El sistema de salud en Australia suele considerarse fiable y ofrece una atención de alta calidad. En Australia existen servicios de salud públicos y privados, y tanto el gobierno estatal como el federal son responsables de gestionar el sistema de salud del país. Sin embargo, para los recién llegados, el sistema de salud australiano puede parecer complejo. Este artículo ofrece una guía práctica para comprender cómo funciona el sistema, qué cubre Medicare, quiénes tienen derecho a él y qué alternativas u opciones complementarias existen.
¿Qué es Medicare en Australia y qué cubre?
Medicare es el sistema de salud universal financiado públicamente de Australia. Proporciona acceso a una amplia gama de servicios médicos y hospitalarios para ciudadanos australianos, residentes permanentes y algunos visitantes de países con acuerdos de salud recíprocos (más sobre esto más adelante). En cuanto a la cobertura, todos los servicios y procedimientos cubiertos por Medicare están detallados en el Programa de Beneficios de Medicare (Medicare Benefits Schedule, o MBS). Cuando visitas a un médico o especialista que factura a través del sistema, lo que significa que acepta el beneficio de Medicare como pago completo, no tendrás que pagar de tu bolsillo por los servicios cubiertos por Medicare.
Medicare cubre parte del coste de visitar a médicos de cabecera (GP) o especialistas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los médicos pueden optar por cobrar más que el beneficio de Medicare, lo que puede un gasto adicional para el paciente.
La atención hospitalaria en los hospitales públicos de Australia es gratuita o está muy subvencionada. Sin embargo, las intervenciones programadas tendrán listas de espera. Los hospitales privados ofrecen más opciones y tiempos de espera más cortos para tratamientos no urgentes, aunque tendrás que pagar de tu bolsillo por estos servicios a menos que tengas seguro de salud privado, que cubrirá parte de los costos.
Medicare incluye el Esquema de Beneficios Farmacéuticos, que cubre el coste de los medicamentos recetados. Los pacientes contribuyen con un copago por cada receta, mientras que el gobierno cubre el costo restante.
En general, Medicare ayuda a cubrir los costes de parte o la totalidad de los siguientes servicios:
- consultas con un médico general o especialista;
- pruebas y escaneos, como radiografías;
- la mayoría de las cirugías y procedimientos realizados por médicos en hospitales públicos;
- pruebas de la vista por optometristas.
Medicare no cubrirá:
- servicios de ambulancia;
- la mayoría de los servicios dentales;
- gafas, lentes de contacto y audífonos;
- cirugía estética.
Si eres elegible para Medicare, puedes solicitar una tarjeta de Medicare, que se enviará por correo a tu hogar. Necesitarás tu tarjeta de Medicare para recibir tratamiento médico o para recoger tus recetas de farmacia. Para solicitar una tarjeta, debes completar el formulario de inscripción de Medicare, que se llama "Enrolment for Medicare card" (formulario MS004). Puedes acceder al formulario desde el sitio web de Medicare o visitar un Centro de Servicios de Medicare local para recoger una copia. También puedes completar el formulario en línea a través del portal MyGov.
Elegibilidad para Medicare como expatriado en Australia
En Australia, la elegibilidad para Medicare se basa principalmente en la ciudadanía, la residencia permanente o categorías específicas de visados. Los criterios de elegibilidad para los expatriados pueden ser complejos y estar sujetos a cambios, por lo que es esencial tener un conocimiento profundo de las restricciones de tu visado antes de emigrar.
Afortunadamente para algunos, Australia tiene acuerdos de salud recíprocos con varios países, incluidos el Reino Unido, Nueva Zelanda, Irlanda, Suecia, los Países Bajos, Finlandia, Bélgica, Noruega, Eslovenia, Italia y Malta. Bajo estos acuerdos, los visitantes de estos países pueden acceder a atención médica necesaria a través de Medicare durante su estadía en Australia. Esto no es lo mismo que la cobertura completa de Medicare, pero sí cubre la atención urgente.
Como cabría esperar, los ciudadanos australianos y los residentes permanentes son elegibles para Medicare. Si tienes ciudadanía o residencia permanente en Australia, puedes acceder a la gama completa de beneficios de Medicare. Sin embargo, los expatriados que tienen ciertos tipos de visados temporales pueden ser elegibles para una cobertura limitada de Medicare. Por ejemplo:
- Si has solicitado residencia permanente, eres elegible para Medicare.
- Residentes temporales de países con un acuerdo de salud recíproco: Si eres un residente temporal de un país con un acuerdo de salud recíproco (como el Reino Unido o Nueva Zelanda), puedes ser elegible para la cobertura de Medicare durante tu estancia en Australia.
- Titulares de visados 457/482: Los titulares de visas de trabajo temporales (como aquellos con una visa 457 o 482) generalmente están obligados a mantener un seguro de salud privado adecuado como condición de su visado y no son elegibles para Medicare.
- Titulares de visados 491/494: Los trabajadores regionales calificados pueden acceder a Medicare mientras están en Australia.
- Titulares de visados de estudiante: Los estudiantes internacionales con un visado de estudiante válida (subclase 500) generalmente están obligados a obtener Cobertura de Salud para Estudiantes Extranjeros (OSHC) como condición de su visado y no tienen derecho a beneficios de Medicare. La OSHC proporciona cobertura limitada para ciertos servicios médicos.
Seguro de salud privado en Australia
Se recomienda que los expatriados en Australia contraten un seguro de salud privado. En algunos casos, donde no eres elegible para Medicare, se requiere obtener Cobertura de Salud para Visitantes Extranjeros (OVHC) para asegurar tu visado para Australia. La mayoría de las pólizas de OVHC deberían cubrirte para estancias hospitalarias médicamente necesarias y una parte de las tarifas de los médicos. Como los visitantes temporales a Australia no suelen estar cubiertos por Medicare, contratar la OVHC te dará tranquilidad en caso de emergencia médica, asegurando que no te quedes con miles de dólares de deuda.
Muchos australianos que están cubiertos por Medicare también eligen contratar un seguro de salud privado. Esto se debe a que ofrece una gama más amplia de cobertura así como acceso al sistema de salud privado. Los beneficios también incluyen la elección de médico o especialista, tiempos de espera más cortos para cirugías electivas y cobertura para servicios como dental, óptica y fisioterapia.
El seguro de salud privado te da más control sobre tus opciones de atención médica. Y, si eres un contribuyente de altos ingresos sin seguro de salud privado, puedes estar obligado a pagar el Recargo del Impuesto de Medicare — un impuesto del 1% al 1.5% sobre los contribuyentes de altos ingresos sin seguro de salud privado, para fomentar la cobertura hospitalaria privada y reducir la demanda en el sistema hospitalario público. Tener un seguro de salud privado que cumpla con los estándares requeridos puede ayudarte a evitar este impuesto adicional.
Servicios de ambulancia en Australia
Las ambulancias en Australia son solo para emergencias médicas y se pueden contactar marcando el triple cero (000). Las ambulancias están atendidas por paramédicos profesionales. Una vez en el lugar, los paramédicos evaluarán la emergencia médica, administrarán atención médica urgente y transportarán al paciente a la instalación médica más adecuada.
Los servicios de ambulancia en Australia son administrados principalmente por los gobiernos estatales y territoriales. Y aunque los traslados en ambulancia a hospitales son gratuitos para los residentes de Queensland y Tasmania, no son gratuitos en el resto del país. Los servicios de ambulancia tampoco están cubiertos por Medicare. Para asegurarte de no quedar con deudas, es esencial incluir los servicios de ambulancia en tu seguro de salud privado o contratar una membresía de ambulancia en el estado o territorio donde residas.
Como expatriado en Australia, es vital investigar el servicio de ambulancia en el área específica donde planeas quedarte y revisar tu póliza de seguro de salud internacional para determinar si cubre los servicios de ambulancia, porque un viaje en ambulancia al hospital no es barato. Por ejemplo, la tarifa de llamada de ambulancia para una emergencia en Australia del Sur cuesta AUD 1171 (USD 768), más AUD 6.70 (USD 4.40) adicionales por kilómetro.
Después de llamar a los servicios de ambulancia en Australia, los pacientes generalmente son transportados a la instalación médica más adecuada, dependiendo de su condición. El destino puede variar según la naturaleza de la emergencia y la disponibilidad de opciones de tratamiento apropiadas, que pueden incluir hospitales cercanos, clínicas o centros de trauma especializados. Desafortunadamente, algunos estados y territorios del país están experimentando una crisis de ambulancias, con tiempos de espera en aumento y ambulancias siendo rechazadas del hospital más cercano debido a retrasos en el departamento de emergencias, poniendo en riesgo la vida de los pacientes.
Encontrar un médico en Australia
Encontrar un nuevo médico puede ser desalentador, especialmente si tienes un médico en tu propio país con el que llevas mucho tiempo. Tu médico de cabecera en Australia generalmente será referido como un GP o general practitioner. Es importante tener un médico en quien confíes y respetes, ya que a menudo son la persona que te referirá a especialistas y funcionará como un guardián para varios tratamientos. Son tu primer punto de contacto cuando necesitas medicación o tienes preocupaciones sobre tu salud física y mental, por lo que vale la pena asegurarte de que tu médico sea alguien con quien te sientas cómodo. Tu médico generalmente estará al tanto de cómo manejas tus recetas, por lo que si eres alguien que toma medicamentos recetados en tu propio país, necesitarás inscribirte rápidamente con un médico para asegurarte de poder continuar con tu medicación. Recuerda que los nombres de los medicamentos pueden variar de un país a otro, por lo que podría valer la pena investigar cómo se refiere a tu medicación en Australia.
Para inscribirte con un médico en Australia, puedes seguir estos pasos generales:
- Investiga y encuentra un médico: Utiliza directorios en línea, recomendaciones de amigos o familiares, o recursos de atención médica locales para identificar médicos en tu área. También puedes consultar los sitios web de clínicas médicas o consultorios para obtener información sobre los médicos que trabajan allí.
- Verifica la disponibilidad y programa tu primera cita: Contacta con la oficina del médico o clínica para preguntar sobre su disponibilidad y programar una cita. Es posible que necesites proporcionar información básica, como tu nombre, datos de contacto y el motivo de tu visita.
- Prepara la documentación necesaria: Dependiendo de los requisitos del médico, es posible que necesites llevar ciertos documentos a tu primera cita. Esto podría incluir tu tarjeta de Medicare, información del seguro de salud, expedientes médicos relevantes y cualquier medicación que estés tomando actualmente.
- Asiste a la cita: Llega a la oficina del médico o clínica a tiempo. Prepárate para discutir tus preocupaciones de salud, historial médico y cualquier síntoma o pregunta que tengas. El médico evaluará tu condición, proporcionará el consejo o tratamiento adecuado y puede referirte a especialistas si es necesario.
- Establece una relación continua: Si estás satisfecho con la atención del médico, considera establecer una relación continua para tus necesidades de atención médica. Generalmente es beneficioso tener un médico general regular que pueda monitorear tu salud, proporcionar atención preventiva y coordinar cualquier referencia o consulta con especialistas necesaria.
Alternativas a visitar al médico en Australia
Si tu queja es leve o no estás seguro de si necesitas atención médica seria, hay algunas alternativas a hacer una cita con un médico de cabecera o visitar el departamento de emergencias. Los servicios de línea de salud, como Healthdirect o líneas de ayuda de enfermería, proporcionan asesoramiento telefónico de enfermeras registradas para preocupaciones no urgentes. Los servicios médicos fuera de horario atienden necesidades urgentes fuera del horario regular de la clínica, mientras que la telemedicina permite consultas remotas con profesionales de la salud. En emergencias, visitar el departamento de emergencias es crucial; sin embargo, no utilices este valioso servicio a menos que sea absolutamente necesario.
Farmacias en Australia
Otra alternativa al médico general es tu farmacia local. Atendida por farmacéuticos calificados, tu farmacia de barrio puede ofrecer orientación, medicamentos de venta libre y controles de salud. Si tu problema médico es urgente pero no grave, o incluso solo una dolencia menor común, tu farmacéutico es un buen lugar para comenzar. No es necesario hacer una cita, y muchas farmacias están abiertas hasta tarde y los fines de semana también. Los farmacéuticos pueden ofrecer consejos sobre dolores de garganta, resfriados y gripe, alergias, conjuntivitis, erupciones y dolores de cabeza. También proporcionan vacunaciones.
Si necesitas tomar medicación regularmente, tu farmacéutico puede surtir la receta de tu médico por ti. También podrás comprar una amplia gama de medicamentos de venta libre (sin receta) en tu farmacia local, incluidos analgésicos como paracetamol e ibuprofeno, tabletas para el resfriado y la gripe, cremas de primeros auxilios, medicamentos para la acidez y el reflujo, vitaminas y remedios herbales y naturales.
Atención de salud mental en Australia
Australia valora la atención de salud mental, y una gama de servicios están disponibles para apoyar el bienestar mental. Los australianos tienen acceso a diferentes profesionales de la salud mental, incluidos psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales de salud mental. Estos profesionales proporcionan evaluación, asesoramiento, terapia y tratamiento para diversas condiciones de salud mental.
La atención de salud mental en Australia se centra en un enfoque holístico, abarcando la prevención, la intervención temprana y la gestión continua de preocupaciones de salud mental. También hay un énfasis en promover la conciencia sobre la salud mental y reducir el estigma asociado con buscar ayuda para problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.
Medicare juega un papel vital en apoyar la atención de salud mental en Australia. Proporciona acceso subsidiado a servicios de salud mental a través de la iniciativa Better Access. Bajo este programa, las personas con un plan de atención de salud mental de un médico general pueden recibir reembolsos de Medicare para hasta 10 sesiones individuales y 10 sesiones grupales por año calendario con un psicólogo, trabajador social o terapeuta ocupacional elegible. Estas sesiones pueden incluir evaluación, terapia y asesoramiento. Medicare también cubre una parte de las tarifas por servicios psiquiátricos proporcionados por psiquiatras.
La disponibilidad de beneficios de Medicare ayuda a hacer que la atención de salud mental sea más asequible y accesible para los australianos, incluidos algunos expatriados elegibles que residen en Australia. Los expatriados deben explorar su elegibilidad para Medicare y comprender los requisitos y limitaciones específicos asociados con la cobertura para servicios de salud mental. Además, el seguro de salud privado puede proporcionar beneficios adicionales y opciones para la atención de salud mental más allá de lo que cubre Medicare.
Desafortunadamente, el sistema de salud mental de Australia también está al límite, con un número récord de australianos necesitando acceso a servicios de salud mental y a veces esperando meses para una cita inicial. Ha habido un aumento constante en la ansiedad y la depresión, especialmente entre los jóvenes, y las comunidades regionales y rurales de Australia lo están pasando peor.
Dentistas en Australia
Como expatriado en Australia, encontrarás un nuevo dentista de la misma manera que encontraste tu nuevo médico de cabecera. Es importante tener en cuenta que Medicare no cubre los servicios dentales, los cuales pueden ser muy costosos. Por lo tanto, es importante considerar la cobertura dental al elegir una póliza de seguro de salud privado, con tu fondo de salud pagando parte del costo y tú pagando el resto. La odontología será parte de la sección de "extras" de tu póliza, y algunos fondos de salud tienen proveedores preferidos. Si eliges visitar a un dentista que recomiendan, disfrutarás de tarifas más bajas y mayores reembolsos.
Las clínicas dentales privadas proporcionan la mayoría de la atención dental en Australia, y los dentistas suelen ver a los pacientes cada seis a 12 meses para chequeos. Los estados y territorios también ofrecen servicios dentales públicos para niños y adultos, pero necesitarás tener una tarjeta de concesión de Centrelink o una tarjeta de atención médica para ser elegible.
Puedes averiguar qué servicios están disponibles visitando los siguientes sitios web:
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