Los hábitos alimenticios en un nuevo país pueden ser fascinantes y, a veces, desafiantes para los expatriados. A menudo, es el aspecto del hogar que más extrañan las personas cuando se mudan al extranjero. ¿Qué sorpresas esperan a los expatriados en términos de platos "exóticos" y etiqueta local en la mesa?
¿Planeas cenar tarde en Copenhague?
"Mientras estaba en Copenhague, descubrí que encontrar una comida después de las 9 PM era casi imposible—¡todo estaba cerrado! Esto fue una sorpresa, ya que estoy acostumbrado a lugares abiertos casi a cualquier hora en mi país," compartió un expatriado de Asia.
En contraste, en España, cenar a las 9:30 PM es completamente normal. Los restaurantes allí a menudo no abren hasta las 8 PM y alcanzan su mayor actividad alrededor de las 9 PM. Recientemente, la ministra de Trabajo española expresó su preocupación por esta tradición, citando sus posibles efectos negativos en el bienestar de los trabajadores de los restaurantes, según el periódico El País. Sin embargo, la resistencia a sus comentarios sugiere que estos horarios de comida no cambiarán pronto. Los expatriados de países como Alemania o Suecia, donde la cena es típicamente a las 6 PM, pueden encontrar este ajuste particularmente desafiante.
Los horarios de las comidas pueden ser un verdadero choque cultural para muchos expatriados. En Francia, por ejemplo, el almuerzo sigue siendo visto como la comida principal del día, con pausas de 12 a 2 PM, aunque esto está cambiando lentamente para adaptarse a las demandas de la vida moderna. La larga duración de las comidas también puede ser una sorpresa. Una joven expatriada rusa relató su experiencia cenando con una familia en Lyon: "La comida duró al menos dos o tres horas—¡se sintió excesivamente larga!"
Otros aprecian la informalidad y el ritmo rápido de las comidas alemanas. La práctica del Abendbrot, o "pan de la tarde," es fácil de adoptar. Típicamente incluye pan, charcutería, queso y verduras crudas como pimientos, pepinos y encurtidos. Este formato de comida no solo ahorra tiempo en la preparación, sino que también promueve una alimentación saludable, según el periódico Welt, que destaca esta popular tradición alemana.
¿Qué cuenta como "apetecible" en tu plato?
La variedad de alimentos inusuales en el mundo es vasta, incluyendo patas de pollo, serpiente, cabeza de ternera, huevos centenarios, quesos de yak, larvas a la parrilla, tofu fermentado, ranas, gusanos mopane e iguana guisada.
James, un expatriado en China, recuerda humorísticamente haber jugado repetidamente el juego de "¿Se lo comerá el extranjero?" con los locales, quienes disfrutaban probando sus límites culinarios con platos exóticos como medusas, orejas de cerdo, pepinos de mar, escorpiones asados y callos de res. Aunque no todos estos sabores eran disfrutables, James aceptó valientemente el desafío—hasta que se encontró con el durián, la infame fruta asiática de olor desagradable. "¡Estaba horrorizado! Es lo único que no pude manejar. ¡Un solo bocado fue demasiado!" Curiosamente, muchos de estos alimentos no son básicos en las dietas locales, sino que a menudo se usan para probar la valentía de los expatriados.
Otro aspecto sorprendente puede ser la ausencia de postres tradicionales en algunos países asiáticos, donde el menú de postres podría ser muy limitado o completamente inexistente. Los desayunos salados también pueden tomar por sorpresa a los recién llegados: John recuerda su sorpresa inicial en Japón al enfrentarse a un desayuno de sopa de miso, pescado a la parrilla, arroz y tsukemono (vegetales encurtidos). La novedad desaparece después de unos días cuando se da cuenta de que este menú es difícil de evitar. Sin embargo, los hábitos alimenticios están cambiando, y muchos japoneses hoy en día a menudo omiten el desayuno tradicional salado debido a la falta de tiempo.
Navegando la etiqueta en la mesa alrededor del mundo
¿Escuchas ruidos persistentes al comer? En algunos países, es perfectamente normal. Contrariamente a lo que uno podría esperar de la reservada y refinada cultura japonesa, en cualquier tienda de ramen en Japón encontrarás que sorber ruidosamente no solo está aceptado—es costumbre. Sin embargo, no bajes la guardia con los palillos; colocarlos en posición vertical en un cuenco de arroz es un error, ya que se asemeja a un ritual utilizado en funerales, lo que hace que este gesto sea incómodo para amigos o colegas japoneses.
En China, terminar un plato puede llevar a malentendidos. Aunque podrías pensar que estás mostrando aprecio al limpiar tu plato, a menudo señala al anfitrión que todavía tienes hambre, lo que los lleva a pedir más comida. Por el contrario, en India y la mayoría de los países europeos, terminar tu comida es una señal de satisfacción y disfrute.
Comer con las manos es otra práctica que podría sorprender a los expatriados occidentales. En India y Marruecos, por ejemplo, es común usar la mano—específicamente la derecha, ya que usar la izquierda se considera impuro basado en las tradiciones ayurvédicas, que indican que comer con las manos mejora la experiencia sensorial de la comida.
¿Crees que los modales en la mesa son más simples en Europa? La experiencia de Kim dice lo contrario. Ella tuvo dificultades con la cantidad de cubiertos en un restaurante francés, sin saber qué tenedor, cuchillo o copa usar a continuación. Además, en entornos de alta cocina en Europa, recuerda no alternar los asientos estrictamente por género, evita cortar tu ensalada, usa siempre el cuchillo con la mano derecha y mantén los codos fuera de la mesa—un rompecabezas para muchos expatriados que se adaptan a estas refinadas normas de etiqueta.
