Reconectando con el hogar
Imagina llegar a China. Te despertarás con el sonido de una campana de templo al amanecer. Mientras caminas por el parque cercano, verás a personas haciendo tai chi y jugando al mahjong en mesas de madera. Por la tarde, pasearás por las calles bulliciosas y los coloridos mercados, y luego volverás a casa con el aroma de las albóndigas al vapor en la cocina. Para algunos, esto puede sonar como una experiencia que no pueden esperar a tener. Para Emily, este era otro día en su ciudad natal de Chengdu.
"En mi último año de secundaria, no podía esperar para irme de casa. Fui aceptada en una universidad en EE.UU., y estaba tan emocionada. Y mi primer año en el extranjero fue muy interesante", recuerda Emily. "Pero luego volé de regreso a casa para el Año Nuevo Chino, y después de volver, comencé a sentirme un poco perdida. Me di cuenta de que extrañaba cosas de casa, principalmente cosas básicas como la comida y los festivales. La comida china americana es bastante diferente de la comida china a la que estoy acostumbrada. Y las celebraciones de fiestas aquí son más discretas en comparación con los festivales que tenemos en China. Realmente quería ser parte de esta nueva cultura en la que estaba, pero simplemente no podía verme en ella. Terminé encontrando una comunidad de estudiantes chinos en el campus, y nos reuníamos para cenas tipo potluck y fiestas". Entonces, ¿por qué Emily solo empezó a apreciar las pequeñas cosas de su hogar cuando se fue? ¿Y es esto común?
El hogar como una manta invisible
Cuando estamos en casa, las comodidades cotidianas y los pequeños matices culturales son como una manta invisible. Sentimos su calor, pero puede que no los veamos o reconozcamos realmente. Puede que tengas tu cafetería de referencia, tu bar favorito o esa festividad que tu familia siempre te pide pasar juntos. Están ahí para enmarcar tu vida, pero también están tan al fondo que puede que no seas consciente de cuánto significan para ti.
Una vez en el extranjero, la nostalgia puede aparecer. Con ella, todas las cosas que solías dar por sentadas se convierten en recuerdos preciados. Puede que empieces a extrañar la comida que parecía ordinaria en casa o a prestar más atención a las festividades que te recuerdan a tu país. El tirón puede ser lo suficientemente fuerte como para que empieces a buscar estos pedacitos de tu tierra natal en tu nuevo destino.
Paul se trasladó a Shanghái desde Alemania en 2014, y su experiencia es similar a la de Emily. "No era realmente patriótico cuando vivía en Alemania. No me gustaba el clima, y los precios parecían demasiado altos… Así que cuando tuve la oportunidad de mudarme, lo hice. Y fue entonces cuando me enamoré de Alemania. Es gracioso, realmente. No planeo volver en el corto plazo, pero ahora tengo más amigos alemanes que cuando estaba en Alemania. Conozco la dirección y el dueño de cada cervecería en Shanghái, y participo en debates en bares defendiendo la política alemana. A veces, no puedo creer que sea yo".
Lo nuevo es abrumador
Cuando estás en un país extranjero, todo a tu alrededor es nuevo. Es emocionante, pero también puede resultar abrumador. El idioma, la comida y las normas sociales son diferentes. Esto te abrirá a nuevas opiniones y formas de vida, pero también puede provocar una apreciación más profunda por tus raíces.
Y cuando empiezas a buscar lo familiar, puedes buscar comunidades de tu país de origen. Puedes hacerlo a través de clubes de expatriados, grupos en redes sociales o reuniones locales. Estas interacciones son fragmentos de casa y pueden ayudarte a recuperar un sentido de pertenencia.
Una búsqueda de identidad
A veces, mudarse a un nuevo país es como adentrarse en un nuevo yo. Este sentimiento tuvo un episodio completo en la popular serie de televisión "Cómo conocí a vuestra madre". Titulado "Ciudadanía dual", el episodio se centra en el dilema de uno de los personajes cuando necesita decidir entre su "antigua" ciudadanía canadiense y la "nueva" estadounidense. En un momento de frustración, dice: "Cuando me mudé a los Estados Unidos, juré que no iba a cambiar. Y sin embargo, aquí estoy, en el lugar más canadiense del universo—Tim Horton's- a la vuelta de la esquina del Salón de la Fama del Hockey, y no pertenezco. Es como si no tuviera un país".
Muchos expatriados se identificarían con su dolor. Mudarse al extranjero y vivir en un país extranjero durante mucho tiempo te cambia a un nivel profundo. Ya no eres quien solías ser, pero también a menudo no estás dispuesto a dejar ir completamente tu antiguo yo. Esto te pone en un purgatorio mental, donde estás constantemente dividido entre quien eres en tu nuevo país y quien eras en casa.
Mantener tus raíces es cada vez más fácil
Vivimos en una época en la que mantenerse conectado a pesar de la distancia es más fácil que nunca. Viajar y trasladarse hace 50 años era una historia completamente diferente a la de ahora.
Hoy en día, podemos hacer videollamadas con amigos y familiares desde cualquier lugar. Podemos intercambiar fotos y videos en tiempo real y subir terabytes de medios a la nube para que los amigos y la familia los vean durante una cena festiva. En la mayoría de los países, ahora puedes comprar productos de casi cualquier parte del mundo. Esto significa que puedes ir a la tienda y comprar ese mismo chocolate que te encantaba de niño en casa y recoger los ingredientes para un plato que solía hacer tu abuela.
También puedes conectarte y reunirte con personas de tu país de origen dondequiera que estés. Hay innumerables grupos y chats de expatriados que reúnen a compatriotas. Los expatriados de generaciones anteriores no tenían ninguno de estos lujos. Para ellos, mantener esa conexión con el hogar a veces ni siquiera era una opción.
No todos los expatriados sienten lo mismo
Aunque hay muchos expatriados que admiten haber desarrollado una conexión más profunda con su hogar después de mudarse al extranjero, algunos tienen una experiencia completamente opuesta.
Yulia se mudó de Bielorrusia a San Diego y luego a Hawái. En su experiencia, el hogar sigue siendo un lugar amado pero algo distante: "Nunca he buscado conexión específicamente con personas y/o lugares relacionados con mi país de origen. De hecho, si, por alguna razón, estoy hablando mi idioma natal en público, generalmente tiendo a cambiar al inglés si escucho a alguien más hablarlo cerca. Nunca he tenido un interés particular en restaurantes, bares, tiendas de ropa, etc., inspirados en la cocina de mi hogar. Dicho esto, a veces escucho música/veo películas en casa que solía ver y cocino algunos de mis platos favoritos de mi cocina natal. A mi esposo no le gustan mucho, y está bien - más para mí".
Algunos expatriados también encuentran que su interés en su nuevo destino supera tanto la nostalgia como la añoranza, haciéndolos sentirse apreciativos de las experiencias que llegan a vivir.
Inga, una ex expatriada en Dalian, China, explica: "Pasé 5 años en China, y creo que era bastante realista sobre los pros y los contras del nuevo país para mí, así como los beneficios de mi país de origen. Hubo momentos en los que estaba un poco más ansiosa por representar mi cultura y mis tradiciones o me quejaba de algo, diciendo: ¡Oh, en casa es mucho mejor! Pero en general, estaba aceptando las nuevas reglas del juego, tratando de disfrutar de la nueva cultura y experiencias, y al mismo tiempo apreciando las cosas que amaba de mi país de origen".
¿Qué podemos aprender de esto?
Vivir en el extranjero a menudo hace que los expatriados aprecien más su país de origen. Es una mezcla de anhelo por las comodidades cotidianas perdidas, búsqueda de una nueva identidad y tratar de encontrar lo familiar en medio de lo mayormente desconocido.
Con eso, algunos encuentran una manera de abrazar completamente su nuevo mundo y mantener "el hogar" a mano para los días de lluvia. Equilibrar lo nuevo y lo familiar parece ser la realidad única de vivir en el extranjero.
