Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?
L'une des destinations privilégiées pour l'expatriation, particulièrement pour les retraités, la Thaïlande souffre des retombées de la crise sanitaire mondiale depuis près d'une année. D'ailleurs, les autorités thaïlandaises viennent d'annoncer pour la 10e fois le prolongement de l'état d'urgence nationale jusqu'à fin mars afin de faire reculer la COVID-19. Cette décision survient après que le nombre de cas rapportés dans certaines des régions les plus affectées du pays ait chuté à moins de 100 par jour. Elle coïncide également avec le début de la campagne de vaccination contre la COVID-19. Toutefois, les bars et les boîtes de nuit, y compris ceux de Bangkok, la capitale, sont désormais autorisés à opérer et à servir des boissons alcoolisées au-delà de 23 h.
Comme c'est le cas de pratiquement tous les pays, l'économie thaïlandaise, qui dépend fortement du secteur touristique, a pris un véritable coup de massue depuis le début de la crise sanitaire. Il est intéressant de noter que ce secteur a contribué à hauteur de près de 11% du Produit intérieur brut (PIB) thaïlandais en 2019 grâce à environ 40 millions d'arrivées touristiques. Cette contribution d'une valeur estimée à plus de 64 milliards de dollars américains en 2019 a ainsi chuté à moins de 28 milliards de dollars en 2020. Le pays a toutefois pu compter sur les voyages domestiques pendant cette période.
Dans sa tentative de remédier à la situation, la Thaïlande a lancé, en octobre dernier, un nouveau programme visant à accorder des visas touristiques de 9 mois aux ressortissants étrangers. Le principal obstacle, cependant, fut le coût de la quarantaine obligatoire de 14 jours. En effet, les voyageurs sont actuellement tenus de débourser une somme allant de 1 240 $ à 10 000 par personne dans un hébergement ou un établissement hôtelier de leur choix, ce qui limite la demande de manière significative.
Comment va-t-elle s'y prendre pour attirer les étrangers ?
Phuket, qui est de loin la station balnéaire la plus populaire en Thaïlande, est la principale cible du gouvernement thaïlandais. L'on s'attend donc à ce qu'elle soit prête à accueillir les premiers voyageurs internationaux dès début octobre grâce au programme « Phuket First October ». Ce programme prévoit, dans un premier temps, de faire vacciner au moins 70% des 400 000 résidents de Phuket d'ici le 1er septembre 2021 afin d'atteindre l'immunité collective locale. Il n'empêche que l'aboutissement de ce projet dépendra de la réussite de la campagne de vaccination. A savoir que Phuket, avec la collaboration de la Chambre de commerce et de l'Association touristique de Phuket, a signifié son intention de commander des doses du vaccin chinois Sinovac dont l'efficacité est estimée à 50,4%. Dans le reste du pays, où la campagne de vaccination a débuté mi-février, c'est le vaccin AstraZeneca, efficace à 82%, qui a été déployé. Il n'empêche que le pays ne s'attend pas à atteindre l'immunité collective avant 2022 !
Un autre point à retenir de l'ambition de Phuket est de mettre un terme à la quatorzaine obligatoire. En effet, les ressortissants étrangers qui ont été vaccinés contre la COVID-19 depuis l'étranger pourront entrer librement dans le pays à partir d'octobre, à condition qu'ils puissent en fournir la preuve et répondre aux exigences en matière de visa, évidemment. Phuket n'est toutefois pas la seule région concernée par cette décision. Le programme national « Welcome Back to Thailand » s'étend à d'autres régions à principale vocation touristique telles que Pattaya et Koh Samui. D'ailleurs, même si ces stations balnéaires sont en train de mettre en place leurs propres plans de vaccination, le gouvernement thaïlandais a exprimé son souhait de faire vacciner au moins la moitié de sa population, soit quelque 33 millions d'habitants, avant la fin de 2021. La campagne de vaccination concerne, dans un premier temps, les personnes vulnérables ainsi que les travailleurs de première ligne, y compris ceux de l'industrie touristique, d'ici mai et s'étendra vers le reste de la population entre juin et septembre.
Si tout se passe comme prévu, la Thaïlande semble être bien partie pour être le premier pays d'Asie à se rouvrir complètement aux étrangers. D'autre part, la Thaïlande pourrait introduire le passeport santé numérique ou le laissez-passer numérique, qui comprend des informations sur les tests PCR et la vaccination contre la COVID-19, dans ses conditions d'entrée. A ce jour, de nombreuses compagnies d'aviation les ont d'ailleurs intégrés à leurs procédures sans contact sur une base pilote.
Pourquoi partir en Thaïlande malgré la crise sanitaire ?
Si les restrictions sanitaires, y compris le port du masque en intérieur et à l'extérieur, sont toujours en place, comme dans de nombreux pays, il existe plein de raisons de choisir la Thaïlande comme prochaine destination, quelle que soit votre motivation. Le pays possède non seulement une immense richesse historique, naturelle et culturelle, comme en témoignent ses musées, ses forêts et ses magnifiques temples, mais aussi de nombreuses plages idylliques bordées de palmiers, ainsi que des îles pittoresques.
Partir en Thaïlande, c'est aussi profiter d'un climat tropical, d'une infrastructure développée, particulièrement dans les grandes villes, du dynamisme urbain, sans oublier sa vie nocturne palpitante. D'ailleurs, comme indiqué plus haut, les bars et les boîtes de nuit peuvent à nouveau opérer au-delà de 23h. Dans les régions les moins affectées, comme Chiang Mai, les salles de sport, les musées, les parcs nationaux ainsi que les parcs à thème sont ouverts pour la plupart. En espérant que la situation s'améliore d'ici octobre, vous pourrez donc en profiter dans un cadre décontracté.
Rappelons que la Thaïlande est aussi l'une des destinations préférées des retraités français, britanniques et américains qui la choisissent non seulement pour toutes ces raisons mais aussi pour son faible coût de la vie. En effet, la vie en Thaïlande est 48% moins chère qu'en France et 31% moins chère qu'aux États-Unis, par exemple. D'autre part, dans ce pays ou l'anglais est une langue très couramment parlée, vous n'aurez aucun mal à vous intégrer si vous êtes bilingue. Vous trouverez d'ailleurs d'importantes communautés d'expatriés non seulement à Bangkok, la capitale, mais aussi dans les villes avoisinantes telles que Hua Hin. Chiang Mai, Pattaya et Phuket sont d'autres destinations attractives en raison de leur diversité culturelle qui se mélange à leur côté authentique.
La Thaïlande est également un choix intéressant pour l'investissement immobilier, comme en témoignent les dernières analyses du marché. En effet, les spécialistes de l'immobilier en Thaïlande font état d'une baisse des prix allant jusqu'à 30% des appartements neufs situés dans la capitale. Les prix des villas et des biens immobiliers d'occasion ont également chuté de manière significative depuis le début de la crise face à la faible demande. Si vous avez toujours rêvé de devenir propriétaire d'une somptueuse villa neuve dans l'une des stations balnéaires du pays, c'est peut-être le moment de vous lancer.
