La plupart des expatriés connaissent sans doute le concept de « choc culturel », l'ayant vécu à un certain moment ou un autre lors de leur installation dans un nouveau pays. Le sentiment de vivre une nouvelle aventure loin de chez vous peut être amusant et excitant. Il n'empêche qu'il peut rapidement évoluer et se transformer en un sentiment de mal-être. Ce qui peut vous conduire au manque des choses auxquelles vous étiez habitué auparavant. Pour certaines personnes, ce sentiment peut durer quelques heures, mais pour d'autres, cela peut prendre plusieurs jours, des semaines, voire des mois, dépendant de leur situation et du pays dans lequel elles se trouvent.
Le terme « choc culturel » s'applique principalement lors d'un voyage ou d'un déménagement à l'étranger. Il n'empêche que ce choc culturel peut également survenir lors du retour d'expatriation. C'est d'ailleurs ce que l'on qualifie de « choc culturel inversé ».
Qu'est-ce que le choc culturel inversé ?
Le choc culturel inversé peut être défini comme le sentiment de détresse que l'on a tendance à éprouver après avoir passé une période considérable à l'étranger. Différents facteurs peuvent entraîner le choc culturel inversé, notamment le manque de familiarité par rapport à notre nouvel environnement, l'absence du confort que l'on a eu pendant notre séjour à l'étranger et la mise en place d'une nouvelle routine en laissant derrière nous tout ce à quoi nous nous sommes habitués au fil du temps.
Outre le manque de familiarité, plusieurs autres facteurs peuvent entrer en jeu et accentuer le sentiment de choc culturel inversé :
- Vos relations ont changé. Vos amis ont évolué pendant votre absence et ont vécu des expériences très différentes des vôtres. Cela n'a pas nécessairement mis un terme à vos relations, mais la dynamique sera certainement différente à votre retour. Vous pourriez avoir l'impression qu'il ne reste plus grand-chose à dire. Concrètement parce que vous avez vous aussi changé.
- Vous avez changé. Le fait de vivre pendant un certain temps à l'étranger peut vous transformer de manière considérable, quelle que soit la distance qui vous a séparé de votre pays d'origine. Vous avez été contraint de vous adapter à une nouvelle situation de vie et à une nouvelle culture, de sortir de votre zone de confort, de rencontrer de nouvelles personnes et de découvrir de nouveaux endroits. Vous avez peut-être passé beaucoup de temps seul avant d'apprendre à connaître les autres, ce qui vous a permis de faire une introspection. Peu importe l'expérience que vous avez vécue : vous avez changé et rapporté ce changement avec vous à votre retour d'expatriation. En prenant en compte ce changement, il y a de fortes chances que vous ayez du mal à vous retrouver et à vous adapter à nouveau à cet environnement que vous avez laissé derrière vous il y a quelques années.
- Votre perception de votre pays ou de votre ville d'origine a changé. Le voyage a la capacité de nous aider à prendre conscience du monde qui nous entoure. Par conséquent, nous avons tendance à remettre en question les croyances et les habitudes que nous avons eues. De nombreux expatriés ont du mal à s'adapter à certains aspects de leur pays d'origine à leur retour, tels que le rythme de vie, le matérialisme ou la mentalité qui ne les avaient jamais dérangés auparavant. Il peut être très difficile de se réadapter à cette vie. Ce genre de situation peut même entraîner un sentiment de mal-être par rapport à votre nouvelle situation.
Comment reconnaître le choc culturel inversé ?
Il peut vous arriver de vous sentir incompris par vos amis et votre famille lorsque la vie que vous avez laissée derrière vous et vos difficultés à vous réadapter prennent le dessus. Les symptômes suivants commenceront alors à se manifester et vous ne devriez surtout pas les prendre à la légère :
- Ennui
- Agitation
- Tristesse
- Incertitude
- Isolement
- Déracinement
- Dépression
Le livre « The Art of Coming Home », une publication de l'auteur américain Craig Storti, fait état de plusieurs variables qui déterminent la gravité de ces symptômes :
- Retour volontaire ou involontaire, le retour involontaire étant pire.
- Retour attendu ou inattendu, le retour inattendu étant plus difficile à gérer.
- L'âge, qui peut compromettre la réintégration de manière considérable. Il est généralement plus facile pour les personnes âgées, qui ont traversé plus de transitions de vie, de s'adapter à nouveau.
- Une expérience précédente avec le retour d'expatriation, la première fois étant généralement plus difficile à gérer.
- La durée du séjour à l'étranger, sachant que le retour est généralement plus difficile lorsqu'on a vécu pendant longtemps dans un autre pays.
- Le degré d'interaction et d'adaptation avec la culture étrangère. Plus vous êtes impliqué dans la communauté locale de votre pays d'accueil, plus il sera difficile de tout laisser derrière vous.
- L'environnement auquel vous êtes exposé à votre retour. Il est généralement plus facile de s'adapter à nouveau quand on a le soutien des personnes qui comptent pour nous.
- Le degré d'interaction avec votre pays d'origine pendant votre séjour à l'étranger. Il est plus facile de s'adapter à nouveau lorsqu'on a été familiarisé avec les changements qui ont eu lieu dans notre pays d'origine.
- Les différences que vous constatez entre votre pays d'expatriation et votre pays d'origine. Plus les différences sont importantes, plus il est difficile de s'adapter à nouveau.
Comment gérer le choc culturel inversé
Le fait qu'il existe un terme pour définir ce sentiment est déjà la preuve que vous n'êtes pas le seul à subir un tel choc lors de votre retour d'expatriation. Il est donc tout à fait normal d'avoir à faire face aux sentiments de dépression et de tristesse à votre retour. La chose la plus importante est de faire preuve de patience envers vous-même. Accordez-vous le temps de vous réadapter, de ressentir le manque de la vie que vous avez eue et même d'en pleurer. Gardez vos souvenirs vivants en parcourant des photos et des vidéos. Les personnes que vous avez rencontrées à l'étranger ou la personne avec qui vous avez voyagé vous manquent sans doute. Faites de votre maison ou de votre appartement votre nouveau chez vous en y apportant une petite touche personnelle, notamment avec les souvenirs que vous avez rapporté de l'étranger.
Si l'expatriation comporte son lot de défis, le retour d'expatriation aussi. Cependant, la flexibilité que vous avez acquise en sortant de votre zone de confort vous aidera très probablement à retrouver votre ancienne vie ou à en créer une nouvelle. Et si vous avez l'impression que rien ne vous aide et que vous n'êtes plus vraiment à votre place, prévoyez un plan B. Une nouvelle expatriation pourrait vous aider à trouver le style de vie qui vous conviendra le mieux.
