Antes de mudarte al extranjero, probablemente tenías una visión clara de cómo querías que fuera tu nueva vida. Te veías feliz, explorando el país, probando la gastronomía local y conociendo a otras personas con las que compartir tus aventuras. Tu idea era hacer muchos amigos locales, para poder sumergirte de verdad en su cultura.
Lleno de entusiasmo, hiciste las maletas y lo dejaste todo. Literalmente, dejaste tu trabajo, tu casa, tu familia y tus amigos. Dejaste tu cultura, tu idioma con su jerga local, los lugares donde sabías que podías conseguir todo lo que querías, incluidos esos ingredientes especiales para tu receta favorita.
En realidad, puede ser bastante difícil describir todo lo que has dejado atrás, porque son los pequeños detalles personales los que marcan la diferencia en tu vida, muchos de ellos basados en la cultura. La forma de hacer las cosas; cómo se relaciona la gente, cómo se presentan y saludan, el humor que les gusta, la forma de pedir las citas con el médico, cómo funciona la burocracia, dónde se consigue la información necesaria, lo que se considera educado en una mesa o reunión social. Todos esos pequeños detalles que conocías tan bien y que dabas por sentado.
Ahora te encuentras en aguas completamente desconocidas, lejos de todo lo que conoces y con lo que te sientes cómodo, y lejos de la familia, los amigos y cualquier tipo de red de apoyo.
En una situación así, es fácil sentirse confundido, abrumado y completamente aislado. La ansiedad, la impotencia, la duda y la soledad son sólo algunos de los síntomas más comunes del choque cultural.
Si te sientes así, no te desesperes y sigue leyendo. Es hora de que recuerdes la visión que tenías de tu vida antes de mudarte, y es hora de que des un paso más para hacerla realidad.
Hay muchas maneras de empezar a moverse en la dirección correcta, pero por hoy vamos a concentrarnos en hacer nuevos amigos.
Tener contactos sociales es esencial para el bienestar humano, incluso para los introvertidos. Tener a alguien con quien compartir las alegrías y las penas, alguien a quien pedir consejo y una red de apoyo para los momentos difíciles no sólo hace la vida un poco más fácil, sino que puede salvar la vida.
Así que, sin más preámbulos, aquí están los diez consejos que te ayudarán a hacer nuevas conexiones y amigos en tu nuevo país.
Haz amigos expatriados
¿Por qué hacer amigos expatriados si lo último que quieres es vivir dentro de una burbuja de expatriados? Quieres hacer amigos locales y sumergirte en la cultura local. Lo entiendo. Pero hacer amigos expatriados te cambiará la vida. Ellos ya han pasado por lo mismo que tú, tanto desde el punto de vista emocional como práctico. Entenderán cómo te sientes y podrán darte los mejores consejos para instalarte en el nuevo país, lidiar con la burocracia y entender la cultura local desde el punto de vista de un extranjero. Además, los expatriados suelen estar encantados de conocer y apoyar a otros expatriados, por lo que probablemente serán amables, acogedores y podrán abrirte las puertas.
Aprende el idioma local
¿Parece esto demasiado obvio? Por supuesto, si quieres hacer contactos locales, tienes que ser capaz de comunicarte con ellos. Pero es sorprendente la cantidad de gente que no se toma este paso lo suficientemente en serio. Toman un par de lecciones y luego las abandonan. O confían completamente en Duolingo. Si este es tu caso, es hora de subir de nivel. La mejor opción aquí es tomar clases con un profesor local que sea capaz de enseñarte el argot local. Y si además encuentras a un local que quiera aprender tu idioma, podrás intercambiar clases de conversación y posiblemente hacer un nuevo amigo (local) por el camino.
Aprende los estilos y normas de comunicación locales, así como las expectativas de género
Básicamente, querrás saber con quién comunicarte y cómo hacerlo para no acabar ofendiendo a nadie o metiéndote en problemas. Tu profesor de idiomas y tus amigos expatriados te serán de gran ayuda. Podrán darte los mejores consejos y sugerencias.
Únete a grupos y apúntate a actividades que te den la oportunidad de conocer a otras personas
Apúntate a una clase regular de yoga, a un grupo de senderismo, a una actividad de networking empresarial o a un grupo de voluntariado. Si vives en una zona en la que los cierres son todavía fuertes y estas actividades no están disponibles, comprueba si están disponibles en línea. Simplemente asegúrate de unirte a un grupo local para que, una vez que las cosas se abran de nuevo, puedas unirte a ellos en persona.
Amabilidad y educación
Cuando te unas a estas actividades, asegúrate de sonreír y saludar a los demás. Establece contacto visual, si procede. Nadie querrá interactuar con alguien que siempre está mirando a la pared o frunciendo el ceño.
Encuentre formas fáciles de iniciar conversaciones. Si estás en una clase de yoga sólo para mujeres, haz un cumplido a tu compañera sobre su pelo o su esterilla de yoga (¡lo que sea!). Si estás de excursión en la naturaleza, señala las hermosas vistas. Mantener una actitud positiva y amistosa ayudará a los que te rodean a sentirse bien contigo y a abrirse a nuevas interacciones.
Mantente abierto y curioso. Haz preguntas
Este es otro gran tema de conversación: hacer preguntas. Muestre su interés por la cultura local y por sus compañeros de actividad. A la gente le suele gustar contar a los extranjeros sus tradiciones y costumbres locales: sienten que su país, su cultura y su origen se valoran cuando los extranjeros les piden información. A la gente también le suele gustar hablar de sí misma. Déles la oportunidad de hacerlo. Si la conversación va bien, ¿por qué no dar un paso más y pedir consejos o asesoramiento, o incluso compañía cuando busques algo que necesites, o directamente invitar a la otra persona a un café o un helado?
Comparte
Deja que los demás te conozcan. Ábrete y habla de ti mismo, de tus intereses y de las cosas que te resultan atractivas del país. Deja que los demás sepan qué lugares te gustaría visitar y qué comidas te encantaría probar, ¡quizá se unan a ti! Comparte también información sobre tu propio país y tu cultura, cuenta a los demás algún dato interesante o divertido. Probablemente descubrirás que los demás sienten una gran curiosidad por las cosas que has visto y experimentado en otros países. Además, siempre que sea posible, ofrece tu ayuda. Sé valioso para los que te rodean.
Nunca compares (abiertamente) las culturas
Al menos, no con los lugareños. En realidad, es bastante común pasar por una fase en la que comparas cómo eran las cosas en tu país de origen con cómo son en tu nuevo país, y sentir honestamente que la forma en que funcionan las cosas en tu país es mucho mejor. Es normal pasar por esa fase y, en cierto modo, puede que tengas razón. Pero si quieres hacer amigos locales, lo último que debes hacer es criticar su país o quejarte constantemente de él.
Sé siempre fiel a ti mismo
Al llegar a un nuevo país, es normal que intentes adaptar tu comportamiento al de los que te rodean. Puede que ni siquiera seas consciente de ello, pero es una forma de ser aceptado en el grupo o la sociedad. Es uno de nuestros antiguos instintos humanos de supervivencia. El problema es que, por el camino, puedes confundirte un poco sobre quién eres. Recuerda que la única forma de establecer conexiones reales, profundas y significativas es si son las adecuadas para ti: si compartes intereses y valores con las personas con las que conectas. Así que ten siempre presentes tus propios sueños, deseos, valores y necesidades. Está bien ajustarse un poco, pero nunca hasta el punto de perderte a ti mismo.
Si te preguntas por dónde empezar ahora que has leído los 10 consejos, te sugiero que hagas lo siguiente: saca papel y lápiz y haz una lluvia de ideas. Vuelve a leer los consejos y mira qué ideas se te ocurren. ¿Dónde podrías hacer amigos expatriados? ¿A qué grupos te gustaría unirte o a qué actividades te haría ilusión apuntarte? ¿Qué te gustaría compartir sobre tu propia cultura y cómo podrías hacerlo?
Una vez que hayas anotado algunas ideas, hazlas realidad. Pasa a la acción inmediatamente mientras estés inspirado, aunque te lleve a salir de tu zona de confort. Incluso si todo lo que haces por hoy es unirte a un grupo de expatriados en línea.
Y recuerda divertirte por el camino. Disfruta del proceso. Esta es tu gran aventura; es tu visión la que estás haciendo realidad.
