Mystérieux, spirituel et perché à 4 900 mètres (16 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer, le Tibet a été surnommé « le toit du monde » et attire les aventuriers du monde entier. Que vous soyez attiré par les exploits de Tintin au Tibet ou désireux de rencontrer en personne l'abominable homme des neiges, voici ce que vous devez savoir sur cette oasis enchanteresse située au nord de l'Himalaya.
Le Tibet est la région la plus élevée de la planète. Il abrite la plus haute montagne du monde, le mont Everest, qui culmine à 8 848 m (29 029 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Lhassa, la capitale, est située au sommet de la Montagne Rouge et abrite le palais du Potala, autrefois résidence d'hiver du Dalaï Lama.
Géographie et histoire du Tibet
Le Tibet, ou Xizang Zizhiqu en chinois, est une région autonome de Chine située en Asie centrale. Il borde les provinces chinoises du Qinghai, du Sichuan et du Yunnan, ainsi que le Myanmar, l'Inde, le Bhoutan, le Népal, le Cachemire ainsi que la région autonome ouïgoure du Xinjiang.
Jusque dans les années 1950, le Tibet était une communauté religieuse essentiellement fermée, communiquant peu avec le monde extérieur.
Dans les années 1950, la région a été incorporée à la République populaire de Chine tout en conservant jusqu'à aujourd'hui son autonomie. Notez que l'incorporation du Tibet à la Chine est une question controversée dans la région, ce qui a entraîné des restrictions de voyage.
Population et langue du Tibet
Environ 3,2 millions de personnes vivent au Tibet, les Tibétains de souche constituant plus de 90 % de la population. Le tibétain standard (également appelé tibétain de Lhassa) est la langue la plus parlée dans la région et la langue officielle de la région.
La principale religion est le bouddhisme tibétain, tandis qu'un plus petit nombre de personnes pratiquent le Bon, une religion indigène, ainsi que l'islam. On trouve également une petite communauté chrétienne dans la partie orientale du Tibet.
Économie du Tibet
L'économie tibétaine est principalement basée sur l'agriculture, avec la culture du blé, des céréales, des légumes et des fruits, ainsi que l'élevage de yaks, de chameaux, de chevaux, de moutons et de bovins. La construction et la production alimentaire contribuent également à l'économie de la région, entre autres secteurs. Le Tibet possède également de nombreuses ressources naturelles, telles que le plomb, le zinc, le charbon sec, le cuivre, le pétrole et l'or, ainsi que d'innombrables ressources en eau. Enfin, les forêts sont exploitées pour la production et l'exportation de bois.
Le climat et le meilleur moment pour visiter le Tibet
Comme dans la plupart des régions montagneuses, le climat du Tibet varie d'une région à l'autre, y compris au cours d'une même journée : les températures fluctuent fortement. Le sud-est du Tibet bénéficie d'un climat tempéré avec une température moyenne de 8°C tandis que l'ouest est plus froid avec une moyenne de 0°C. Lhassa et le Tibet central sont considérés comme les régions les plus propices aux voyages en termes de conditions météorologiques.
Le meilleur moment pour visiter le Tibet varie en fonction du but du voyage. Les mois d'avril à octobre offrent les meilleures conditions météorologiques et la plupart des régions sont facilement accessibles, notamment le mont Everest et le lac Namtso. Pour ceux qui souhaitent assister à des festivals locaux populaires, comme le Nouvel An tibétain ou le festival Shoton, il faudra consulter le calendrier lunaire tibétain pour connaître les horaires. L'hiver est la saison des prix bas, avec des hébergements, des vols et des circuits moins chers. Vous aurez également l'occasion d'assister à un spectacle incroyable : les pèlerins tibétains se dirigeant à Lhassa, le temple de Jokhang.
Le tourisme au Tibet
Le tourisme constitue l'un des secteurs clés de la région, représentant plus de 20 % du PIB du Tibet et plus de 330 000 employés (11 % de la population). La région a été ouverte aux visiteurs étrangers pour la première fois en 1984. Les étrangers visitent le Tibet principalement pour son environnement, ses paysages, ainsi que pour la culture et l'architecture tibétaines.
Permis de voyage et restrictions pour le Tibet
En plus d'un passeport valide et d'un visa chinois, les ressortissants étrangers doivent obtenir un permis pour se rendre au Tibet.
Ce permis n'est délivré que pour les voyages en groupe, accompagnés d'un guide chinois. Les étrangers ne sont pas autorisés à explorer la région par leurs propres moyens. Son obtention peut prendre de 7 à 20 jours et peut se faire par l'intermédiaire de n'importe quelle agence de voyage tibétaine sous réserve que le bénéficiaire ait réservé un circuit au préalable.
Le permis de voyage au Tibet ne donne aux visiteurs que l'accès à la ville de Lhassa, aussi, un autre permis (permis de voyage pour étrangers) est nécessaire pour se rendre dans d'autres régions comme Shigatse et Nyingchi. Le permis de voyage, payant, est à demander auprès d'une agence de voyage.
Les journalistes, les diplomates, les photographes de presse et les fonctionnaires ne sont pas autorisés à entrer dans la région.
Que voir au Tibet
Malgré les restrictions et les formalités administratives pour voyager dans la région, le Tibet est une destination touristique populaire grâce à sa grande variété d'attractions naturelles, historiques et culturelles.
Le palais du Potala est le symbole du Tibet. Il s'agit d'un majestueux bâtiment blanc, qui abrite de nombreux artefacts historiques et des bijoux religieux. Cette attraction est incluse dans presque tous les itinéraires de visite.
La rue Barkhor fait partie du circuit de pèlerinage et abrite une abondance d'échoppes vendant des souvenirs de la région et du Népal voisin.
Le lac Yamdrok est réputé pour ses paysages naturels saisissants et ses eaux turquoise profondes, entourés de villages agricoles traditionnels.
Monastères et temples au Tibet
Le temple de Jokhang est considéré comme sacré par Tibétains et le point central du pèlerinage d'hiver.
Le monastère de Sera offre un regard unique sur le débat traditionnel des moines qui se déroule dans la cour.
Le monastère de Samye est le lieu de naissance du bouddhisme tibétain et le tout premier monastère de la région. Entouré de falaises et de dunes, il s'agit d'une destination populaire pour ses vues à couper le souffle.
Traditions et tabous au Tibet
La culture et les traditions uniques du Tibet dictent une façon particulière de se comporter que les visiteurs sont invités à suivre.
Il est conseillé de ne pas prendre de photos de personnes sans autorisation, et il est également interdit de photographier dans la plupart des monastères, à moins de payer un droit.
Parmi les autres interdictions : ne pas marcher sur le seuil d'une maison ou d'un monastère, ne pas toucher la tête d'une personne (la tête est considérée comme la partie la plus sacrée du corps) et ne pas faire fuir ou blesser les aigles (les oiseaux sacrés du Tibet).
Lorsque vous vous adressez aux habitants, l'ajout de la particule « la » à la fin de leur nom est un signe de respect.
Et ne soyez pas surpris si les Tibétains vous tirent la langue : c'est une forme traditionnelle de salutation.
Les touristes étant de plus en plus nombreux à visiter la région, la population locale s'adapte aux habitudes étrangères. Il est néanmoins recommandé de s'aligner sur le mode de vie local, d'être poli et respectueux des coutumes tibétaines.
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