En sus esfuerzos por controlar la inmigración, los países populares están implementando medidas que desafían los planes de los estudiantes para mudarse al extranjero. ¿Cómo impactan las restricciones de visas y el aumento de tarifas a las universidades y la educación? ¿Cómo pueden los estudiantes considerar estudiar en el extranjero en este contexto?
La movilidad internacional de estudiantes obstaculizada por reformas migratorias
¿Pronto se verán las universidades privadas de sus estudiantes internacionales? En el Reino Unido, Australia, Suecia, Canadá, Francia y Bélgica (que optan por reformas más flexibles para los talentos y más estrictas para los expatriados no calificados/sin diploma), las nuevas leyes de inmigración están introduciendo más restricciones, impactando los planes de los estudiantes internacionales para mudarse al extranjero. La imagen de estos países también se ve afectada, haciéndolos parecer menos acogedores para los estudiantes internacionales, lo cual es precisamente su intención: atraer a menos estudiantes internacionales.
A pesar de estos desafíos, las universidades en estos países continúan brillando internacionalmente y enfatizando su prestigio. No están retrocediendo, especialmente en un mundo cada vez más innovador y competitivo. Sin embargo, estas reformas son un serio golpe para sus ambiciones y perturban su organización. El prestigio tiene un costo que los estados parecen no estar dispuestos a soportar. Mientras tanto, otros países como los Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur y Japón aprovechan la oportunidad para atraer a estudiantes desilusionados por las reformas en los principales destinos de inmigración. A continuación, un vistazo más de cerca a las últimas reformas en Canadá y la crisis universitaria en el Reino Unido y Australia.
Canadá se reorganiza para acoger mejor a los estudiantes internacionales
Canadá sigue siendo un destino de inmigración importante, deseoso de atraer a extranjeros esenciales para mantener su crecimiento económico y demográfico. Sin embargo, sus últimas reformas han empañado significativamente su imagen. El 2024 comenzó con un límite en el número de estudiantes internacionales, un límite "temporal" de dos años, según el Ministro de Inmigración Marc Miller, quien se opone a la afirmación de su predecesor Sean Fraser de que los estudiantes internacionales eran responsables de la crisis de vivienda. En agosto de 2023, Fraser, entonces Ministro de Vivienda, afirmó que los extranjeros agravaban la crisis de vivienda.
El ministro tiene como objetivo reducir el número de estudiantes en un 35% para mejorar la integración de los estudiantes internacionales y reducir las malas prácticas. Varias universidades sin escrúpulos están bajo escrutinio por cobrar matrículas exorbitantes sin proporcionar educación de calidad a los estudiantes internacionales, eludir programas y emitir títulos "ficticios". El gobierno pretende abordar este sistema paralelo.
Restricciones sumen a las universidades del Reino Unido en problemas financieros
El Brexit impactó severamente los planes de los estudiantes internacionales, especialmente aquellos de Europa, con una disminución en sus números desde que el Reino Unido dejó oficialmente la UE. La inflación y numerosas reformas conservadoras han aumentado las restricciones a los estudiantes internacionales, haciendo que estudiar en el extranjero sea más complicado que nunca.
El 2024 comenzó con medidas más restrictivas bajo el Primer Ministro Rishi Sunak: aumento de las tarifas de visa, recargo por salud, matrículas y restricciones de permisos de trabajo. Las universidades están preocupadas por la disminución del número de estudiantes internacionales. Solo en el primer trimestre de 2024, hubo 30,000 menos solicitudes de visa en comparación con el mismo período en 2023. En 2022, las universidades ya vieron una disminución del 50% en estudiantes europeos debido al Brexit. Ahora, enfrentan una disminución significativa en estudiantes no europeos.
El 40% de las universidades británicas están en déficit
Las universidades temen una fuga de cerebros hacia otros destinos populares como EE.UU. y Canadá. Los estudiantes internacionales pagan matrículas dos o tres veces más altas que los estudiantes británicos (de £10,000 a más de £35,000 por año), lo cual es crucial para sus finanzas. En contraste, los estudiantes locales pagan una tarifa limitada de £9,250 por año, sin cambios desde 2012.
Menos estudiantes internacionales significan menos ingresos para las universidades. Para reponer rápidamente sus fondos, algunas universidades, como la Universidad de York (parte del prestigioso Grupo Russell), están aceptando a más extranjeros, incluso si eso significa bajar los estándares. Las universidades recurrirían al estado en busca de ayuda, pero la financiación gubernamental para la educación superior sigue disminuyendo. La financiación de estudiantes internacionales ahora representa aproximadamente el 20% de los ingresos universitarios, el doble de la cantidad en 2014.
Los problemas financieros afectan directamente las operaciones de las universidades, la calidad de su infraestructura (con edificios deteriorados, falta de espacio y equipos de TI obsoletos) y su enseñanza. La Universidad de Northampton, por ejemplo, espera un déficit de £19.3 millones este año debido a una disminución del 40–50% en estudiantes internacionales. Este año, el 40% de las universidades británicas probablemente enfrentará déficits similares.
¿Declinará la calidad de la enseñanza?
"Doble cero". Esta dura evaluación de los analistas llama a una profunda reflexión sobre la financiación universitaria. "Doble cero" para el estado, acusado por los críticos de ignorar un problema conocido desde hace mucho tiempo mientras continúa endureciendo las reglas de inmigración. Las universidades afirman haber hecho todo lo posible para alertar al estado. Los estudiantes internacionales son los primeros en sufrir, tanto financieramente como en términos de calidad educativa.
Los estudiantes internacionales y locales informan de una disminución en la calidad de la enseñanza, con reducciones de personal, cierres de servicios, incluso cierres de departamentos enteros, clases superpobladas, reducción de horas de clase y aumento de cursos en línea pregrabados. Si bien esta solución era aceptable durante la pandemia, es menos justificable hoy. Universidades prestigiosas como Oxford, Cambridge y Birmingham no se libran.
Una disminución en el número de estudiantes internacionales afecta las finanzas universitarias en Australia
Las universidades australianas también enfrentan una disminución en el número de estudiantes internacionales. En febrero de 2024, se emitieron 20% menos visas para estudiantes internacionales, una cifra sin precedentes que fue bienvenida por el gobierno. Persiguiendo su objetivo de reducir la inmigración neta, el país continúa con sus políticas restrictivas para reducir aún más el número de estudiantes internacionales. Las medidas recientes incluyen el fin del salto de visa, aumento del ingreso mínimo para solicitantes de visa de estudiante, complicación de las pruebas de visa y limitación del número de estudiantes internacionales.
Al igual que en el Reino Unido, la estrategia de inmigración de Australia impacta significativamente a las universidades y regiones. Las universidades australianas también dependen en gran medida de los estudiantes internacionales para su apoyo financiero. En 2019, 440,000 estudiantes internacionales estudiaron en Australia, aumentando a 768,000 en octubre de 2023. Australia es uno de los principales destinos para estudiantes internacionales, solo detrás de EE.UU. y el Reino Unido. Algunas universidades, como la Universidad de Sídney, tienen un 50% de estudiantes internacionales.
### Analistas destacan que el problema no es el número de estudiantes internacionales, sino el modelo de financiación universitaria basado en matrículas exorbitantes pagadas por ellos. La pandemia impidió que los expatriados viajaran y reveló la fragilidad del sistema. Al igual que en el Reino Unido, el gobierno australiano invierte muy poco en educación superior. Las consecuencias de este desinversiones extienden más allá de las universidades. En Victoria, el segundo estado más poblado de Australia, toda la economía se ve afectada. Un estudio de SPP Consulting para la Universidad de Melbourne y la Universidad de Monash muestra que las universidades públicas contribuyen con AUD 27.4 mil millones a la riqueza del estado. Estas universidades dependen cada vez más de las altas matrículas pagadas por los extranjeros para su financiación. Los estudiantes internacionales y el personal universitario redistribuyen AUD 15.4 mil millones a través de su gasto (alquiler, comida, etc.). El estudio indica que la disminución en el número de estudiantes internacionales impacta directamente el crecimiento de Victoria.
Empresas y universidades en crisis
Las empresas, especialmente aquellas que enfrentan escasez de mano de obra, también sufren por las restricciones del gobierno. Sin embargo, el gobierno afirma reformar su política de inmigración para dirigir mejor a los graduados extranjeros a sectores con escasez de mano de obra. Los analistas advierten que la disminución en el número de estudiantes internacionales podría llevar al cierre de servicios, no solo en las universidades sino también en los estados. También advierten sobre una posible fuga de cerebros, una imagen empañada de las universidades australianas, falta de apoyo empresarial y una desaceleración en la investigación e innovación.
El reciente fin del salto de visa es otro golpe para las universidades australianas. El salto de visa permitía a los extranjeros con visas de visitante solicitar visas de estudiante. El gobierno australiano informa de 36,000 solicitudes de visa entre el 1 de julio de 2023 y el 31 de mayo de 2024, criticando este camino "no conforme" por conducir a muchos abusos. Las universidades y las escuelas de idiomas contestan estas afirmaciones "inverificables", señalando que muchos estudiantes usan el sistema para confirmar su elección o mejorar su inglés. Las escuelas de idiomas, en particular, están preocupadas ya que dependen en gran medida de los extranjeros (estudiantes, titulares de visas de vacaciones y visitantes), con algunas informando que el 90–95% de sus estudiantes son de origen extranjero.
Estudiar en el extranjero en 2024
La movilidad internacional de estudiantes sin duda continuará ya que la inmigración internacional sigue siendo un motor clave del crecimiento estatal. ¿Cambiarán la situación las recientes elecciones en el Reino Unido y Francia? En Francia, la sorpresiva victoria de la coalición de izquierda crea esperanza entre los estudiantes internacionales. La izquierda ya ha anunciado planes para derogar la
controvertida reforma aprobada en enero de 2024, que endureció las reglas de inmigración.
De manera similar, los estudiantes internacionales tienen esperanzas tras la abrumadora victoria del Partido Laborista en el Reino Unido. Sin embargo, el nuevo Primer Ministro Keir Starmer, a pesar de ser un fuerte defensor europeo (votó en contra del Brexit), ha declarado que no revertirá el Brexit. En cambio, espera "fortalecer" y "estrechar" los lazos con Bruselas. Los futuros expatriados ven esto como una señal de posible alivio. Las universidades también esperan medidas fuertes para abordar la crisis. En Australia, las universidades continúan advirtiendo al gobierno que su obsesión por reducir la inmigración neta costará crecimiento. Los estudiantes internacionales, contribuyentes significativos a las economías locales, considerarán destinos alternativos. Las preocupaciones no solo son económicas a corto plazo, sino también de crecimiento a largo plazo, ya que los estudiantes que optan por otros países son poco probables de regresar.
Destinos emergentes para estudiantes internacionales
Los Emiratos Árabes Unidos buscan captar a los estudiantes que están decepcionados por las reformas en los principales destinos de inmigración. Este centro para profesionales extranjeros también busca convertirse en un nuevo destino principal para estudiantes internacionales, abriendo su Visa Dorada a estudiantes para atraer a los mejores talentos.
Corea del Sur y Japón comparten ambiciones similares y un desafío común: la barrera del idioma. Ambos países buscan acoger a 300,000 estudiantes internacionales para 2027. Una reforma en Corea del Sur propone bajar el nivel de idioma requerido para facilitar la entrada de extranjeros. Sin embargo, esta propuesta enfrenta resistencia de los académicos, que creen que dominar el coreano debería seguir siendo un requisito. Argumentan que bajar los estándares afectará la calidad de la enseñanza y dificultará la integración de los estudiantes. Japón mantiene su sistema, con más universidades ofreciendo programas en inglés mientras enfatiza la importancia de aprender japonés.
Atraer a los "mejores" estudiantes sigue siendo un desafío significativo para los países. Las universidades de Hong Kong están redoblando esfuerzos para atraer a estudiantes internacionales y restaurar su reputación global. También buscan equilibrar el creciente influjo de estudiantes chinos.
Finalmente, destinos estudiantiles menos populares, como los Países Bajos, Finlandia, Nueva Zelanda, Portugal y España, han implementado medidas para acomodar a estudiantes internacionales en un mundo cada vez más competitivo e innovador. Se esfuerzan por ofrecer programas atractivos y facilitar los procesos de entrada, con la esperanza de atraer a aquellos que buscan alternativas prometedoras.
