que a menudo son mínimos. Por ejemplo, de acuerdo con el Marco Nacional de Servicios del gobierno, se tiene en cuenta a las personas que padecen enfermedades neurológicas de larga duración para que lleven una vida independiente y accedan a los especialistas médicos lo más cerca posible de su casa. Asimismo, se ofrece a las personas mayores un acceso ampliado a los servicios del NHS, como pruebas de visión gratuitas, exámenes de mama a las mujeres, vacunación anual contra la gripe y un mayor acceso a la atención dental. A los pacientes con enfermedades terminales se les da la opción de recibir cuidados a domicilio en lugar de en el hospital o de permanecer en una residencia de ancianos. Y por último, las personas con discapacidad pueden beneficiarse de un subsidio de subsistencia para discapacitados y de un subsidio de asistencia, que ofrece ayuda para el cuidado personal y la movilidad.
Asistencia sanitaria privada
La asistencia sanitaria privada tiene un coste elevado, pero ofrece consultas más rápidas y un tratamiento individualizado más completo en instalaciones lujosas y modernas. En el Reino Unido, el sistema sanitario privado sigue creciendo y ganando cada vez más popularidad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 85% del gasto sanitario del Reino Unido lo cubre el gobierno y el 15% restante el sector privado. Algunas de las compañías sanitarias privadas más conocidas del Reino Unido son BUPA, AVIVA (una de las mayores aseguradoras del mundo), la francesa AXA y Medicare International.
Atención:
Aunque tengas un seguro médico privado, es posible que tengas que acudir a un hospital del NHS para recibir servicios de urgencia.
Bueno saber:
Si has conseguido un trabajo en el Reino Unido, es posible que recibas un seguro médico privado como parte de tu paquete de empleo. Para más información, ponte en contacto con tu departamento de RRHH. Las personas más acomodadas contratan un seguro privado de forma independiente, sea cual sea su empleador.
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Asistencia sanitaria regional en el Reino Unido
Como ya hemos mencionado, la asistencia sanitaria en el Reino Unido se gestiona a nivel nacional, por lo que no difiere de una región a otra. Pero las instalaciones sanitarias disponibles suelen depender del lugar en el que vivas. En las grandes ciudades y sus alrededores, encontrarás muchos hospitales públicos, dentistas, centros de acogida y médicos de cabecera. En las ciudades y pueblos más pequeños siempre hay un médico de cabecera y un hospital a una distancia razonable de las zonas pobladas.
Bueno saber:
Añade tu código postal a la herramienta de búsqueda del NHS para encontrar el centro sanitario más cercano.
El COVID-19 en el Reino Unido
A la hora de escribir este artículo, 47,2 millones de personas han recibido su primera dosis de vacunación y 40 millones su segunda dosis, mientras que los casos diarios de COVID-19 alcanzan los 33.074. A pesar de que se han suavizado las restricciones de distanciamiento social del COVID-19, el virus sigue constituyendo un grave riesgo para la salud, por lo que se recomienda a la población que sea prudente para protegerse a sí misma y a los demás y evitar la propagación del virus. Así, aunque el gobierno revocó las estrictas medidas que estaban en vigor desde hace aproximadamente un año, se sigue aconsejando a la gente reunirse en el exterior, permanecer en casa y someterse a una prueba PCR si tienen algún síntoma, llevar mascarillas en lugares concurridos, incluido el transporte público, y lavarse las manos con frecuencia.
Ninguna vacuna es 100% efectiva. Sin embargo, todas las vacunas contra el COVID-19 deberían ofrecer cierto grado de protección. Cualquier persona que viva en el Reino Unido tiene derecho a la vacunación gratuita contra el COVID-19, al tratamiento del COVID-19 y a las pruebas de detección del COVID-19 a pesar de su situación de inmigración y de su derecho a permanecer (o no) en el país. Aunque es aconsejable estar registrado en un médico de cabecera para acceder a la vacuna contra el COVID-19, las personas que no tienen un número de NHS o un registro de médico de cabecera siguen teniendo derecho a las vacunas gratuitas contra el COVID-19. Pueden acceder a las vacunas sin cita previa o reservar una cita de vacunación como pacientes no registrados a través de un consultorio médico local.
Bueno saber:
La guía gubernamental COVID-19 ha sido traducida a diferentes idiomas (por ejemplo, árabe, farsi, hindi, somalí, urdu, etc.). Puedes consultar los documentos traducidos aquí. Médicos del Mundo también ha traducido la información para los pacientes a más de 50 idiomas. Accede a la información aquí.
Atención:
Si tienes 18 años o más, reserva tu cita para la vacunación de COVID-19 en línea a través de este enlace. Tu cita de vacunación tendrá lugar en un centro de vacunación, en una farmacia, en un hospital o en una consulta de medicina general.
Enlaces de interés:
Vacunarse contra el COVID-19 (no es necesario tener la condición de residente)
Asistencia sanitaria para expatriados
Los expatriados y las personas a su cargo que tengan un visado válido durante un mínimo de seis meses pueden recibir atención médica gratuita a través del NHS. Los nuevos expatriados en el Reino Unido deben inscribirse en una consulta local de médico de cabecera (General Practice o GP) para recibir atención primaria antes de ser remitidos a un especialista, si es necesario. Ten en cuenta que cualquier persona puede inscribirse en un médico de cabecera de forma gratuita sin tener que demostrar su dirección o su condición migratoria. Sin embargo, es posible que no puedas inscribirte en el médico de cabecera más cercano a tu domicilio porque muchos consultorios han alcanzado el límite de su capacidad y no pueden aceptar nuevas inscripciones. Algunas zonas disponen de centros de atención sin cita previa en los que se puede acudir en cualquier momento dentro del horario de apertura sin necesidad de pedir cita ni registrarse.
Cuando te inscribas en un médico de cabecera, podrás obtener un número del NHS después de superar una entrevista, rellenar algunos trámites, presentar tu número de la Seguridad Social (normalmente obtenido con el permiso de residencia biométrico) y demostrar tu residencia. Una vez completados estos pasos, se te enviará tu número personal del NHS por correo o por Internet en unos días. El número del NHS es un número de diez dígitos único para cada paciente que ayuda al personal del NHS a identificar a los pacientes y a relacionarlos con sus historiales médicos. Recuerda que tener un número del NHS no significa que tengas derecho a los servicios gratuitos del NHS: es posible que sigas teniendo que contribuir al coste de las recetas, la atención dental, la atención oftalmológica, etc.
Importante:
Un médico de cabecera puede rechazar añadirte a su lista de pacientes si ha alcanzado su capacidad. En ese caso, tendrás que ponerte en contacto con el organismo de atención primaria de tu zona para encontrar alternativas. Si necesitas ayuda médica urgente, debes dirigirte directamente al hospital.
Importante:
Puedes acceder a los servicios del NHS sin necesidad de tener un número de NHS.
Enlaces de interés:
Permiso de residencia biométrico
Tarjeta Sanitaria Europea
Los ciudadanos de la UE solían estar cubiertos en el Reino Unido gracias a su Tarjeta Sanitaria Europea (TSE), y sus gastos relacionados con la salud se cobraban siguiendo los mismos términos y condiciones otorgados a los ciudadanos británicos. A pesar del Brexit, si tienes una TSE, será válida hasta su fecha de caducidad, escrita en la tarjeta. Pero antes de que caduque, deberás iniciar los trámites para sustituirla por las nuevas versiones: una TSE del Reino Unido o una GHIC (Global Health Insurance Card) del Reino Unido. Para solicitar cualquiera de estas tarjetas, debes vivir legalmente en el Reino Unido.
La tarjeta te permite acceder a la atención médica necesaria, lo que significa que no puedes posponer tu atención hasta que vuelvas a tu país. Un proveedor de asistencia sanitaria decide si tu asistencia es médicamente necesaria. Por lo general, las urgencias y los accidentes, los tratamientos de enfermedades preexistentes (por ejemplo, la quimioterapia), el seguimiento de enfermedades preexistentes, la atención a la maternidad y la diálisis renal entran en la categoría de atención necesaria.
Bueno saber:
La tarjeta sanitaria es gratuita.
Atención:
Esta tarjeta no sustituye al seguro de viaje, ya que puede no cubrir todos los gastos y no cubre los gastos de repatriación.
Enlaces de interés:
TSE del Reino Unido y GHIC del Reino Unido
Números de emergencia en el Reino Unido
En caso de que necesites atención médica urgente en el Reino Unido, no debes contactar con el médico de cabecera. Acude directamente a las urgencias del hospital local o llama a los siguientes números de emergencia:
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999 para la policía, los servicios de ambulancia, los bomberos o los guardacostas
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111 para pedir ayuda médica urgente por teléfono antes de que le aconsejen acudir al A&E (Accident & Emergency) o tomar algunas medidas de autocuidado.
Seguro médico en el Reino Unido
Si necesitas un seguro médico privado en el Reino Unido, hay muchas compañías de seguros entre las que elegir.
Algunos de los principales proveedores de seguros médicos son:
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April MTC (My Travel Cover) - Cobertura sanitaria de menos de 12 meses
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April MHI (My Health International) - Cobertura sanitaria de más de 12 meses
Echa un vistazo a sus ofertas en función de tus necesidades y obtén un presupuesto gratuito en la página de Expat.com sobre seguros médicos para expatriados en el Reino Unido.
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